洛夫用韵律怪异的哈洛迪语把问题重复一遍，外国人的答案断断续续。他嘴角流血，目光不停在洛夫和贝鲁埃之间往返。
“他说它逼迫他们。”
贝鲁埃皱起眉头：“这没道理。他们打得那么顽强，像疯了一样。”
洛夫又用那种尖利的语言说了句什么，见那人似乎要晕倒，便抓住他晃晃。对方的回答含混不清。“他说它驱赶他们。把他们当狗一样。让他们心中充满……我不懂这个词。总之是关于……不是饥饿，而是吃。他说它跟他们没关系，他求我们饶命。”
那人又嘟囔了句什么。
贝鲁埃问：“什么？”
洛夫失望道：“他想回家。”
那人的呼吸停了，伤口不再往外渗血。周围静悄悄的，我清楚地听见自己咚咚的心跳。
我问：“它怎么钻进他们脑袋里去的？”
贝鲁埃缓缓转身面对我。他的脸色像死人一样苍白，显然还没从刚刚看到的一切中缓过神来。“你什么意思？”
“它是怎么……？它刚刚不是……？它在我脑袋里，利用我的恐惧来——它没有这样对你们吗？”我这才意识到或许那东西只对我的头脑发动了攻击，不禁惊慌起来。而且我还说了出来，当着贝鲁埃的面。这等于是将崭新的武器递到他手里，他绝不会放过机会。
但他没说话，只是盯着我，满脸震惊。也可能是惊恐。或者畏惧。
“不能再犹豫了，”洛夫上尉说。“必须尽快封锁山洞。马格汉，看来我是要留下了，我现在不能走。抱歉，但我得征用托曼，让他给阿维卡送去增援的请求。”他走到另一个丧命的民兵旁，用一只胳膊把瘫软的尸体扛到厚实的肩膀上。洛夫皱了皱眉，我这才看见他另一边胳膊上插着一支哈洛迪人的箭。“咱们这就把这些人带出去吧。”
父亲点点头，抱起另一个死去的村民。贝鲁埃不如他俩强壮，但也吃力地抱起了第三个民兵。我扶起玛毕尔的胳膊。我们从门诺格之门离开，齐延和舒迦断后。直到走进明亮的日光里都没人再说话。
第三十一节
我们把民兵的尸体留在洞口，交给他们的同乡照看，洛夫保证会在天黑前赶回来。飞行途中我一言未发，而父亲什么也不问。他只是用双臂护住我，把我紧紧搂在怀里，还不时压低嗓门咒骂一两句。
一降落我就赶去冬厩，让吉荷牡帮父亲卸下舒迦的龙鞍。我从载着洛夫和忒鲁的齐延身旁跑过。达瑞安不知在哪儿，我也没想要找他。我只想见嘎嘎，想搂住她，把脸埋进她脖子里哭泣。
我以为自己已经恢复，以为最深的创伤留在了身后，但伤口又一次绽开了。嘎嘎舔干我脸上的泪水，欢快地扭动身体。她开心的咕噜很快让我不再颤抖。等她急切地姆噗、向我要晚餐时，我终于可以擦干眼睛了。
她歪着脑袋看我：“姆噗，玛芮娅。哗啦。”
“一整句话！好样的姑娘！”我爱抚她的脸颊，“好吧，应该奖励。今晚就吃鱼。”
我们过桥往围场走去，靠近仓库拐角时，我听见了贝鲁埃的声音。我赶紧停下脚步，并一手捂住嘎嘎的口鼻，把她也拦住。
玛毕尔说：“不要虚构联系，你并不能确定什么。这事跟玛芮娅的关系很可能只是巧合。”
“那它为什么只钻进她脑袋里，而不是你我？她身上究竟有什么，让她置身这一切的中心……”
吉荷牡的声音：“这一切是指什么？”
贝鲁埃厉声回答：“我不知道！总之就是这一切。首先库鲁宗以夏的形态示现，接着是跟凶煞的这档子事，现在又是……”他的声音再度低下去。
我好生后悔，真不该说起那东西出现在我头脑中。别人都没事，只在我脑子里，像狗扒拉垃圾一样在我的恐惧中翻找。它是不是也借用我自己内心的声音对我说了话？又或者它只是激发我的恐惧，语言都由我自己提供？我的记忆乱成一团，什么也抓不住。我是不是要疯了？我感到那个词又在啃食意识的边界——诅咒。它最有效的攻击就是母亲的画面。我满心愤怒地推开这个念头。
父亲的声音：“你是想暗示是她招来了那东西。这不公平。”
“我并没这样说。我只是说她又一次出现在危机时刻，并且接触到了我们其他人都不曾接触的东西。”
我听够了，我大步走过拐角：“那东西又是不是库鲁宗的影子呢？是不是阿瓦之一？”我的声音哽咽了。
贝鲁埃顿了一秒钟，然后一字一句地说道：“那毫无疑问绝非库鲁宗的影子。”
“那它是什么？它从我脑子里攻击我，就好像有别的人指挥我该怎么想、怎么感受。它利用我的恐惧想要吓倒我、蒙骗我。它没有这样对你吗？”
贝鲁埃摇头。
“它没有尝试入侵你的思想？”
“没有。”
父亲走到我身后，双手搭在我肩上。“我看见它包裹住两个哈洛迪人，然后他们就倒下了。但我没留意他们有没有再站起来。”
如果它也这样碰了我，它是不是就会彻底控制我的头脑？那些人是不是因此才尖叫着倒下？舒迦和齐延曾与它贴身搏斗，当时它们的叫声显得很迷惑。那东西准确地进入了我的大脑，我知道它抱着某种目的，尽管我说不出究竟目的何在。它是什么？我可不想一直管它叫“那东西”。我需要知道它是什么。
“他们最后一个人倒下之后，它似乎失去了力量，”父亲道。“而玛芮娅大声向它挑战时，它还摇晃起来。紧接着我们的龙就把它撕碎了。最后那个哈洛迪人死前说自己与它并无关系，他说是它在驱赶他们。”
贝鲁埃对父亲道：“这又引出了另一个问题，一个我们熟知的问题：达瑞安和玛芮娅看到的究竟是什么——”
“这我们已经确认过了，”玛毕尔道。“你现在的警告也和当时一样毫无依据。”
“你还想要什么依据？山洞里的这次意外还不够凶险吗？‘欺骗的力量源远流长，并兴盛于无知的阴影下。’”他说这话时眼睛盯着我。“这是拉撒尔的教导。我应该联系拉撒尔寻求指引。我应该把玛芮娅带回阿维卡。”
玛毕尔耐心地说：“别的经文里给出了解释，说的或许就是这东西：厄迪姆或乌屠库，阿瓦的黑暗显现。”
“那东西跟阿瓦没有关系。”
“‘正如白昼先于黑夜而至，光明退去时，黑暗必定跟随。’”
嘎嘎把头挤到我手掌下。我弯曲手指捧起她的下巴，好让她安静；我等着听贝鲁埃如何回答。
“异端的经文，”他说。“我早就想过，山洞会不会在你那颗苍老的心里唤醒过来。当心愿望成真啊。这样一个东西若成了真，你是绝不会想看到后果的。还要当心你自己，老头子，你内心真实的渴望到底何在，可别流露出什么不对的东西。”
我替玛毕尔担心，胃猛地缩紧，但他依然镇定自若。“如果需要答案，难道我们不该四处找寻么？难道我们该死抓着自己的想当然不放，任自己走向毁灭？”
“你是在质疑拉撒尔的教导。”
玛毕尔缓缓点头：“我质疑的仅仅是你的想当然。”
“我的所做所为只是为了阻止这女孩引发的又一场灾难——”
“你为什么不信我？”这些话不假思索地脱口而出。“你明知道这些都不是我要的。我想要的就在这里，从来就没别的。”我把一只手放在嘎嘎头顶上。
他盯着我看了几秒钟，愤怒险些冲破他精心编织的面具。“我并非不信任你，玛芮娅。说到底，我担心的是黑暗。它诱惑人、对人撒谎。我熟悉过去的各种宗教，它们太肯与人方便了。邪恶撬动它们的缝隙，从它们教义的缺陷中钻进去。你虽然天真无邪，但无论出于什么原因，各种力量聚集在你周围，可我又无法知道它们究竟是什么。我实在不愿看到你被利用。”
“你怎么能确定自己的想法就是对的？”
“这不是对错的问题，玛芮娅，而是觉察和服从。我把一生都献给了拉撒尔，献给了库鲁宗——几百年里他一直保护帝国平安。神殿的力量在于它的结构，它是抵御黑暗的壁垒。联合起来我们才更强大，玛芮娅。”
“那你又为什么跟我们作对？”
“我并没有——”
“你有。从你到这儿的那天起，你对我的态度就糟糕透顶。你骗不了我。你把一切都解读成能够符合你的教义的样子，不留任何讨论的余地。”
“因为原本就没有讨论的余地。我凭着知识说话。拉撒尔是绝对的真理——”
“如果不是呢？如果你错了呢？”
他的表情变得冷硬起来：“你还小，你没有足够的经验来挑战——”
“可玛毕尔有，而你不喜欢这样！”
“我——”
“我们必须弄清楚山洞里的是什么东西，而你根本帮不上忙。它到底是什么？它对我做了什么？为什么我们过去从没见过它？为什么你只关心拉撒尔，远远超过龙场、瑞亚特和我？”
“我并不为拉撒尔担忧，我担心的是你的家乡卡迪亚，以及哺育它的帝国。还有你。”
“那就告诉我它是什么！”
他低头盯着我，鼻翼张开，眼睛犹如花岗岩：“我不知道它是什么。”
“你怎么可能不知道？”我听见自己抬高了声音，我恨自己这样，但我没法控制。“库鲁宗在上，如果你没法解释那东西到底是什么，你的地位和你所有的知识又有什么用？”
他深吸一口气：“历史并非一目了然。我们能看清的只有部分真相。”
“真相让你害怕。”
他的脸抽搐了一下，于是我知道自己戳到了痛处。我加大火力：“你永远只看见人家教你看的。你担心遇到的是不该存在的东西，是你不该相信的东西，于是你就假装那是别的什么。”
“我并不随意猜测。想当然是很危险的——”
“玛毕尔说了一个名字，但你不喜欢。伊提姆还是厄都库什么的。”
他深吸一口气，然后缓缓从鼻子里呼出去。“历史告诉我们，过去的宗教只是现在的踏脚石，其中经常包含很深的错误，所以才将它们定为异端，好将它们的毒瘤从神殿的躯体上切除。玛毕尔心怀这些念头可大有风险。”他眼里闪过一道精光。“如果你要听他的，那你也一样。”
父亲走到贝鲁埃和我中间，鼻子离贝鲁埃的鼻子不到一寸远：“你要是想威胁我的孩子，最好三思。”
贝鲁埃与他对视，毫不退让，直到人类和龙的脚步让所有人转过头去。托曼和达瑞安从桥上向我们走来，拉努和阿鲁紧随其后。
“先生们，女士，再会。”说这话时贝鲁埃只看了眼吉荷牡，接着他转身快步上桥，朝老宅走去。他的房间在那边。我没再看他。
父亲只目送他一两秒，然后拍拍我的肩膀。
吉荷牡摸摸我的下巴：“说得好，玛芮娅。”
父亲说：“同意。”
玛毕尔庄严地点了点头。
我还没来得及回答，托曼已经走到我们身边：“怎么了？洛夫让我准备好出门。我们去哪儿？”
父亲沉下脸：“就你自己。你要去阿维卡。”
托曼吃惊地瞪大眼睛：“啊？为什么？”
“有新情况，洛夫征你做信使，把增援的请求送去首都。”
“我还以为他会亲自——”
“我们边给拉努上鞍边解释。吉荷牡，让凯西打包食物，路很长，要肉干、脱壳的燕麦、果干。她知道该怎么办。还要从储备金里拿些钱。一百枚银币，十枚金币。”
“好的。”吉荷牡与丈夫忧心忡忡地对视一眼。托曼骑拉努离开期间，她一个人要照料三头龙，而阿缇斯要跟自己的伴侣和结契的人类分开几周甚至几个月，很可能会紧张不安或者意志消沉。
“小心注意奥达科斯，”托曼说。“别让他占了上风。你待他要强势。”
这话让吉荷牡有些畏缩，下巴也低下去。我知道弗伦受伤的事还压在她心上。
父亲严厉地看着托曼说：“我会帮忙的。”
“阿缇斯和葛露斯简直把嘎嘎收养了，”我说。“我会尽量多跟阿缇斯玩。”
吉荷牡朝我微笑：“谢谢你。”她迈步朝老宅走去，却又转身抱住托曼，将脸埋进他的肩膀里。“太突然了。”等她松手看他时，她的眼里盈满泪水。
他吻了她额头，摸摸她的头发：“我不会有事的，你瞧着吧。我们可以等下再道别。”
她眼里写满不自信和探究：“你信任我吗？”
他说：“我有别的选择吗？”
吉荷牡满脸失望，不等过桥她就跑了起来，在桥中间与龙骑士团上尉擦身而过。
父亲凑近托曼：“管好你的嘴，小子。选这当口做她的监工？你要学着耐心些。”
“你就是耐心的典范？”
父亲眯细眼睛：“你的时机实在——”
“先生们，”玛毕尔指指不远处。
父亲从托曼肩膀上看过去，然后叹口气：“以后再说，洛夫来了。”说完他又指着托曼的鼻子，一锤定音：“跟她和好，小子。”
托曼跟父亲瞪眼，但还是点了点头。他和父亲转身面对洛夫，两人都整理好表情，撤去阴云。
洛夫递给托曼一个用黑蜡封好的卷轴匣子：“把它交给龙骑士团。我申请了龙骑士团正规军，外加石匠和工程师来封锁山洞。”接着他又递上另一卷卷轴，用黑绳子系着，一头盖了他的章。“这张便条授权你用龙骑士团的文书付账。有什么费用你就为对方开好收据，到时候龙骑士团会付钱。”
父亲一手拍拍托曼的肩膀：“最好等实在万不得已再用它，先用随身的现钱，随时记账。一路上低调行事。征兵队会对单枪匹马的龙和骑手垂涎三尺，这已经够危险了，但还有人会不惜为这样一封信开杀戒。带上你的弓和剑，让他们知道你不是好惹的。”
托曼一脸严肃：“这我能做到。”
“他得在门诺格日之前赶回来，”父亲说。“那时就到了发情期，我需要拉努。”
“不会耽搁的。有库罗达的前车之鉴，这里的事会优先处理。”
父亲看着托曼的眼睛，同时摘下自己的戒指——那是育龙使的印信。他把戒指塞进托曼手里：“戴上，育龙使的印信和洛夫的章都是你的保护伞。”