上尉不为所动：“内阁告诉我说下一批援兵会带来谷物和肉食，补充冬天的储备。”他转向会长，“不过呢，你们突然出现，这批东西等于是抵消了。”
博果莫斯满脸震惊，餐巾停在嘴边：“当然，我并不愿意成为谁的负担。”
“你们在这儿也不安全，”洛夫道。“山洞里还有哈洛迪兵和其它东西。在我们封闭山洞之前，库罗达的命运仍然可能在瑞亚特重演。我建议你们继续上路，去塔司奇斯。我们没法保护你们。”
父亲道：“他们又该怎么去？能接纳他们的城市里，塔司奇斯离这儿最近，但依然有从这儿到库罗达那么远，中间还隔了两条大河。他们已经度过了很艰难的日子，而且他们是我们的兄弟。如果龙骑士团抛下人民，让他们自己保护自己，那真是太可悲了。”
洛夫摇摇头：“我同意你的说法，但我们得实际些，而你也说了，必须以龙场为重。抱歉，会长，这样的决定并不容易。”
博果莫斯身体前倾，两手按在桌上。“请你原谅，上尉，这种事我们已经经历过一次了。当龙骑士团从库罗达往下游走到查拉丹，我们就成了负担，龙骑士团有别的事情需要优先考虑，所以我们才来了这儿。我一路为我的人民购买食物，一生的积蓄几乎散尽，而我们只失去了几个特别老和特别小的幸存者。”
我正琢磨怎么用幸存者来称呼那些死在路上的人，然后再次注意到他行首权杖上缺失的珠宝。现在我明白了。他真的是拿出了一切。
他不给别人机会打断，继续往下说，声音比之前还大，表明自己一定要把话说出来。“我的人民从地狱逃出来，许多都失去了家人，甚至亲眼看见自己的家人被无法形容的可怕怪物撕碎、吃掉。”他的脸色变得苍白。“当时我在龙场下面的村里，起先并没看见什么——只看到空中的影子，太多了，不可能全是龙场的龙。一开始我还以为是龙骑士团，直到它们袭击村子。是凶煞。它们攻击一切会动的东西，女人、小孩、动物，全不放过。”他的下巴哆嗦起来，他低头看自己的手。
“逃出来的人都是靠运气。我掉进河里顺水漂走，最后爬上岸，躺到森林的树冠底下一动不动，生怕被发现。我承认我没有表现出任何勇气，自从看见了那些——”他猛吸一口气帮自己定神。“它们最大的动力就是吃，怎么吃也吃不饱。吃东西是唯一能拖住它们的事。它们什么都吃。许多人都反抗过，或者——就像我们那里的育龙使——杀死自己的龙仔，免得它们遭遇更悲惨的命运。”他沉默下来。
没人开口。我的心怦怦直跳，我回想起了和达瑞安在山洞的战斗。
玛毕尔从桌对面伸手碰碰他的胳膊：“我们这儿也有两个人遇到了凶煞，在我们自己的山里。我们明白。”
博果莫斯抬起头，直直地看着我，接着又看了看达瑞安。他缓缓点头，目光回到我身上，再次深呼吸：“我们听说了。我们在查拉丹听说了消息，这带给我们希望。首先是听说过去的一位阿瓦现身，然后又听说育龙使的女儿用那样的方式击败了一个怪物，还为自己赢得了龙。于是我们有了勇气，我们知道必须先来这里，哪怕你们不接受我们。”
他看着我的眼睛，压抑的情感扭曲了他的脸：“我们中的许多人都想亲眼见见这个奇迹般的孩子，还有她的龙仔。”
我脸上发烧。贝鲁埃多半气急败坏，我故意不看他，但也没法与博果莫斯对视。或者达瑞安，或者任何人。尤其是埃达伊。我不知道他的看法是否与贝鲁埃一致，但我已经对他起了疑心。
“毫无疑问，在那次试炼中库鲁宗守护着她。”贝鲁埃的语气有些变化，不像我想象的那么尖锐。但我扭头不去瞧他，担心他会看破我的想法：我想从桌子上爬过去掐死他。
“我不是一个人，”我竭力让声音平稳。“有达瑞安帮我。而且还有一头龙跟我们在一起。”
“据我们听到的消息，是一头野龙，”会长说，“你骑在它背上，就像传说中卡迪亚的公主。还有达瑞安，虽说受了伤，却像王子一样战斗。”
“不全是，”达瑞安皱着眉头。“是玛芮娅救了我的命，而不是我救她。”
博果莫斯眼睛还红着，但脸上已经有了笑意：“故事传到我们耳朵里之前，想必有所夸大。”
“无疑是这样。”现在贝鲁埃的语气里听不出丝毫情绪。
“没关系，”博果莫斯说。“重点在于它给了我们希望，给了我们来到这里的力量。为此我深深感激。”
这时候我冒险瞅了眼贝鲁埃，结果吃了一惊。他看起来并不生气，倒像是疲惫不堪。自从读过来自拉撒尔的命令他就变了，他对整件事的看法似乎发生了变化。我不明白是怎么回事。
埃达伊站在他旁边，比他高出一截。他字斟句酌似的问会长：“类似朝圣，是这样吗？”他的目光飘到我身上。
“我们知道契约伙伴的第一次飞行总是安排在门诺格日之后不久，”博果莫斯说。“我们长途跋涉而来，是为了看玛芮娅第一次骑着自己的野龙飞行。这对我们意义重大。”
“哦？”埃达伊的脸仿佛石头雕像，上头蚀刻着意义难明的符文。
博果莫斯的下巴抽动片刻：“请理解，先生，对于你这样学识渊博的人，这种行为或许显得很愚昧。但哪怕一点点希望我们也不愿放过。”
“你们中间有德哈拉吗？”
“没有，先生。都是普通人。我们的德哈拉和所有的侍祭都没了。”
埃达伊没说话，但我明白他为什么字斟句酌：他在寻找异端的见解，证明我的故事已经变成了某种不能接受的东西。贝鲁埃写给拉撒尔的报告无疑影响了他。埃达伊身上结合了宗教的确信和战士的实用主义，仿佛贝鲁埃和洛夫最糟糕的特质集于一人。贝鲁埃引起我的疑虑和愤怒，埃达伊却让我吓得要命。
他抱着膀子说：“瑞亚特的情况令人担忧。资源不足，负担过重。我同意上尉的看法，我们应该尽量挑出库罗达难民中有经验的工人，让其他人去塔司奇斯。我们不能负担他们。”
听了这样粗率的评估，父亲目瞪口呆。“等春天再赶他们走不是更慈悲些么。”他一点也不准备软化话里的嘲讽之意。
博果莫斯乞求道：“我们都已经很疲惫了。”
埃达伊丝毫不为所动：“我们有更重要的事情。刚才已经说过了，我们来这儿的任务是保护龙场，这是第一位的，也是最重要的。”他对父亲说。“给他们足够离开的食物。别让他们安顿下来。我要他们离开。”
“他们才刚到。说起来你也一样。你根本不了解我们是不是有能力帮助——”
“我也很同情他们，育龙使，但我来这儿是为了完成任务，也就是保护——”
“冷血的任务，现在看来是。”
“你出产龙仔的能力是首要的关注目标。我正好是龙场财政的专家——”
“而我正好是这个龙场财政的专家。”
凯雷科清清嗓子。他一直坐在旁边安静地观察，专心致志、眉头紧锁。“保护龙场，这是我们过来的原因，是这样吧？那么，我们在那些山洞里要面对什么危险？”他的目光在众人身上移动。“能先告诉我吗？依我看，这是影响决定的重要因素。”
埃达伊两手叉腰：“我也想听听。”
父亲望向玛毕尔，但洛夫先开口了。“山洞里有一支哈洛迪的小队，装备十字弓和剑的人类步兵。我们与他们遭遇了三次，但他们在不断削弱。至于另一个危险，我们不知道它是什么。大家意见不一。”
博果莫斯瞪大了眼睛。
“哈洛迪人最近一次从山洞深处往外走时，有个东西跟他们同行，”贝鲁埃道。“某种神殿经文中从未提到过的东西。我们无法理解它攻击的方式，也不知该怎么解释。”
埃达伊道：“请你尽量说说看。”
“它的形象仿佛影子，大小和形状跟龙类似，”洛夫说。“它跟着一队哈洛迪游击兵进了房间，那是许多条通道交汇的地方。它一直落在后头，直到敌人死光了以后才跟我们交手。”
“只不过它从一开始就对这女孩发起了进攻，用的是某种心灵感应，”贝鲁埃说。“至少据说如此。”他的语气又一次让我生疑。我暗暗琢磨，他是不是故意这么说，好借此掂量这个新来的埃达伊。
“而其他人都没有遭到相同的攻击，”埃达伊说。“对，我读过你的报告。”
贝鲁埃说：“我很想听听你的看法，教长。”
“当然，等我先安顿下来，思考一番。”
我发现自己看不出谁说了算——贝鲁埃还是炬扎头领。玛毕尔反常地沉默。博果莫斯双手放在腿上坐着。
埃达伊的小眼睛紧紧盯住我：“事实上，我想听听玛芮娅是如何看待这些事的。”
贝鲁埃挺直腰杆：“等玛芮娅有足够的经验来解释——”
“经验？”凯雷科打断他。“在我听来，她像是唯一一个有亲身经验的。”
这句话一下子就堵住了贝鲁埃的嘴。我默默感谢凯雷科。这样明显的事实，原本无需一再重复。
埃达伊把双手背在身后，珠子一样的小眼睛陷在刺青里，看不出任何情绪。“说吧，孩子。”
我咽着唾沫，目光在桌旁扫了一圈。所有人都盯着我。“它一直没有确定的形状。可以说它像影子一样虚弱，但同时也很强大。我朝它射过箭，结果全都穿透了它。我有种感觉，我觉得它在”——我努力搜索合适的词——“在研究我。”
埃达伊凑近些：“说说看。”
“它在我脑子里四下打探。它让我看见许多东西，它以为那些东西能击垮我的精神。”
“让你看见？”
我点头：“在我脑子里，就好像读书时你想象出相应的画面。只不过更强烈，更清晰。来自恐怖读物的画面。说到底，我觉得它只是想吓住我。”
“你被吓住了吗？”
我咽口唾沫：“嗯。”
“我们怎么知道所谓的攻击是不是完全出自你的想象？”他脸上的表情无法捉摸。
我盯着他：“它在我脑子里钻得很深，我都流鼻血了。”
贝鲁埃皱起眉头，埃达伊一言不发地打量着我，博果莫斯看我的眼神闪闪发光。我没法看他。我想起了自己对革提克的那些祈祷，祈祷能理解这怪物。我从未得到回应。
“她寸步不让，”父亲说。“大声朝它挑衅。”
“但当它发起攻击时，”洛夫补充道，“我们的龙把它撕碎了，就好像它是纸糊的。它散开、消失，从那以后我们再没见过它。”
“我一直在想这事儿，”我说。“哈洛迪人进攻时，它显得很强壮。但只剩它自己的时候，它似乎缩小了。就好像它从他们身上吸取力量似的。”
凯雷科点头赞同：“那么说它不是凶煞，而是完全不同的东西。”
贝鲁埃道：“而这就是我们一直想不通的地方。”
玛毕尔挺直上身，袍子窸窣作响。“我可以提出一种解释，不过只是古人的话，倒不一定是我自己的观点——”
贝鲁埃说：“当心，老头。”
埃达伊专注的目光转向玛毕尔，玛毕尔并不理会，继续说道：“我研究了过去的传统。它们解释说，当世界失衡时，黑暗的阿瓦就增长了力量和存在感——它们代表平衡的力量——也就是古人所崇敬的阿刹的另一面。”
贝鲁埃怒道：“一切阿瓦都是库鲁宗的映像，因此它不可能是阿瓦。”
玛毕尔耸耸肩：“你说来说去就是这么一句——”
“阿刹是过去已经消亡的神话。”埃达伊的脸在锐利的刺青底下抽搐。
“但这至少是一种解释。”
“它是恶魔，”贝鲁埃道。“属于拉赫察。阿瓦是库鲁宗的映像，拉赫察不是。”
长斑的拳头狠狠砸在桌上，凯雷科吸引了所有人的注意。“我的德哈拉总说拉赫察是由火焰或者秽物形成的，形状跟人类一样。我听着倒更像凶煞。”他又一次把贝鲁埃惊得闭上了嘴巴。“咱们听德哈拉说完，行吗？没准老传统也能教咱们些东西呢，哪怕它们的用词或者教义错了。”
玛毕尔望着贝鲁埃和埃达伊看了几秒钟，仿佛等他们争辩。两人没说话，于是他瞟了洛夫一眼。上尉耸耸肩。
玛毕尔低下头，一面深呼吸一面整理思绪。“在阿刹尼的经文里，厄迪姆和乌屠库是出现在一个宇宙循环结束前的平衡的力量。它们显现出来，拆掉旧世界，为新世界开路，就像腐烂树干里的白蚁。厄迪姆源于暗影，它彰显情绪：恐惧、绝望和愤怒。在所有故事里，厄迪姆都出现在乌屠库之前——乌屠库是衰败。乌屠库总是紧随厄迪姆。当社会解体，战争席卷大地，它们也会出现，带来物质的困难：衰退、疾病、饥荒、破坏。死亡。”
埃达伊说：“不过是吓唬孩子的睡前故事。”
“也许。但山洞里的这个‘异形’的确令哈洛迪人恐慌，并利用情绪攻击了玛芮娅的思想。这听起来实在很像厄迪姆。但需要考虑的还不止这些。按照阿刹尼的说法，潜力会释放。这是它第一次出现，很可能它的力量会越来越强。我们的时代还从没有人经历过这种事——除非玛芮娅的经历确实与此有关。”他扫了我一眼，看来似乎很害怕。“我们的道路与他们的信仰相会，我并不喜欢这种情形。先是夏龙，接着是这个暗影生物，合在一起看倒像是警告。如果它确实是暗影或衰败，那么，除非奇迹发生，接下来的事不可避免。”
博果莫斯脸色煞白：“接下来是什么呢？”
“厄迪姆控制的是惊恐、绝望和愤怒的人。它以恐惧为食，靠绝望增长力量，它输出的则是愤怒。动荡和毁灭。一个宇宙循环的终结。”
我想到山洞里关于战争与死亡的雕刻。我感到血液在胸膛、指尖和耳朵里砰砰流动。
“我们本地的民间传说中就有一次记录，但那是暗影和衰败同时出现。废墟中有一尊雕像，历经时光冲刷，就在玛芮娅和达瑞安看见夏龙的地方。这是上一个宇宙循环留下的遗物。黑龙被称作达哈克，它最初就是暗影，但随着时间的推移越来越强大，将世界化为废墟。”我的脉搏在脖子里一跳一跳的。