最后还是凯雷科开口了，一缕稻草色的头发挂在他脸上：“我们就做最坏的打算。封锁山洞，祈祷玛芮娅的勇气为我们争取到了足够的时间。”
博果莫斯推开餐盘，挨个打量桌边的人：“我们呢？”
埃达伊和洛夫互相打着眼色，冰冷、沉重的寂静窒息了周围的空气。父亲的脸色越来越沉，我能看出吉荷牡在桌面下抓紧了托曼的手。
一阵微风摇晃头顶的竹子。
所有人都心神恍惚，没人知道该如何打破沉默。最后达瑞安嘟囔道：“这么安静，连小妖精放个屁也能听见。”
埃达伊狠狠瞪了达瑞安一眼，又深吸一口气，对父亲说：“育龙使，别忘了库罗达的遭遇。我们的力量只够保护龙场，我们不敢再承担库罗达的负担。”
“这场仗难道不是为了他们而打的吗？”父亲转向洛夫，眼中电闪雷鸣。“如果我们不愿彼此保护，我们打仗又是为了什么？我们在这里又是做什么？”
洛夫的目光连闪也没闪：“工程师、战争机器和另一爪龙骑士团已经上路了。我们已经有太多张嘴。”
埃达伊说：“这是为了更大的善。”
博果莫斯面如土色。
“负担？”这些话脱口而出，丝毫不受我控制。“你们真是一群胆小鬼。”
博果莫斯说：“小姐，别为了我冒险。”
“我们应该接纳这些人，直到他们有足够的力量可以离开，或者找到属于他们自己的地方。”
埃达伊抬起下巴：“这些事是你无法理解的，小——”
“同情心有什么难理解的？”
“小孩，这事的复杂程度你根本无法想象——”
父亲向他倾过上身：“你若赶走他们，现在实在是最残酷的时机。眼看就是门诺格日，至少让他们留在同胞中间，在村子里过节吧。”
博果莫斯突然站起来，转身面对洛夫和埃达伊。他衣衫褴褛，浑身脏兮兮的，但他挺直了肩膀和后背，显然不准备继续低声下气。“你们的德哈拉说了山洞里的影子怪物是什么，你们应该听他的。愿意的话就叫它厄迪姆，或者叫它别的名字，总之这些都是真实的，我们见过。恐惧、绝望、愤怒，它们从库罗达一路追着我们。路上我们还遇见了疾病、饥荒和死亡。”
他让最后一个词回荡在院子四面的墙上，然后转身拿起自己行首权杖，上面所有贵重的材料都已经卖掉或换掉了。“我们有信心再次面对它们，要么在这里要么在路上，这之中的区别并没什么要紧。至于说怯懦，这不该由我来判断，还是留给你们自己考虑吧。”
洛夫四下看了很久，然后松开了一直环抱在胸前的胳膊。他最后看了我一眼：“好吧，你们可以留下，直到工程师和设备抵达为止。这期间你们要证明自己的价值。帮不上忙的人必须继续前往塔司奇斯。”
父亲狠狠地盯着洛夫和埃达伊，他一手搭在博果莫斯肩上说：“事情不算完，会长。你们还有时间。我会尽量为你们找地方安置。”
博果莫斯看着父亲的眼睛，与他握了握手：“再次谢谢你，育龙使。”
“去找吉荷牡，她会放篮子送你下去。”
博果莫斯朝父亲鞠躬，然后转身对我伸出手。我握住他的手，他把另一只手盖在我手背上，轻轻捏了捏。他说：“小姐，再见。”
第三十五节
我和嘎嘎钻出树林，来到遗迹的平台上。深色的天空中有个洞，阳光从洞里透出来，我们周围仿佛被柔和的灯光照亮。一切都大不一样。小溪里没有水流动，灌木变成棕色，又干又脆的叶柄顶上长着种子穗，取代了鲜花。落叶在微风中互相追逐，仿佛玩耍的龙仔，它们绕着雕像打转，撞上破损的围墙后落下来堆积在墙脚。光秃秃的树枝将天空切割。我几乎以为会看见维吉斯从树顶掠过，就像一个季节之前的革提克那样。
嘎嘎往高处爬，用鼻子和脚掌碰触树木和石头，什么都要舔一舔，还不断发出咔嗒声。我再次琢磨起这一习惯的含义。我边听边寻找线索，但仍然一无所获。像往常一样，这又让我想起了母亲。
我们一起走向门诺格和达哈克的雕像。雕像表面覆盖着干枯的苔藓，一碰就碎，于是我尽量把它们清理掉，让石像露出本来面目。白色的门诺格蜷曲在黑色的达哈克上方，一只前足紧紧抓着怪兽的脖子。但达哈克毫无败相，它大张着嘴，爪子抓挠着，就连翅膀上的翼爪也在撕扯着门诺格的皮肤。玛毕尔说过，它既是厄迪姆也是乌屠库——暗影和衰败，是先于时代终结出现的怪兽，比库鲁宗还更古老。这场战斗该多壮观啊——两个阿瓦的生死较量，世界的命运由此决定。
起风了，我把外套拉紧些。改变的确在淹没我们，这一点毫无疑问。
凯雷科的手下砍伐了一大片树木，从老宅北面一直到悬崖边上，好让执勤的人能看见围场和下方的村子。父亲对此不大高兴。他最喜欢老宅和轰雷瀑布之间的那条小径，可如今路边变成光秃秃的一片。他们只留下几棵最大的树遮阳，砍下的树枝用来给坐骑做巢，让我联想到野龙用枝条和骨头筑成的龙巢；树干被堆在一旁，以后会变成造房子的材料——弗伦又有了更多的活儿要干，我和他更难见面了。最后剩下的小树枝搜集起来给厨房生火用。父亲抱怨说：“还有一整翼已经上路了，照这速度我一棵树也保不住。”
好在炬扎在神殿的龙厩和院子里扎营，没住到崖顶来。不过埃达伊大多时间都在崖顶，要么跟贝鲁埃商谈，要么两手叉腰，趾高气扬地到处走、到处看。有时他还会骑着那偌大美丽的火炬手在空中盘旋。炬扎总是身穿全套盔甲，剑、弓、红色的箭也一样不落。
洛夫和凯雷科跟父亲一起商量今后的修建计划：谷仓、军营和为下一波人准备的帐篷。很显然，这不是暂时安置，龙骑士团要长期留下来。
每次谈完父亲都情绪低落。用葛露斯的话说：悲伤气老。三个龙骑士小组在围场宿营，没法再用绳子牵着阿鲁和嘎嘎跑，于是父亲允许我们离开龙场大院，带它们背着训练鞍出去——但不能跑太远。对达瑞安而言，这意味着可以经常去崖顶拜访龙骑士团。他简直对他们着了迷，不断问骑手各种问题，还翻看他们的装备，一天到晚嘴里再没别的。我更喜欢安静的森林。
嘎嘎坐在平台上，脑袋左右转动，平静地咔嗒咔嗒。她闭着眼，免得阳光照进眼里。
我告诉她：“一切都是从这里开始的，我们在这儿看见了夏龙。”她朝我张开耳膜，又咔嗒一声，不过仍然没有睁眼。
“现在事情变得好奇怪。你和我一起在军营里成年。”我抚摸她的耳膜，她朝我歪头。“但这是你的世界，对吧？龙骑士团，炬扎，拉撒尔。暗影和衰败。你生在一个有凶煞的世界。你只知道这些。”
这里曾是圣地。我猜我内心一直是知道的，但现在我才真正理解了，虽说我仍不懂得那些属于遥远过去的信仰。嘎嘎的历史与这个地方紧紧相连，对我来说这更加深了神圣感。我吻吻她的鼻子，又挠挠她的下巴。
我不再祈祷，觉得那不过是我的一厢情愿，没多大用处。或许我找错了祈祷的对象。但这片遗迹让我安心。一直如此，哪怕在革提克现身此地之前。它们带给我真理的感觉，尽管我不知道这是什么意思。
我得跟玛毕尔谈谈，或者弗伦。可过去几周我几乎没见过他俩。
“走吧，小龙仔，”我说。“咱们回家。”嘎嘎开开心心地跟着我一路小跑，但森林似乎太过安静。
我突然听见箭头结结实实扎进树干的声音。这声音我已经很熟悉了，虽说直到第二下我才判断出方向。我轻轻捂住嘎嘎的口鼻，一根手指放在嘴唇上，然后一点点朝声音的源头挪过去。
弗伦站在一片空地里，头大幅向左拧，两只胳膊伸出，箭已在弦上。他没穿上衣，看得出身体瘦削、轮廓分明，那是一辈子劳作的结果。他的疤很打眼。疗伤的符文环绕着颜色鲜艳的伤痕，一部分爬上了脖子，一部分下到左臂，但大多集中在胸部中央。
他松开手，箭再次射进树干里。我探出脑袋去看。他听见脚步，转过身来。“小姐！抱歉，我不知道附近有人。”他放下弓，抓起衬衫套上。“一有机会我就来，松松这些疤，也顺便恢复射箭的力气。”
“真的很对不起，弗伦。还疼吗？”
他微笑道：“小姐，伤疤给我们力量，让我们坚强。没什么可羞愧的。”
我不知还能说什么。我从灌木丛里走出来看他的箭。
靶子用刀刻在一棵枯死的树上，三支箭聚在一起，全都正中靶心。“哇，你可真厉害。父亲一直说你是神射手。”
他看看那一簇箭，又看看我，然后目光回到靶子上。“嗯，人总难免会有些名声。”说完他有些迷惑似的扬起眉毛：“你是有什么事儿找我吗，年轻的女士？”
父亲打开育龙平台的人门，挥手让我们进去。小时候，每当我乱发脾气、需要在屁股上挨一巴掌时，他就是这种表情。
嘎嘎勉强还能从这道门进出，不过她得蹲下来，收紧翅膀埋下脑袋。她不断发出咔嗒声，哪儿都要嗅嗅。弗伦四下打量，仿佛自己来到了什么神圣的地方。
父亲双手叉腰，在我跟前摆好架势：“说吧，什么事？”
“我一直有意避开弗伦。”
父亲鼓励似的点点头，仿佛想将剩下的念头诱骗出来。
“我不想引起贝鲁埃的注意——”
“很好，我的事情够多了，很不需要再让贝鲁埃或者埃达伊把注意力集中在你俩身上。博果莫斯和他的人简直把我这两个野姑娘捧上了天，这已经够麻烦了。”说这话时他随手拍了拍嘎嘎的脸。
“但我有个请求，弗伦回来那天我就该跟你提了。”
父亲疑虑重重：“是什么？”
“弗伦是卡迪亚最棒的弓箭手。你自己说的。”
“没错。所以呢？”
“所以，你应该雇他教我射箭。”
父亲瞪大眼睛没说话。
“教我怎么用真正的弓。说起来达瑞安也该学学。毕竟我们经历了那么多危险，将来还可能遭遇各种危险，谁会反对呢？”
弗伦咧嘴笑了，他直视父亲的眼睛说：“如果你同意，育龙使，我会深感荣幸。”
“当真？”父亲道。“再过四个星期你就要飞——”
“我知道。”
“你愿意花更多力气？”
“对！”
他盯着我摇摇头，一声轻笑从唇边不胫而走。
我问：“有什么可笑的？”
他微微一笑。“因为你说得对。还因为你压根不知道自己要求的是什么。不过——就像你母亲——反正你是不会罢休的。”
“瞧你这次又把我害成什么样了。”一天下午，当弗伦往我们举在头顶的袋子里加进更多沙子以后，达瑞安这么对我说。
“我父亲就是这么教我的，”弗伦说。“龙骑士团的做法也一模一样。抱怨的人，每只胳膊再多举十下。”
达瑞安呻吟起来。但那之后他就专心了，甚至开始跟我竞争。
父亲找瑞亚特的弓箭匠人为我和达瑞安定制了新弓，不过还要好几个星期才能做成。这期间，每逢我们有时间聚头，弗伦就训练我俩。为了增强上肢力量，我们做了各种各样的健身操：俯卧撑，抓着龙厩门上的杆子引体向上，不停地举沙袋：弯腰举、站着举、跪着举、躺着举。最后还有增强躯干力量的支撑动作，正面、背面、侧面全部挺直，就那么撑着。我明白这些都是拉弓需要的肌肉，但是真累人啊。
虽说我原本另有动机，却一直没找着时间跟弗伦单独谈话。我感觉他对这样直奔主题的交谈有些拿不定主意。哪怕我问一个最简单的问题，比方说，“我们在这儿是要做什么？”他只会回答：“喂龙，清理食盆。”这算什么，猜谜吗？
除此之外，我们与龙仔的日常工作也得继续。嘎嘎现在瘦瘦长长的，肩膀却几乎已经跟我的肩膀齐平。阿鲁也瘦得很，但他的个头已经到了达瑞安耳朵的高度。父亲拿出新的龙鞍，这是它们第一次用上真正的皮带和搭扣，而不是拿绳子绑在一起。两套鞍都有些年头了，达瑞安的跟托曼的一样是棕色，我的是深灰色，带铜色的针脚，类似跟葛露斯搭配的那种。母亲的颜色。只这一点就让我高兴得说不出话来，但接下来还有更棒的。
鞍上有座位，我们终于可以骑龙了。我和达瑞安对视一眼，彼此眼睛里的兴奋之情都那么明显，我们不禁哈哈大笑。
父亲大大地咧开嘴：“那是托曼训练拉努的鞍。玛芮娅，你的是你母亲在葛露斯年轻时用的。这些小家伙老想试试自己的翅膀，但不能让它们飞。除非它们已经足够强壮，能载着鞍上的人飞起来。”
我们领它们到龙鞍起重臂底下，兴奋得简直要蹦起来。嘎嘎和阿鲁察觉到我们的情绪，套新鞍的时候一直坐立不安。
我抱着宝贝的脖子，又拍拍她的脸，我不知道她会有什么反应。她看着我，银色的眼睛闪着光。她问：“上吗，玛芮娅？”
我哈哈大笑：“你这个机灵鬼！”我踩着鞍具前端的横杆往上爬，她移动身体，适应重心的变化。我抬起一条腿跨上鞍子，两脚都踩到了马镫；她又动了动，恢复原来的姿态。我随着她的动作改变重心，她兴奋起来，又蹦又跳、左右摇晃。我听见达瑞安放声大笑，但我的眼睛一直粘在嘎嘎身上。她扭头用一只眼睛看我，然后换一只眼睛，她点点头，发出呼哧呼哧的笑声。她经常看见人类骑在龙背上，对此并不陌生。再说这显然比加了沙袋的鞍子强多了。
我们骑着它们在围场里绕圈，直到喂食的时间才停下；之后又继续，直到日落。这一天一眨眼就过去了。
我从没难受成这样，各种过去从不知道的部位都在痛。这可真叫我吃惊，因为我从记事之前就经常骑龙。不过这次当然不一样，嘎嘎是爱闹腾的青年龙，而我过去也从没在龙背上一整天——至少不是一个人，也不是像这样全天都在地上跑。这是我这辈子最美妙的痛。
第二天，父亲拿来两个笼头作为早起的问候。我从没见过哪头龙戴这东西。它会遮住它们的眼睛，等于是瞎了。