清朝年间，海州有一任知府，在任期间，即被一位复姓诸葛的候补知府暗中搞下台，并以“任人唯亲，贪赃枉法”的罪名，告到江宁巡府，定了死罪。
临刑前，新任知府诸葛大人，问他还有什么话要讲。早已恨得牙根痛的前任知府，一看到新任知府急于邀功近利，上任第一件事，就是为他设立刑场，送他上断头台，一时间恨得牙根作痛！巴不能一口咬住他的喉咙，与他同归于尽。可刑场上，他被五花大绑，插上了死亡牌，连俘鸡的本领都没有了，唯一能动的，就是他的一张嘴巴还没有堵上，即恶语中伤：“黄泉路上，我等你为伴！”
诸葛大人一听，当即怒发冲冠，掼下令牌，立刻斩去前任知府的脑袋。
之后，为避前车之鉴，诸葛大人调换了卧室、书房、座椅，更新了前任知府用过的所有生活用品和笔墨纸砚之类，清水洗刷了海州府大堂，立座右铭“刚正不阿，清正为官”；上任之初，微服私访，大刀阔斧地精简州府机构，减免税收，填海造田，造福于海州百姓；日常事务中，夜以继日，废寝忘食，很快赢得了海州百姓的赞颂。
这天午后小憩，诸葛大人可能是午饭没有吃好，迷迷盹盹中似乎是梦见自己，乘一条小船，顺东南方向的盐河而下，来到一派繁华的水陆码头，小船穿行在两岸绿柳倒挂、吊角楼鳞次栉比的盐河里，不知不觉地停靠在一处拾阶而上的码头边，被人前呼后拥地步入一户张灯结彩的大户人家，上座入席之后，接受那家人鱼、肉、美酒的供奉。醒来，虽说是个梦，可感觉口中的鱼、肉之香犹存，诸葛大人把这事当笑话，讲给身边一个叫汪二的贴身衙役听。
那汪二，扑闪着一对大眼睛，略加沉思，说：“老爷，你梦见的那个地方，可能是板浦，那里五百年前就是黄海盐区，苏北颇有名望的水陆码头，各路盐商云集，商贾大户，比比皆是！大人所梦见，到一家大户人家就餐，这并非是不吉利之兆，说不定大人您的前世，就是那家人的祖上，因行善积德，转世为官，灵性还能偶尔回去享受祭祀！”
诸葛大人笑笑没有吱声，那汪二又跟着圆梦，说：“人有三魂七魄，这做梦，仍是游魂出窍，说不定真有其事呢！”
诸葛大人不管汪二怎样说，他都没当回事情，哼哼哈哈地说说笑笑也就过去了。可那汪二却把老爷的梦中所见，记在心中。
转天，老爷外出，汪二闲在府上没事时，便剩一叶轻舟，顺东南盐河而去，来到老爷梦中所见的板浦镇，并按老爷所述，很快对号入座，找到了一户姓白的高门大院。
白家的老太爷七十有几，挂一幅白边的眼镜，为数不多的几根山羊胡子高翘着，听说州府来人，老人家单手托着水烟袋迎出院门。
那汪二迈进白家，左右看看，单刀直入，问白老先生：“三月初三那一天，你们白家干什么啦？”
白老爷向来惧怕官府，猛不丁地被汪二那么一问，心想：又有什么不祥的官司，摊到自己头上了？白老爷思忖半天，还是如实说：“三月初三那天，是我家先祖逝去三十三年的祭日，我领着一家老小，供奉祖上了，这又何妨？”
汪二轻“哼”一声，自言自语的点点头，说：“这就对啦！”
白家老太爷不知衙役汪二说得是啥意思，正在担心遭受不测时。汪二却猛拍白老爷肩膀一下，说：“恭喜你老人家，你家先祖转世为官啦！”
汪二看白老爷目瞪口呆，就将知府诸葛大人如何梦见他们白家祭祖的场面，神吹八咧地侃了一通。
白老爷先是听神话一样，呆若木鸡！等他反应过来，这是“攀上高枝，吉星高照”时，激动得热泪滂沱，抓过汪二的手，立马就要去拜见他的转世先祖。并当着汪二在场，净手，燃香，敬奉先祖的牌位，泣不成声地说：“我的先祖呀，你可行了大德啦！尽管你已再生别人家，可你已到我们海州为官，扶持你的不肖子孙，白家子孙铭记你的恩德！”
第二天，白云山、白老太爷备办厚礼，携一家老幼，天不亮就赶到海州府拜见知府诸葛大人。
此前，诸葛大人已从衙役汪二的口中，得知白家的一些事情，见到白家老爷子，领着儿女跪倒在门下来认“先祖”，惊诧之中，又觉好笑！只因他想知道梦中的来龙去脉是否有真，便招呼汪二，领他们后院看茶。
岂料，端茶一论，诸葛大人的生辰，正好和白家先祖去逝的日子相同，再问三月初三那天，白家供桌的美味，诸葛大人在梦中全都一一品尝到了。
一时间，诸葛大人的话少了，流露出来的情意浓了！他不相信这是真的，可他内心里暗自称奇！之后，在白家老太爷一再邀请府上做客时，诸葛大人动了心思，不妨登门看个究竟。
半月后，诸葛大人借说去板浦有公事，穿袍服、戴顶子，来到板浦白家大院。那时间，白云山、白老爷早已从汪二的口中，得知知府大人要来做客，十里河盐河，张灯结彩，大红的地毯，一直铺至盐河码头。
诸葛大人，一路所见的盐河两岸绿柳、石拱桥、吊角楼，以及盐河岸边的亭台楼榭，无一不是梦中所见，尤其是走进白家大院后，每一阶台阶错落有致，以及大门两边的石狮子、上马台，院中的一丛丛红花绿草，简直就是梦中再现。唯一让知府大人感到陌生的，就是两个上茶的年轻、美貌女子，那是白老爷前两天，刚刚从扬州青楼里卖来伺候知府大人的。诸葛大人身临其境，言谈话语，有意无意间，还真透出几分长辈人的身份。
接下来，诸葛大人虽说没有认可他就是白家先祖转世，可白家人却实实在在地把他的当作“先祖”一样孝敬。隔三差五，不是送些芝麻、黑豆、大枣，给知府大人品品家乡的土特产，就是带点新鲜的鱼虾，给“先祖”尝尝板浦码头的海味，虽说都是些食物儿，不值什么钱，可它却暖了知府大人的心。
后期，白家老太爷今儿派丫环来问其冷暖，明儿就让家人做好了暖胸贴背的小马夹带来了；诸葛大人看看都是些小玩艺，又都是防寒、避暑所必备的，也就收下了。等到白老爷酒席间给知府大人展开亮眼的锦盒，送给知府大人汉白玉烟嘴或是一些看似不起眼的名贵古玩时，诸葛大人有些推让，可白老爷俨然一番自家子孙孝敬长辈的语气，诸葛大人也就半推半诿地笑纳了。
时间一久，彼此不分你我。白老爷便在一天酒席过后，暗自长叹心中有件不快之事，难以启齿！诸葛大人问他何事这样伤感？白老爷便把压在心头几年的冤情一一道来：三年前，他家有几十亩盐池，被当地一姓许的盐商霸去，至今不敢上门讨要。而今盼来“先祖”为官，想必是上天有眼！说到这里，白老爷打了个手势，让家人送上一大包白银和金灿灿的金条，肯求知府大人多方打点，务必为老翁出出这口恶气。
诸葛大人先是推让礼金，而后又详细地问明了盐池的内情，当他了解到盐池确有争议时，模棱两可地表态说：“我们已是这种关系，你受人欺负，我当然要管！”
事后，诸葛大人亲自出面，为白家夺回了许姓商盐霸去三年多的盐池。为白家老爷子长足了面子。
可知府大人万万没有料到，那许姓盐商京城里有人，没出仨月，诸葛大人被揭发“认人唯亲、收受贿赂”的罪证，丢了乌纱帽不说，还被定了个“贪赃枉法”的罪名，打入死牢。
临刑前夜，囚禁中的诸葛大人，昏迷中见到他的前任知府，步履蹒跚地拎着自己一颗血淋淋的头颅，挺着僵尸走近他监牢的铁栅前，奚落他说：“你可真够能干的，说是黄泉路上等你为伴，没想到，你这么快你就赶来了！”
“哈哈哈！”阴森恐怖的笑声中，那僵尸摇晃着自个的血脑袋，继续说：“当初，你杀我的时候，说我是个贪官，任人为亲！如今你怎么也走到了这一步？你不是建章立制，还用清水冲洗了海州府大堂吗？怎么落得跟我同样的下场？”
略顿，僵尸又说：“告诉你吧，你虽然是异地千里来做官，上任之初，尽管想得是两袖清风，刚正不阿！但你不能没有七情六欲，三亲四故？一个小小的盐商认你为爹，就把你轻而易举地拉下水，倘若是七大姑、八大姨，外加‘红袖添香’整天缠在你身边，只怕你早就被抹了脑袋.……哈哈哈！”说完，那位没了头颅的僵尸，拂袖而去。