清朝嘉庆年间，苏北沐阳县有一候补知县，姓唐，名克初。江苏扬州人，嘉庆六年乡试中“贡生”，派往苏北沐阳县等“缺”，只因上头无人帮助他说话，再加上没有足够的银子送礼，一等就是数年，与他同榜的“贡生”，不少已升到州府里做官，可他，只能眼睁睁的看着自己白发染入鬓角，而默守在那个弹丸之地的小小沐阳县城。好在“候补”期间，他在扬州老家娶来一位年轻、貌美的妻子杜香奴，甘愿与他艰苦度日。
这一年8月，沐河发大水，海州府新上任的州府大人施道一，前来沐阳县巡视沐河两岸灾情，下榻沐阳县城之后。当晚，县衙里招待施大人酒宴，唐克初有幸作陪，酒过三巡，话题扯长，唐克初得知这位海州府新上任的施大人是他的同乡，当下，眼睛一亮，自我介绍了自己的家乡以及他妻子杜香奴都是施大人的家乡人等等。
一旁的沐阳县令吴家全插话，说：“施大人有所不知呀，我们唐大人的娇妻杜香奴，可是我们小县城里的一枝花哩。”
吴县令没好直说，他唐克初从扬州青楼里领来一个风尘女子为妻，还有脸面摆在桌面上来谈论。当然，从吴县令自身“保官”的角度来说，他也不想让新来的州府施大人与那位“候补”县令唐克初谈论过密。
可这位州府里来的施大人，偏偏就有爱美人的嗜好，一听说唐克初的妻子很漂亮，又是自己的同乡，顿时多了几分兴致，举杯问盏的同时，有意无意地看着唐克初问道：“是吗？我们扬州，自古以来可是个出美女的地方哟。想必，唐大人的娇妻一定有倾国倾城的美貌喽。什么时候，到我们唐大人府上去看看我的小同乡去？”
唐克初当然高兴了，一口气把他如何考中“贡生”，何年来沐阳县做“补缺”，以及扬州老家这几年的变化，尤其是扬州瘦西湖中，又增添了什么景点，如数家珍一般，同施大人一一细说了。目的，也就是想拉拉近乎，攀上施大人这棵大树，能在他以后的仕途中乘乘“凉”。
可坐在一旁的沐阳县令吴家全看不下去了，他觉得唐克初当晚的表现，大有喧宾夺主之嫌。趁施大人酒席间去厕所的工夫，吴县令尾随出去，很客观地说了唐克初到沐阳这几年，没做出什么政绩，一年365天，他有一大半时间“泡”在扬州。这其中，就谈到他唐克初从扬州妓院领来的那个小他八、九岁的年轻貌美的妻子杜香奴。
二
那一年，春夏之交，唐克初回老家扬州。
一日，唐克初逛“窑子”，正与一个姐儿搂抱，忽闻隔壁房里有人悲伤地哭泣，问其怀中的那个女子：“隔壁什么人，哭得这么悲伤？”
怀中那女子轻叹一声说，是“妈妈”近日新买来的一个叫香奴的妹子，人长得水灵，可死活不肯接客，“妈妈”正罚她喝辣椒水。
妓院里惩罚新来的妹子，都是那个法儿，不愿意“快活”，那就灌她辣椒水，直至让她尝够“辣”的滋味，甘愿接客为止。那样，既改了她脾性，又没有动她的容貌、没伤她的筋骨。
可唐克初一听说那香奴长得又水灵，正被逼着灌辣汤，不由自主地惜香怜玉起来，赏其守门人银子，进屋一看，那香奴女子果然水葱一样清爽美丽。虽然口中正流淌着红红的辣椒汤，可她那白嫩的皮肤，如同羊脂一样细腻媚人，一头被揪乱的乌发，丝丝缕缕地缠在眉眼与口角间，无处不透动人的容貌。
刹那间，唐克初被那女子的美色所动，伏下身，握过香奴的玉腕，帮她理了理披在脸上的乱发，问她：“姑娘，你为何不从？心中可有难言之苦？”
那香奴姑娘看唐克初的穿戴，不像是平庸之人，声泪俱下地说，她原是读书人家的女儿，父亲在山东德州府县做个小官，只因出言不逊，犯上（文字狱），被捕入狱，母亲领着她和弟弟回江宁老家，途经清江（今日淮阴县境内）码头，被一伙土匪打劫、冲散，娘领着弟弟没了下落，她惨遭不幸之后，又被强行卖给妓院。
或许唐克初同是读书人的缘故，一听那姑娘的遭遇，不由自主地感到鼻子发酸，两个眼窝也跟着湿润起来。这恰好感动了那香奴姑娘，她一把拉住唐克初的手，跪下就给他磕头，口口声声地叫着大哥，我看你是个好人，你救我出去吧，让我当牛做马伺候你一辈子我都愿意，只要你能救我逃出这火坑，我今生今世报答不完你的恩情。说话间，那香奴抱住唐克初不肯松开。
这期间，唐克初为难了，他告诉香奴，说他也是读书人，如今虽在苏北沐阳县等“缺”，可始终没有得志，如何救得了她呢？
那香奴一听唐克初也救不了她，撒手就要往墙上撞。幸好唐克初一把抱紧了她，一再劝香奴，允他几天时间，他想与妓院的老鸨作个商量，看看能不能少花几个银子，把她赎出去。哪怕他把自己身上的衣服脱下买掉，也想领着香奴逃出去。
可妓院的老鸨得知有人要领走香奴，原本是五百两白银买进来的“姐儿”，转手就以六百两论价。
唐克初拿不出这些银子，想讨价还价，可那老鸨看唐克初与那香奴女子动了感情，冷脸一板，挟胁说：“拿不出银子，我可要让她接客了。”
唐克肯求妓院老鸨，无论如何再宽限两日，等他在扬州借到银子，立马就来领那香奴出去。
第二天，正是那香奴焦急等待地时候，唐克初来了，他身上没有银子，可他请来个扬州银商前来担保。
那扬州银商答应借给唐克初银子，可条件是：他要亲眼看看香奴女子，若是看中了，他要先睡上三个晚上，才肯出银子。
唐克初把这个“条件”说给香奴以后，香奴泪如雨下，死活不从，她扯着唐克初的手说：“官人呀，我让你救我出去，就是为了不受他人欺辱，为何还要把我送给他人凌辱呢？”
唐克初含着热泪，说：“我是个穷书生，在扬州没有几个朋友，但我又真心想救你，这已经是下策之中的上策了。”
唐克初说，如不答应对方的“条件”，人家就不肯出600两雪花银。而拿不来银子，妓院的老鸨就要逼你接客。如其让老鸨逼着接客，还不如答应了银商的条件，受他一人污辱，事成之后，我们还可以做长久夫妻。
香奴姑娘面对唐克初心肠寸断地一段表白，也感觉唐克初这是没有办法的办法，紧咬着粉唇，含泪答应了扬州银商的“条件”。
香奴走出妓院，陪那银商睡了三个晚上之后，原本可以跟唐克初远走他乡了，没想到，那银商翻脸不认账，说600两银子，是借给唐克初赎人的，不是白白送给他唐克初的。如若要想把人带走，必须先还他银子。否则，他要让那香奴姑娘陪他睡上三个月，方可放人。
这下，可难住了唐克初。他到哪里去弄银子呢？好在那香奴姑娘恋他一片痴情，选在一日夜黑风高，跳墙逃出那银商的深宅大院，与唐克初一路私奔，回到了苏北沐阳县。
事后，那扬州银商来闹事，沐阳县衙里的人都出面向着唐克初，总算把事态平息下来。但，这一来，整个县衙里都晓得他唐克初娶了个妓院的婊子，以至于海州府新上任的施大人初次来访时，吴县令还当作笑柄拿来出来臭他。
三
吴县令原认为说出唐克初苟且得妻的丑闻，施大人就会对他哧之一鼻，没想到苍蝇单叮有缝的蛋。那个原本就好色无度的施大人，一听说唐克初的妻子，是扬州名妓，比唐克初小了整整九岁，其美丽的容貌，竟然能让扬州的大银商出到600两白银，买她三个晚上。顿时就垂涎欲滴起来，尤其是当天晚上喝了点酒，想与美人叙话的愿望愈加强烈，以至酒宴结束之后，施大人支走了吴县令，拍着唐克初的肩膀，说：“走，到你府上看看我的小同乡去？”
唐克初当然高兴喽。攀上他施大人，以后的仕途就光明灿烂了，能得到他施大人的提拔，想做个县令或是到州府里做事，那还不是施大人的一句话吗。于是，唐克初乐颠颠地领施大人到家中。
当晚，唐克初回来时，夫人正坐在床头的灯光里，绣一只花鞋垫儿，听到院子里大门的响声，知道是丈夫回来了，但她并不知道丈夫是带着人回来的，先是坐在床上没动。后来，听院子里有说话声，这才知道丈夫是带着人回来的，慌忙端着油灯迎出来，而且是很随意地屐着一双紫花的软缎的红绣鞋，面团一样白嫩的脚面儿露在外面，以及油灯中一步一闪的白得晃眼的脚后跟儿，步步都在施大人眼前闪动着。
唐克初进门先把施大人的身份介绍给香奴，意在让香奴知道，今晚，他唐克初请来一位高官贵客。
香奴呢，一看丈夫那言谈举指，就猜到是丈夫在为仕途拉“靠山”，赶忙笑脸相迎，为其端椅子、上茶，还问官人要不要抽大烟？
施大人只想着眼前这位美人，是如何做得妓女？当施大人看出香奴二八年纪，纤纤细腰，乳峰突起时，顿时联想到她床上的工夫，该是何等的风情万种，尚未落座，就有三分心醉了。心中，不竟自叹道：“难怪有人出到600两雪花银。”
接下来，等香奴问他：“官人，是否抽大烟（鸦片）？”
施大人一双色迷迷的气泡眼，已直勾勾的盯上了香奴那粉嫩如三月桃花一样的脸蛋儿，好半天才想起来回香奴的话，说他的烟具放在住处，不便在此吸烟。
随后，施大人转过脸来，对唐克初说：“你的夫人可真会疼人，连我抽不抽大烟都想得很周到。”
唐克初应付了一句，说：“妇人之见。”
施大人把话接过来，夸赞道：“乖巧，真是乖巧。”
当时，大烟也不能光面堂皇地抽，但，不少官员都染上了抽大烟的恶习，以至请客送礼，都拿烟土当作贵重的礼物。所以，那施大人来到唐克初家中后，杜香奴完全是出于讨好唐克初的上司，才斗胆问他抽不抽大烟？
哪知，那施大人口中夸香奴“乖巧”，一双馋猫似的色眼，望得香奴抬不起头来不说，他还拍着他身边的椅子，让香奴挨到他身边坐哩。
香奴也算是男人堆里爬出来的女人，她能看不出那老东西的心思吗，只不过她埋在心里头，装作啥都不懂罢了。
这时，唐克初看出了夫人的不快，提醒香奴说：“施大人，可是我们的家乡人呀。”
香奴惊讶之中，问：“是吗？”
施大人一边说：“是呀。”一边继续拍着他身边的空座，让香奴挨到他身边坐，以至于想拉过香奴那白晰如脂的细手抚摸呢。
可香奴只起身给施大人添茶，并没有坐到他身边去。
以至后边的谈话中，香奴有意避开施大人那馋猫一样的目光，几次装作屋里有事，撤到里屋去了。
这一来，施大人没有兴致了，一杯香茶没有饮尽，就起身告辞了，唐克初低三下四地送出门外，还想把施大人送往住处，就听施大人背后说一句：“你家夫人，不是要送我大烟抽吗，若有极品，可送一点给我品尝。”说完，施大人头都没回地奔他的住处去了。
四
唐克初返回家中，先教训了夫人不给他面子，冷了施大人，随即找出家中的散金碎银，屁颠颠地跑到街口小店里，买来两包上好的烟土，劝香奴粉黛一番，快给施大人送去。
香奴当时就恼了。满面怒色地看着唐克初说：“你这是什么意思，这深更半夜的，真要是送烟土，也不该让我一个小女子去。你为何不亲自送去？”
唐克初脸涨得通红，结结巴巴地说，是她香奴引起施大人抽大烟的事，还说施大人出门时还提到她香奴的话，怎么好不送呢？
此刻，香奴只想到那老东西没怀好意，可她万万没有料到，丈夫也有意让她去伺候施大人。
唐克初说，他这些年来，仕途上一直不顺当，好不容易遇到故乡人做他的顶头上司。还望香奴能在关键的时候，帮他一把。
香奴说：“我一个小女子，能帮你什么？”
唐克初吞吞吐吐了半天，支支吾吾地说：“施大人很喜欢你，你就送烟去吧。”
香奴当即把话给他挑明了，问唐克初：“你是不是想让我去陪那糟老头子睡觉？”
唐克初没说是，也没说不是，可他当着夫人的面，慢慢把头低下了。他觉得，香奴当初在扬州时，能答应他陪扬州银商睡三个晚上，又何尚不能陪陪他的顶头上司施大人呢？若真是那样，他唐克初的仕途就光明了。
唐克初说：“男人在外面混事，要得就是混出个人样来，光宗耀祖。”
香奴没有吱声，但她的泪水“噼叭噼叭”地滚落下来。
唐克初看女人哭得伤心，劝女人说：“施大人只是对你有好感，并不一定就是想与你上床，你可以把烟土送去，就回来。”
唐克初说，如果今晚的事情做不好，没准他这个候补知县的位置，都很难保住。唐克初说，他仕途的生命线，就在那施大人手里攥着，还请夫人再委屈一回吧。
香奴半天无语，可她泪如雨下。
唐克初说：“不是你提出来要给施大人弄大烟的吗，那施大人就记住你的话了，临出门时还再三叮嘱我呢，去吧。”
香奴说：“那好，我把那烟土送去就来。”香奴想，既然是夫命难为，那她就把烟土送去，谅他施大人初次见面，也不能把她怎样。
唐克初从女人的话里，似乎听出女人想“帮”他，只不过女人碍于脸面，不会顺顺当当地答应那事情就此罢了。送女人出门时，唐克初帮香奴扯平了衣角，整理了领口，鬓角有几根散落下来的发丝，还帮其细心地理到耳后去。连拍女人肩膀两下，亲着她的手背，一语双关地说；“就是吗，别太执拗。”
可香奴来到那施大人的住处后，完全不是她想象那样“送去就来”，一个衙役领她来到施大人的房间后，闪身就退出去了。
早已脱去外衣等候她香奴的施大人，一看这天仙一样的美人儿当真送上门来，那一双挂着眼袋的水泡眼，色迷迷的直盯她的脸蛋和胸部。但是，处于他的官位和不同凡响地身份，那施大人还很是客气向香奴让座，递茶，并试探着问香奴多大年岁？喜欢穿戴什么？
香奴当然明白施大人的意图，煞有介事地从篮子中拿出一包烟土放在桌子上，又要拿第二包时，忽而发现，她来时慌忙，两包烟土，只带来一包，那一包还在她家床头的小柜子上放着，惊呼一声，说：“哟。我家克初给大人买得两包烟土，我只带来一包，还有一包，忘在家里啦。”随起身要回去拿。
可此刻的施大人，哪里还顾得了什么烟土哟。有香奴这样的美人伺候着，无需所求了。当即扯住香奴那面团似的软手，看似语重心长的样子，夸香奴：“年轻、漂亮。“香奴想抽回手，可那施大人越握越紧了。还笑迷迷地伏在香奴的耳边，说：“听说，当年你在扬州，可是一朵勾人魂魄的花？”
施大人想引她上床。
没想到香奴脸色一板，说：“施大人，那是当年奴家遭难，才落此地步，请施大人不要再提了。”
施大人把话接过来，说：“什么当年，现在，还不是一样吗？”说这话时，施大人那只枯树根似的老手，就势摸到香奴一只高高的乳峰上。
香奴猛站起身，说：“小女子曾经做过妓女，身子不干净，别脏了大人的身子。”话音未落，香奴捂着泪脸，闪身跑去。
施大人背后恨恨地骂了一句：“臭婊子。”随后，端起桌上倒给香奴的一杯热茶，“叭”地一声，摔个粉碎。
香奴含着泪水跑回家后，唐克初一看她这么早就回来了，并且是一脸的泪水，就猜到她没有顺从施大人，一把抓住香奴的衣襟，气急败坏地打了她一记耳光后，猛劲儿晃动着她的衣襟，问：“你是不是得罪了施大人？”
香奴“哇”地一声，大哭起来，她跪在唐克初脚下，声泪俱下地说：“唐克初，你我已结成夫妻，你不能为求官职，而禽兽不如地让别人糟蹋我。”
唐克初一听这话，顿时火冒三丈，“咣”地一脚踢在香奴的下巴上，恶狠狠地骂道：“妈拉个X的，等我去施大人那里赔过不是后，再来收拾你这个臭婊子。
香奴一听，自己的丈夫也骂她是个臭婊子，也就是说，她杜香奴在他唐克初的心里，根本就不是他的爱妻，仍然是一个供人骑压的婊子。否则，他不会轻易逼她去跟别的男人睡觉。
恼怒之下，香奴抓过桌子上那包尚未送去的烟土，生生地吞进肚里。等唐克初从施大人那里赚了个冷脸回来，想收拾香奴时，香奴早已气绝身亡，死在床上了。