大皮靴“突突”响，三个日本兵追近了小伙子。小伙子吭哧吭哧喘着气，跑近崔雄和几个战士俯伏着的地方了。他大约估计到逃不脱身了，突然回身，赤手空拳同一个迎面追上来的日本兵拼死揪打搏斗起来。那日本兵力气大，但枪被小伙子死死夺住不放，两人抱成一团。后边两个日本兵也到了！好一个崔雄，做了个手势，自己当先闪电似的猛冲上去，咬牙切齿一声不吭地举起枪托，只听到“噗”的一声，一枪托干净利落将那个同小伙子搏斗的日本兵，打得脑袋迸裂倒在地上。几个跟着冲上去的八路军战士，也用刺刀捅死了其余那两个鬼子兵。
淡淡的月光下，后撤的蒙面人、方参谋和老村长以及几个战士，还有牵着枣红马的小李都立定脚步看呆了。老村长紧紧步子跑上前去，心急火燎地对着崔雄说：“抓紧！趁这空当儿，压住敌人火力过！失去机会怕今后几天都过不去了！”
崔雄点头，要去扶那个跌倒在地上的小伙子。小伙子手上受了伤淌着鲜血，却不要崔雄扶，自己一骨碌爬了起来。听老村长一说，崔雄将军帽往额上一推，对两个机枪手说：“机枪封锁，掩护！”又对蒙面人、方参谋和其他战士一挥手做了走的手势，连小伙子也带上了，说：“快！跟着一块儿走！”
炮楼上的探照灯光忽然又亮了，灯光扫射过来，但瞬即被一梭子机枪子弹“咯咯咯”打瞎了。两挺机枪同时吐着火舌，一挺朝着炮楼射击，一挺朝着那辆巡道车射击。炮楼上的敌人也胡乱放枪，巡道车上的敌人一边开枪，一边“乞卡乞卡”后退。利用空隙，崔雄带头，方参谋照顾着蒙面人，战士们和小伙子飞步跟上，从老村长指出的一条小道迅速穿过铁路。小李牵着那匹枣红马跑在最后，仅仅两三分钟，大家都通过了铁道。
老村长贾平三悄悄回去了，矮壮的机枪手和那“大个儿刘”也都扛着歪把子机枪跟上来了。炮楼上的鬼子摸不清情况，仍在打枪，还放了照明弹，绿的、白的一个接一个飞上天空，照得刚才潜伏的那片野坟雪亮雪亮。
过了铁道，并未直接走上大路，崔雄带着大家沿着路基走了一阵，溜下护路壕，顺着沟底爬上壕沟，穿过地埂越过一道高坎，走进青纱帐里的一条小路，这才算是脱了险。大家汗水津津，松了一口气，脚下仍不敢松劲儿。崔雄领着头急行军，直奔东北方向，走得人人气喘吁吁。崔雄还一股劲儿催促：“快！快！……”
蒙面人走得十分有劲。听到崔雄一个劲儿地催，机器似的飞速活动，他的脸，下半部用灰巾遮扎住，汗水从额上顺着鼻梁两边往下淌，灰巾全被汗浸湿了。
大家回首看看队伍，队伍里还夹杂着那个小伙子。小伙子衣衫褴褛，脑袋无力地低垂着在走。这时，走在最前面的崔雄停住脚步等着小伙子走近，虎着脸说：“小兄弟，脱离危险了，你到哪里去？”
小伙子不吱声，闷头走着。
崔雄用手拍拍小伙子的肩膀说：“小兄弟，你怎么不说话呀？”
小伙子抬起脸来，泪珠儿扑簌簌往下掉，仍旧不作声。
崔雄见小伙子老是不作声，急躁了，说：“小兄弟，我们有任务，你别老跟着我们走。你该上什么地方上什么地方去吧！听到没有？”
这一说，有效了。只见那小伙子立定了脚步，不再跟了！月光下，蒙面人“唉”了一声，摇了摇头。
【第三章】意外的事接二连三
一行十八人，急急匆匆往北走，走呀走呀，到了一个贫穷破落不知名的小村庄，一共二十来户人家，全是矮小茅草顶的土坯房。也没惊动群众，大家在村头土地庙旁的树下，吃了点干粮，休息了不到半个时辰，崔雄就竖起两条浓眉催促大家上路，他连声说：“快！天亮之前要再走三十里，赶过桑庄去！”
方参谋轻声问蒙面人：“吃得消吗？”蒙面人点点头，伸伸腿，意思是：“吃得消，还可以走！”
方参谋知道蒙面人一定很累了！队伍里就数他年纪大，但既要赶路，只能让他忍耐一下了，就安慰地说：“那就到目的地后，再好好休息吧！”
话说得声音响了些，崔雄突然回过头来，责怪地说：“谁在说话！？”
方参谋笑笑，不作声了，蒙面人也笑了，蒙面人不禁轻轻说：“这个年轻的连长真厉害！”
崔雄本来长得英俊剽悍，前年在一次战斗中左脸颊负伤，在颧骨周围留下了一块大伤疤。从那，他右面的脸部侧影，依然英气勃勃，但从正面看或从左面看，却总是给人一种虎着脸的感觉，使人觉得他老是板着脸生气。了解他的人见了是一种感觉，不了解他的人见了就会有另一种感觉。现在，最危险的路程过去了，进入了山东滨海区，不但大家心里高兴，崔雄也感到轻松，但从他负伤的脸上，看到的仍是严肃的表情。
天亮了，一轮红日，正从东方黄海里升起。大家经过急行军，终于赶到了桑庄附近。这儿离海不过一百多里路，在田野绿树间眺望日出，初升的太阳又大又红，特别鲜艳美丽。九月，正是快要秋收的季节，庄稼快熟了，虽因缺肥，又加上鬼子和汉奸骚扰，与敌人早有勾结的国民党杂牌军的榨取，群众生活不安定，庄稼长得不够好，但山坡上、平原间，小块小块的地里，高粱、玉米、豆子，飘飘飒飒，暗绿、铁红、枯黄各色夹杂，构成了斑斓绚丽的色彩，也倒非常好看。一只喜鹊也不知什么时候飞到了近旁，停在一棵老榆树上，喳喳地连声叫着，看见有过路的人也不飞，似乎在欢迎客人。看到太阳高高升起，听到鸟声啁啾，闻到庄稼的清香气息，迎着微微的金风，大家都有一种回到了家的感觉，心里说不出的畅快。蒙面人，虽然疲乏，但情绪很高。突然，他回头轻轻招呼身后的方参谋了：“方！……”
方参谋因为急行军，显得更加瘦弱。他听到蒙面人叫，恬淡地笑笑上前一步，抬起戴着近视眼镜的脸，问：“怎么？……”
蒙面人用右手食指指指地面，悄声问：“山东了吗？”
方参谋紧靠着蒙面人，笑着点头，小声说：“对，山东滨海地区了，快到家了，往后就比较安全了！”
蒙面人高兴地“哎”了一声，摇头晃脑说：“太好了！”他出人意外地解下了遮住脸下部的那条汗湿了的大灰巾，又脱下了草帽，露出了一头卷曲的褐发，美美地呼吸了一口空气，边走边陶醉地晃着脑袋，做着深呼吸，用洋腔洋调的中国话说：“多么自由的新鲜空气啊！……”
神秘的蒙面人露出了本来面目，他四十来岁，身材魁梧，有一头卷曲的深褐头发，一双带着沉思表情的蓝眼睛闪动着喜悦的神色，十分明亮润泽，鼻子很高，额上和嘴边有皱纹，满面风霜，但精神饱满。崔雄和战士们除了日本人外，从来没有见过别的外国人，这还是第一回见到西方人。走在队伍前边的，回头看了又看；走在蒙面人后面的，朝前望了又望。十八岁的战士小李，瞪大了两只调皮的眼睛，自言自语“呵”了一声，说：“洋人哪！还会说中国话呢！”
大家恍然大悟，这才明白为什么被护送的这位蒙面人，总是神秘地低压着草帽的帽檐用灰布遮住脸。闹了半天是为了保密呀！要是在未过陇海铁路之前，在苏北那些漆满蓝白色“仁丹”广告和“建立王道乐土”标语的敌占区里暴露了这个机密，日本侵略军是绝不会甘休的，必然会节外生枝惹出麻烦来了！大家猜不到洋人是个什么人物，为什么要冒险来山东敌后，但却能猜到，他是支持抗战来的。真是新鲜事儿呀！大家望着他那微笑的面容，都对他产生了好感。看到他做着深呼吸，用中国话说：“多么自由的新鲜空气啊！……”都被他逗得眉开眼笑了。
东边地平线上的红云在扩散，像是野火在燃烧。北面那泛着紫金色苍茫的山，好像一排高高低低的屏风，层层叠叠，显得深不可测。路两旁，高粱穗红红排列着，风一来，泥土和庄稼的清香弥漫空间，高粱叶哗哗作响，好似在鼓掌。
队伍继续前进，洋人已经有一种到达目的地的快乐感情了。这一路上，真苦了他，他被蒙着脸，憋着劲儿尽量不说话。要说，也是偷偷伏在方参谋耳边轻轻说。此刻，他真感到自由太宝贵了。他一边迈步一边回头对方参谋说：“方，有嘴不能说话，多么痛苦！我宣布……”他做着手势，“拿掉嘴上的封条，我自己！”
方参谋给他的幽默感和倒装句逗笑了，用英语说：“希伯同志，您尝过德国希特勒***的滋味，在中国，也该尝尝日本侵略者的滋味。”
希伯对方参谋的话表示欣赏，点头哈哈笑了，但又偏着脸看看方参谋，认真地说：“方，我说过，请让我们说中国话，中国话！”希伯的中国话说得可以，只是，对方言土语，听和说常有困难，所以方参谋做了他的翻译。但他为了尽量说好中国话，早同方参谋商定：尽量多说中国话。
希伯正同方参谋交谈，率领队伍走在最前面的崔雄皱眉了。护送的是个洋人，他也出乎意外。现在明白了：怪不得姚副部长有那些叮嘱：“有事你对方参谋说就行，不要直接同他说话，也不要让别人同他说话！”姚副部长不知道他会说中国话，也怕让人知道这是个外国人呀！现在，这位重要的外国客人，午后就可以到达师部了，崔雄心中有一股即将完成任务的光荣与轻松的感觉。昨夜过铁路线时虽然紧张了一阵，然而总算顺利地武装越过了陇海线，未损失一个人，作为一名指挥员，没有比这更觉欣慰的了！但他是一个有战斗经验的英雄连长，他知道这附近偶尔也有国民党鲁苏战区的所谓游击队活动，这些国民党的杂牌军暗中同日寇勾搭，专门同共产党八路军闹摩擦，对他们不能不随时提防。在未到达师部之前，还不能说脱离了危险。是否就该让外国人拿下蒙面的灰巾呢？他想了一想，觉得为了安全，为了保密，还是应当要希伯蒙上脸。他决定以后，回转身来，虎着脸“喂”了一声，对希伯做了一个“蒙上脸”的手势。
希伯看见崔雄皱着眉板着脸态度严肃地嚷了一声，在做蒙上脸的手势，他怔了一怔。心想，崔雄的脸色为什么这样难看呢？又得蒙上脸，现在是否必要？他很不愉快。方参谋见了和缓地说：“希伯同志，请蒙上脸吧，为了安全……”希伯只得又将灰布蒙住脸的下半部，将草帽压在眉毛上。
队伍继续前进。希伯是个豁达的人，情绪一会儿就又活跃起来了。他浏览四下的风光。田野里没有人，没有农民，也没有军队，看不到中国人，也看不到日本人。希伯想：已经到山东滨海区了，脸蒙着，话总是可以讲的吧？他奇怪地问：“方，这里鬼子没有？”他说中国话时，也爱学着把日本侵略军叫作“鬼子”。
方参谋说：“有！”
“怎么看不到？”
方参谋手扶扶眼镜架，笑着说：“中国大，鬼子能派多少兵来呢？他们只能占一些点和线，像陷在泥坑里一样，在我们包围之中。一年打不败他们，二年、三年……一直打下去，总要消灭他们的。一天鬼子死伤一百人，一年三万六千五。死伤二百人呢？加一倍！长期打，用老百姓的话说，这叫作羊肉包子大蒜，总要沾完他的！”
方参谋把“羊肉包子大蒜”的含意解释给希伯听，希伯“呵呵”点头赞叹地笑了，他见走在前面的战士“大个儿刘”扛着一挺歪把子机枪。他走上去拍拍“大个儿刘”的肩膀，做了个手势，意思是：“我来帮你扛一程！”
“大个儿刘”笑着摇摇头，又摆摆手，意思是他扛得动。
这个个儿特别高大的八路军战士，给希伯的印象很好。他很少讲话，十分朴实。那样子，脱了军装，就是一个普通青年农民：一双大脚，一双粗糙的劳动大手，经过日晒风吹的黑红脸膛……都是农民的。希伯觉得在占四万万农民的中国，鬼子要来同武装的中国农民作战，迟早会像老虎陷入汪洋大海，淹死算完。
一块块玉米地在身边过去，棒子正熟，缨子成了黑红色，风一来，叶片瑟瑟响。希伯走着路思索着，忽听见崔雄“呔”地吆喝一声，叫人心惊肉跳，队伍突然停了。希伯见崔雄一挥手，前后十来个战士闪电似的钻进左边那块玉米地里去了。几个枪上膛的战士上来，护卫着希伯和方参谋。顿时，如临大敌！
发生什么情况了呢？
方参谋压着嗓子说：“玉米地里有人！”
话音刚落，崔雄和一些战士已经合围着将一个人从玉米地里揪到小路上来了。
希伯一看，一个面目瘦瘦的小伙子，剃着光头，穿得褴褛，手上有伤，涂满血迹。希伯一看就认出来了：呀！真出意外！这不是昨夜在铁路线上奇遇的那个小伙子吗？……想不到，他悄悄一直尾随，又跟来了！
昨夜，虽有淡淡的月光，没看仔细。现在，蓝天阳光下，大家都看清楚了。剃着光头的小伙子，长得非常清秀，有两只倔强的又大又黑的眼睛。他迟疑地站着，有点拘束，一双倔强的黑眼睛里充满了悲伤、忧愁和痛苦。
希伯忍不住走上去了。方参谋也过来了。
崔雄正在问小伙子，他板着脸，但语气平和：“你老跟着我们干什么？”
小伙子迟疑彷徨，脸上有一种无法捉摸的凄怆表情，嘴唇嗫嚅着，像有个枣核儿卡在嗓子眼里，没有吐话。
小李牵着马催促他：“说话呀！”
小伙子忽地两串大滴的泪珠顺着脸颊滚落下来。一掉泪，大家想起昨夜他爹被鬼子打死的事，都心酸了。
崔雄虽板着脸，口气也缓和了，说：“小兄弟，不要怕，我们是八路军，不会欺侮你的！可你老跟着我们，这不好！”