桐雪总算把这件事遮掩过去了。
除夕一早，哈珠给太夫人装了一袋烟。太夫人抽了几口，哈珠却跪在太夫人面前，说有个亲戚到了包头村，她要去看看。太夫人爽快地答应了，并一再叮嘱哈珠把亲戚带到家里一起过年。太夫人这么一说，哈珠倒是拿不定主意了，不知该不该去。
在太夫人的一再催促下，哈珠只得穿好衣服。太夫人又问哈珠，那个亲戚会不会骑马，哈珠犹豫再三才说：“不会。”
太夫人以为哈珠客气，就想派人赶车去接那个亲戚。可今天是年三十，巴家的仆人全部放假，这就需要主人赶车。太夫人喜欢哈珠，老人发觉哈珠和巴特关系微妙，太夫人就想让巴特赶车，但老人又忌惮桐花。正巧桐雪来上房拿红蜡烛。
桐雪笑盈盈地说：“就让姑老爷赶车吧，小姐那里有我呢。”
桐雪和桐花迥然不同，桐花从不把巴家人放在眼里，可桐雪对主子恭敬，与仆人处得也很好。尤其是在桐花发泼的时候，只有桐雪能劝她。因此，巴家上下对桐雪的印象都不错。有些事不敢直接跟桐花说，只能通过桐雪从中周旋。
既然桐雪这么说，太夫人也就答应了。
巴特套上马车，哈珠心事重重地上了车。车走在沙尔沁街上，前面来个卖糖葫芦的。
哈珠道：“都统少爷，停一下。”
哈珠下了车，她买了几串糖葫芦，巴特拿出一块碎银子付给那个卖糖葫芦的。
哈珠连忙阻拦：“都统少爷，使不得，使不得。”
哈珠从卖糖葫芦的手中夺回巴特的银子还给巴特，她把自己的几文铜钱塞给卖糖葫芦的。
又走了没多远，前面来个卖冻柿子的。哈珠又叫巴特停车，哈珠买了一篮子柿子，巴特又要付银子，哈珠坚决不答应。
巴特道：“哈珠，我们是一家人，你这也太见外了吧？”
哈珠神情木然，并不答话。
刚买了柿子，又来个卖干果的。不等哈珠说话，巴特就停下车。巴特把核桃、红枣、葡萄干、花生、瓜子买了一大堆。哈珠想拦，巴特说自己想吃，哈珠无话可说。
马车行驶在路上，巴特搭讪着：“哈森这孩子特别懂事，真是个好孩子。”
哈珠没搭腔。
巴特明知故问：“不知哈森多大了？”
哈珠还是没说话。
巴特转过头，见哈珠眼中含泪，目光犀利，手持一把明晃晃、亮闪闪的匕首，正怒视着巴特。
巴特一惊：“哈珠，你这是……”
哈珠眼睛连眨几下，她不想让眼泪掉下来，可眼泪还是落在胸前。她忙用另一只手抹了一把，手上的匕首也慢慢地放下了：“我，我……看着这把刀，想起了自己的过去。”哈珠眼望北方，有些哽咽地解释，“我的眼睛一见风就流泪……”
巴特纳闷，刚才哈珠的匕首是对着我的，这是被我看见了，如果我没看见，她会刺向我吗？我跟她无仇无怨，而且我对她一直都有一种只可意会、不可言传的亲近感，她不可能看不出来？难道是因为桐花？桐花对她是刻薄，可对巴家哪个人不刻薄呢？
不对，哈珠知道我和桐花没有什么感情，她不会因为桐花而对我动刀。难道哈珠真是想到了她的过去？那她的过去是怎样的？那把刀又和哈珠的过去有什么关系？
巴特满腹疑惑，他默默赶着车，两个人谁也不说话了。
Chapter 14
桐花手举棍落，“啪啪”“稀里哗啦”，上房窗棂断了，玻璃碎了。屋中传来太夫人撕心裂肺的一声痛哭……
车在李大裤衩子家门前停了下来。小哈森和两个孩子正在院子里放炮仗，三个孩子的衣服虽然是粗布缝制，但都是新的。
见巴特来了，哈森立刻跑了过来。哈森一蹦高，搂住巴特的脖子：“阿爸！”
哈珠呆了。霎时，哈珠眼睛里闪出一道寒光，她的手悄悄地伸向怀里。哈珠摸出匕首，拔刀出鞘，她牙一咬，对准巴特的后心……
“都统老爷，哈珠妹子，快进屋暖和暖和。”
李大裤衩子两口子从屋中走了出来。李大裤衩子不像以前那样邋遢了，他上身是黑色的羊皮袄，下身是黑色的长裤，脚上穿着一双青色棉布鞋。衣着合体，没有一块补丁。媳妇腰间系着围裙，也是满面红光，穿戴整齐。
哈珠收刀入鞘，迅速把刀藏进怀中。
哈森放开巴特，跑过去开门。李大裤衩子接过巴特手中的干果，李大裤衩子媳妇接过哈珠手中的冻柿子和糖葫芦，另外两个孩子也跟着进了屋。
屋里左侧是灶台，灶台上的锅里煮着羊肉，肉香扑鼻。屋里的墙壁没有粉刷，墙上贴着年画和挂钱，窗上贴着红色的窗花。灶台和炕之间是一尺多高的隔墙，炕上铺着高粱篾编的新炕席，炕中间是个泥制的火盆，火盆里是木柴烧后产生的余火。火红红的，烤得屋里暖暖的。炕头睡着一个吃奶的孩子，炕梢是一摞被子，炕沿是一条长长的方木。
李大裤衩子媳妇忙用衣服袖子在炕沿上擦了两遍：“我们这小门小户的，又脏又乱。都统老爷，哈珠妹子，你们坐，你们坐。”
巴特坐下，哈森领着两个孩子过来，巴特笑道：“李大哥，你们几个孩子了？”
李大裤衩子伸出四个指头，自豪地说：“回都统老爷，我四个儿子。大小子哈森九岁，二小子五岁，三小子三岁，炕上睡的那个是四小子，一岁。”
巴特羡慕不已：“四个儿子，李大哥真是好福气呀！”
李大裤衩子连声说：“好福气，好福气……”
李大裤衩子媳妇知道巴特没有孩子，她拉了一下丈夫的衣角，向巴特讪笑：“啥福气，孩子多，闹得慌。”
李大裤衩子一捅媳妇，他对哈珠嘿嘿一笑：“不闹，不闹，闹什么，她瞎说呢！”
李大裤衩子两口子一个说“孩子多，闹得慌”，一个说“不闹”，两个人不时挤眉弄眼，巴特虽有狐疑，却猜不透其中的秘密。
李大裤衩子媳妇有意岔过话题，她端过一个笸箩：“都统老爷，哈珠妹子，来来来，嗑爪子，早晨刚炒的。我们可托了巴家的福，房子也有了，吃饭也不愁了……”
几个人客气一番，巴特把干果捧给哈森：“儿子，你和两个弟弟一起吃。”
哈森给两个弟弟每人一把葡萄干，两个孩子吃得津津有味。
哈珠拿起糖葫芦，给二小子和三小子一人一串：“先吃糖葫芦吧，一会儿就化了。”
清朝时的糖葫芦是用糖稀蘸的。糖稀是把甜菜或胡萝卜切成丁，添上水，放在锅里熬。熬到一定程度，把渣子捞出去，再熬锅里的甜水。当甜水被熬成胶状时，就成了糖稀。糖稀冬天凝固，天一热又还原成胶状。
哈珠给哈森拿过一串糖葫芦，哈森上下打量哈珠，巴特对哈森说：“儿子，拿着吧。”
哈森接过糖葫芦问巴特：“阿爸，我管她叫什么？”
巴特不知如何回答，他看着哈珠，哈珠身子颤抖起来，她笑着，但笑容异样，令人难以琢磨：“叫，叫，叫额吉吧。”
哈森眨了眨眼：“额吉？是干额吉吗？”
李大裤衩子媳妇嗔道：“你这孩子，额吉就是额吉，还什么干的湿的？”
哈森问李大裤衩子媳妇：“额吉是亲娘。你是我亲娘，她也是我亲娘，为什么我两个亲娘啊？”
巴特愣了，哈珠愣了，李大裤衩子媳妇也愣了。
李大裤衩子一摸哈森的头：“你还小，等你长大就明白了。先叫额吉吧。”
哈森眼睛眨了眨，嗫嚅地向哈珠叫一声：“额吉……”
哈珠的眼泪“刷”就下来了：“孩子，你，你叫我什么？再叫一声。”
哈森转过脸看李大裤衩子媳妇，李大裤衩子媳妇向他点点头；哈森又看李大裤衩子，李大裤衩子也点点头。哈森这才向哈珠清脆地叫了一声：“额吉。”
哈珠心花怒放，她长长地应了一声：“哎——”
哈珠搂过哈森的头，贴着哈森的脸，泪水落在哈森的衣襟上。哈森莫名其妙，孩子虽小，可心中有数，哈珠额吉是和干爹巴特一起来的，自己要叫她“干额吉”，娘不让，叫她一声“额吉”，这个哈珠额吉就哭成这样。
哈森仰脸拉巴特的手：“阿爸，额吉怎么了？”
巴特刚要说话，房门“咣当”一声就开了，桐花闯入，一股透骨的寒气迎面袭来。桐雪紧随其后，她拉着桐花：“小姐，小姐……”
桐花对桐雪厉声道：“到现在你还瞒我？放开！”
桐雪放开桐花。哈珠放开哈森。哈森放开巴特。
屋里的人都愣愣地看着桐花，见桐花头戴一顶洁白如雪的狐皮帽子，身着艳丽华贵的旗袍，脚上是一双三寸高的花盆底绣鞋，亭亭玉立，仪态万千。如果脸上含笑，肯定更加端庄、优雅、高贵。然而，桐花却是满面怒容，既如庙里的金刚，又似出海的夜叉，这身装扮在她身上便打了九分折扣。
巴特忙道：“你怎么来了……”
桐花双眉倒竖，二目圆睁，她手指巴特：“没良心的，你连儿子都有了！”
说着，桐花就抓向巴特的脸。
桐花脚上的花盆底鞋跟现在的高跟鞋差不多，穿着漂亮，但容易摔跤。巴特抬手一挡，桐花就站不住了，一屁股坐在地上。
桐花放声大哭：“好啊，你跟狐狸精生下了野种，还打我。我这些年辛辛苦苦，伺候你们家老，伺候你们家小，没想到你，你早混了野女人，连孩子都这么大了，我可不活了……”
桐雪连哄带劝：“小姐小姐，你是大家闺秀，有话好说，别这样。”
桐雪想扶桐花，桐花骂了一句：“滚！你也不是好东西！”
桐雪张了张嘴，没有出声。
李大裤衩子两口子搀也不是，不搀也不是；劝也不是，不劝也不是，夫妻二人手足无措。
哈珠郑重地说：“三少奶奶，这孩子跟都统少爷一点关系都没有。哈珠是个下人，你可以污辱我，但不能污辱孩子……”
一听哈珠说话，桐花“噌”地站了起来：“你个狐狸精，把孩子都生了，你还不承认。我打死你！我打死你！”
桐花一手揪住哈珠的头发，一手打哈珠的耳光，哈珠的头“啪啪啪”左右摇摆。
巴特大喝一声：“住手！”
桐花恶狠狠地说：“我就不住手！”
巴特怒道：“你发什么泼？哈森是李家的孩子，跟哈珠没有关系，也跟我没关系。”
桐花冷笑：“李家的孩子怎么管你叫阿爸？你怎么管他叫儿子？你骗鬼呢？你以为我不知道，你奶奶没事就把你叫到上房和这个狐狸精鬼混。”
“胡说八道！”巴特掰开桐花的手，哈珠挣脱出来。哈森在一旁拧眉瞪眼，二小子、三小子扑到李大裤衩子怀中，吓得直哭。
桐花气急败坏：“桐雪，你还愣什么，给我打！”
桐雪仍劝：“小姐，这大过年的，有什么话咱们回去说，回去说……”
桐花喘着粗气：“不行！我是官宦家的小姐，正黄旗满洲，我怕过谁！他们不让我过好年，我也不让他们过好年。桐雪，你拿我的话当放屁吗？我让你打，你听见了吗？给我打，往死里打！”
桐雪推哈珠出去，想让她赶紧走，躲开桐花。巴特以为桐雪真要打哈珠，他“啪”的一声就是一记耳光，桐雪“噔噔噔”斜跨三步，“咣”撞在墙上。
桐雪很委屈：“姑老爷……”
桐雪被打，桐花急了，她疯了似的扑向巴特。巴特一闪身，桐花摔在炕沿上，桐花往炕沿上一趴：“你打死我吧，你打死我吧。”
巴特不再理她，桐花连哭带骂，桐雪在一边苦劝。
炕上的四小子被惊醒，孩子“哇哇”大哭。李大裤衩子媳妇抱起孩子，她哀求桐花：“都统夫人，三少奶奶，都统老爷和哈珠妹子真的没那么回事，我对天发誓，真的……”
桐花“呼”地蹦到炕上，她双手叉腰：“你们家也不是好东西！你们把人家的男人勾来和野女人上炕下野种，开窑子，今天我砸了你们的王八窝！”
桐花端起火盆，砸向窗户。李家的窗户是用树枝子撑起来的，上面糊着窗户纸，窗户框“咔嚓”一声就断了，火盆摔到窗外，裂成两半，盆中的余火在寒风中乱飞。
人穷志短，李大裤衩子夫妻干着急，不敢上前。巴特忍无可忍，他跳上炕一把揪住桐花的衣领，跟拎小鸡似的把桐花拖下炕，拖出门外：“滚！”
桐花一个趔趄摔在地上，桐雪忙过去把她扶起来。再看桐花，狐皮帽子也掉了，身着艳丽华贵的旗袍也扯了，花盆底的鞋跟也没了。桐花又哭又号又骂。左邻右舍的人围了过来，看热闹的人越来越多，人们议论纷纷。
桐雪劝道：“小姐，你不是山里的村姑，你是大家闺秀，这么多人看着，多让人家笑话，咱们先回家，先回家。”
桐花朝着围上来的人骂道：“看什么看？有什么好看的？都滚！”
桐雪牵过马，捡回狐皮帽子给桐花戴上，又把她扶上马。桐花抹了一把眼泪，她在马上冲屋里的巴特叫道：“你打我，我让你们全家都过不去这个年！”
桐雪也上了马，她和桐花飞驰而去。
巴特忙给李大裤衩子两口子赔情：“李大哥、李大嫂，对不起，实在是对不起。”
李大裤衩子咧了咧嘴：“没事，没事，都统老爷，大丈夫难免妻不贤，子不孝……”
李大裤衩子媳妇一掐他的胳膊：“你瞎说什么呢？”
李大裤衩子也反应过来了：“啊，是呀，没事，没事……”
哈珠面露紧张：“都统少爷，三少奶奶回去，太夫人年龄那么大，可不能生气呀！”
一句话提醒了巴特，桐花两次把奶奶气昏，她什么事都能做出来，奶奶偌大年纪，可经不起桐花折腾。
巴特要走，哈珠也要回去。李大裤衩子媳妇道：“哈珠妹子，三少奶奶对你误解这么深，你要是回去，那，那她能完吗？”
李大裤衩子也说：“是啊，哈珠妹子，你就不要回去了。”
哈珠坚定地说：“不！我必须回去。我和都统少爷是清白的，我不回去就更说不清了。”
哈森一直在看着，他实在忍不住了，哈森问巴特：“阿爸，这到底是怎么回事？”
巴特摇了摇头。
哈森又问李大裤衩子：“爹，你能告诉我吗？”
李大裤衩子也摇头。
哈森又转向李大裤衩子媳妇：“娘，你告诉我行吗？”
李大裤衩子媳妇张了张嘴，目光转向哈珠。
哈森又到哈珠面前：“你真是我额吉吗？”
哈珠被打一滴泪也没掉，可听哈森这么一问，她泪如泉涌，哽咽难言。