通过“担架上的交流”，毛泽东把张闻天、王稼祥从“左”倾路线中分化出来，又以“只讨论失败”的策略取得了大多数与会者的支持，促使会议解决了当时红军广大指战员最关心、最迫切的军事和组织问题，从而挽救了革命、挽救了党。会后，毛泽东成为党内实际的军事最高领导人，中国革命揭开了“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”的新篇章。
一、“崽卖爷田心不疼”
（一）毛泽东失掉了军权
指挥红军粉碎“三次围剿”
毛泽东是一个军事奇才，他运用机动灵活的战略战术，指挥中央红军连续粉碎了蒋军的三次“围剿”，使赣南、闽西两个根据地连成一片，中央根据地有了很大发展。在中央苏区，在毛泽东的领导指挥下，一支上井冈山时只有3600人的红军，发展到10多万人马；在第一、二、三次反“围剿”中，红军总共打败敌军60多万，歼敌7万多人，创造了人民军队作战的战略战术原则。
蒋介石把赣南定为“剿匪重点”。1930年12月，蒋介石也从南京飞到南昌市，部署第一次围剿朱毛红军的行动。
蒋介石的下榻处是位于南昌市中心洗马池地区的江西大旅社，蒋介石到来前，江西省主席又对宾馆进行了装修，从武汉行营赶来的何成浚在宾馆周围布下了严密的警戒。由于在蒋冯阎大战中大获全胜，蒋介石的心情很好，一到江西大旅社，就着实夸奖了何成浚几句：“这次我能打垮阎锡山、冯玉祥，和你在南线的出色工作是离不开的。可以说你老兄在南线指挥若定，谈笑退三军呵！”何成浚谨慎地说：“都是委座指导有方，我只不过是执行了委座的指示。”蒋介石笑着说：“成浚兄就不要过谦了，这次围剿朱毛红军，你还要多出些力啊！”
蒋介石在旅社里四处看看，蛮有兴趣地问鲁涤平：“听说当年八一南昌暴动时，这里就是周恩来的指挥所？”鲁涤平恭敬地回答说：“是的。当年周恩来的办公室就是委座下榻的那间房子。”蒋介石点点头说：“好，好。周恩来这个人我是了解的。当年黄埔军东征打陈炯明，他是立了大功的，很有才干。清党时，我劝他选择国民党的党籍，可是他不干，到南昌组织暴动，到底叫他闹了个局面出来。毛泽东在赣南的部队主力和主要骨干，还都是周恩来从南昌拉走的那个25师的人。你知道他，还有蒋先云、陈赓这些学生为什么放着高官不做，偏要走这条危险而艰苦的路吗？”鲁涤平答不上来，蒋介石挥挥手说：“就是他们有信仰，愿意为信仰而死。他们有几万军队这并不可怕，我有几百万军队打他们。可怕的是他们的这种甘愿为信仰肝脑涂地的献身精神，这一点，值得我党所有同志学习啊！”
第二天，蒋介石在江西大旅社召开军事会议，围剿军的师长公秉藩、张辉瓒、谭道源等人出席了会议。蒋介石训示道：“以前会剿朱毛红军，各省拥军自保，只要能把匪军逐出本省了事，致使毛泽东可以从容寻找薄弱地区打击之。国府有鉴于此，决定成立陆海空军总司令南昌行营，由江西省主席兼第九路军总指挥鲁涤平为行营主任。统一调集12个师，围剿朱毛匪部，务要荡平共匪，根本解决。据情报，朱毛匪部共有兵3万余人，徒手者甚众，我围剿军10万人，装备精良，人数、装备占绝对优势。诸位要发扬总理提倡的革命精神，长驱直入，分进合击，猛进猛打，一鼓奏捷。”
部署完毕，蒋介石飞回南京去了。10万围剿军在鲁涤平的指挥下，大举向赣南杀来，张辉瓒师长率主力十八师一马当先，逼近红一方面军驻地东固。
如何粉碎敌人的围剿，在红一方面军作战会议上，将领们议论纷纷，有主张北上迎敌的，有主张打九江南昌吸引走敌军的。毛泽东摆摆手说：“不行不行，你们说的这些办法都不行。北上迎敌，那是硬拼，是叫花子和龙王比宝，长沙城下的血的教训还不深刻吗？打九江、南昌也不现实，我军打不下九江、南昌，敌人是明白这个道理的，所以也吸引不走他们。再说，我们一走，根据地丢了，结果是扁担未扎，两头打塌。”
毛泽东继续说：“让敌人进来。放进来打。”有人一听放敌人进入根据地马上就叫起来了：“不行，这是右倾，逃跑！我们怎能让敌人进入我们神圣的根据地。”毛泽东说：“谁人不知，两个拳师比对，聪明的拳师往往退让一步，而蠢人则气势汹汹，使出全副本领，结果让对手看出破绽，一拳击倒。”讲到这里，毛泽东语气和缓地说：“你们看《水浒传》上的梁山好汉林冲发配沧州时，途经柴进庄上，洪教头要和他比对，抡着棒子连唤来来来，气势汹汹，恨不得一棒打倒林冲。聪明的林冲退让三步，乘洪教头步子混乱时，手起一棒打倒了他。我们对敌人也采取这个办法。把敌人放进来打。强敌犯境，我们必须退让一步，退让中寻找敌之弱点，选择有利时机，有利地形，集中兵力，连续吃掉他几股，就可以打败围剿。这就是《孙子兵法》上所说的避其锐气、击其惰性的战略。”
毛泽东的一番道理说服了大家。再则，敌进甚疾，也没有时间让大家可以从容讨论。毛泽东立即命令召开誓师大会。他让秘书们铺好纸，自己挥毫泼墨，写了一副大会主席台的对联：
敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，游击战里操胜券；
大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个击破，运动战中歼敌人。
誓师大会刚开完，军报传来，张辉瓒率十八师已经出动。毛泽东看看地图，判定张辉瓒要从东固出发西攻龙冈。占领了龙冈，张辉瓒可与已在东固的新编第五师师长公秉藩联手南进，互为犄角。从东固到龙冈只有60多里路，红一方面军这时驻在东固附近，必须要赶在张辉瓒的前面，在龙冈布下埋伏。军情紧急，不及细说，毛泽东下令部队立即向西面的龙冈前进。红四军军长林彪、政委罗荣桓得令后，立即在路旁竖了一块大门板，用粉笔写了几句动员词：“军长、政委示：上固无敌，敌在龙冈，望全军将士奋起精神消灭之。林彪、罗荣桓。”战士们看见军长、政委的命令，加快步伐，小跑着赶往龙冈。
1930年12月29日，红一军团经紧急行军赶到龙冈，进入了伏击阵地。龙冈位于江西永丰县，是一个小镇，周围高山环绕，中间是一条狭窄的山谷，大路就从谷底通过。黄公略率红三军将领蔡会文、周子昆、陈伯钧、李涛、朱良才、李聚奎等和全军将士埋伏在正面。林彪、罗荣桓率红四军将领陈奇涵、赵尔陆、罗瑞卿、杨成武、萧克、刘亚楼等和全军将士埋伏在西侧。罗炳辉、谭震林率红十二军将领谭政、杨立三、杨至诚、寻淮州、张宗逊、邓华等和全军将士埋伏在左翼。毛泽东在苦竹岭设下指挥所，和朱德一起指挥战斗。
张辉瓒乃湘人，杀人如麻，有“屠夫”之称。他率十八师全体人马近万人浩浩荡荡地从东固向龙冈行进。张辉瓒素好排场，坐着大轿，前后是他的装备精良的警卫连。全连士兵都是左挎盒子炮，枪柄上的吊金红丝穗挂在脖子上；背上一把雪亮的马刀，刀柄上的国民党小党旗迎风飘舞。
张辉瓒起身行伍，又毕业于清军讲武堂，后来又留学日本和德国的军事学校，既有丰富的实战经验，又有较高的理论修养。龙冈地形不好，他是一清二楚。但是一则据鲁涤平介绍，红军只是一群乌合之众，不堪一击；二则张辉瓒求战心切，所以不顾龙冈地形险恶，大举进兵。
从东固到龙冈，几十里的路上毫无敌踪，张辉瓒又喜又急。喜的是红军果然不堪一击，听见十八师到来，早已远逃，足见十八师之威名赫赫。急的是什么时候才能抓住红军。张辉瓒急令部队加速前进。
12月30日，毛泽东在苦竹岭指挥所里接到报告，得知张辉瓒迅猛逼近龙冈，忙命部队做好战斗准备。下午3时，敌进龙冈，山间忽然升起浓雾，毛泽东大喜，真是天助我也，浓雾将使敌军无法判定目标。张辉瓒见浓雾升起，暗叫不好，正想退兵，周围山头上一声大喊，子弹如雨点般射来。一阵弹雨飞过，数万红军从山头上冲杀下来。张辉瓒大惊，原来红军并不是乌合之众，他们早就在这里布下了伏兵等着自己，他不由得骂鲁涤平情报不准，骗了自己。他想着调整部署，据守顽抗，但浓雾中根本无法调动部队，眼睁睁看着红军将十八师分截为数段。经从上午8时至下午4时，全歼敌人9000人。十八师全军覆灭。张辉瓒企图化装逃跑，被红军战士识破活捉，押往毛泽东指挥所。
张辉瓒是长沙人，大革命时期与毛泽东有过交往，那时毛泽东是国民党中央宣传部代部长，是张辉瓒的上级。他比毛泽东长7岁，一见面就鞠躬，“润之先生”叫个不停，毛泽东哈哈大笑：你一再说过，要剃朱、毛的头，想不到，今日被我们剃了头！张连说：“惭愧！惭愧！有罪，有罪！”
“都是鲁涤平骗了我，说你们是乌合之众，不堪一击。润之兄，念在过去的情分上，你就饶我一命吧。”毛泽东严肃地说：“按说，你杀了我们那么多人，今天杀你一千遍也不为过。不过，我们是优待俘虏的，我不但不杀你，还要请你给我们红军学校的学员上课呢。毕竟，你喝过洋墨水啊！”张辉瓒一听不杀他，一下跪倒在地：“润之兄不杀之恩，小弟定当结环以报。”毛泽东让他起来，命令战士们押往后方。
但是张辉瓒民愤太大，押往东固后，被当地政府公审处决。然后他的首级被装进笼子，绑在木筏上，扔进了赣江。国民党七十七师发现后捞起送往南昌，后被何键砍几段樟树，葬于长沙岳麓山。张的家属曾不惜任何代价到上海找中共救他，蒋提出要释放大批政治犯，给现洋20万。朱德对此很后悔，说倒不是因为那笔钱，而是因为蒋进行报复，杀害了我们许多在狱中的同志。
毛泽东率红一军团追击，1931年1月3日在东韶追上谭道源之第五十师，歼其一旅。五天连打两仗，歼敌一个半师，余敌惊惶退出根据地，第一次反围剿胜利结束。
1931年2月，蒋介石派军政部部长何应钦赴南昌百花洲，代理总司令职权指挥南昌、武汉两行营，并将“围剿”红军不力的首任行营主任鲁涤平撤职。
41岁的何应钦，虽然出生于贵州义兴，但祖籍江西。他跟蒋介石有着颇深的交情。1908年，18岁的何应钦赴日本留学，在振武学堂结识比他大3岁、来自浙江奉化的蒋介石。同窗之谊，使蒋何之间变得亲密。
何应钦回国后，在黔军中任团长、旅长以至成为黔军总参谋长。由于黔军总司令王文华突然遭刺，他失去靠山，离黔出亡，到广州任孙中山元帅府参谋。当蒋介石出任黄埔军校校长，他任战术少将总教官兼黄埔军校教育长，从此蒋何携手。1929年，当蒋介石出任海陆空军总司令，何应钦出任海陆空军司令部总参谋长。翌年，又任国民政府军政部部长。
蒋介石反省上次“围剿”之败，败在“长驱直入”，入了毛泽东布下的“口袋”。这一回，他把战略方针改成：“稳扎稳打，步步为营，紧缩包围。”
何应钦调集了20个师又3个旅，兵力20万，比第一次“围剿”增加了一倍，亦即毛泽东的词中所谓“二十万军重入赣，风烟滚滚来天半”。
这时红军的总兵力为3万余人，只及国民党军队的六分之一。为此，蒋介石以为消灭红军将不费吹灰之力，他发表演说，紧握拳头，大声宣称：“三个月内消灭共军！”
六届三中全会后的党中央派项英到中央根据地，于1月15日正式成立苏区中央局和中央革命军事委员会（简称中央军委），项英任中央局书记和军委主席，朱德任军委副主席和红一方面军总司令，毛泽东任军委副主席、总政治部主任和红一方面军政治委员。4月，王明“左”倾冒险主义统治的党中央派出代表团，到达中央苏区并参加中央局的领导工作。这种情况，就在中央苏区领导层产生了分歧，使第一次反“围剿”行之有效的战略战术受到干扰。
面对六倍于己的敌军，3月中旬至4月中旬，在苏区中央局第一次扩大会议上，项英提出转移，主张“跑”，把红军开到四川去。他引述斯大林的话作为依据：“四川是最理想的根据地。”也有许多人主张“分兵退敌”，以为红军分散游击，可以分散敌军的目标。
毛泽东力排众议，提出“诱敌深入，集中兵力，先打弱敌，并在运动中各个歼灭敌人”的作战方针。他指出这20万“全部是蒋之非嫡系部队”，主张“拣弱的打”。
经过前后一个半月、四次会议的反复讨论，毛泽东的意见终于得到了中共中央新派来的“三人团”的认可。
何应钦指挥着20万大军，“齐头并进，稳扎稳打”，西起赣江，东至福建建宁，联营七百里，徐徐朝南推进。到了4月下旬，已推进至富田、广昌、建宁一线。直至此时，何应钦仍不知红军主力何在。
毛泽东不但是一位军事奇才，更是一位“无师自通”的将才。他约了彭德怀，在东固一带的群山之中钻来钻去，一边摘吃山上的刺梅，一边察看地形，看中了这块地方。