夕阳西下的时候，风停了。燃烧的云正在变成一块一快的焦炭。烟尘落了下去，天地一片澄明。德吉金刚传令各个驼工大队，寻找和清点牲口；又下令把分到各大队的惹是生非的牦牛收回来，由昂拉千户的叉叉枪卫藏团统一管理。昂拉千户说我们是班禅的教民，能不能让我们也跟着骆驼去西藏呢？德吉金刚说好啊好啊，太好了，牦牛就交给你们了。报告上来的数字说：牦牛一头没少，反而多了五十多头，不知哪里的牦牛自动跑来了。有几头是野牦牛，高大雄健，混迹在牦牛群里，就像皇帝来到了后宫，向那么多母牛恣意表达着爱情。骡子和马匹也没有少。只有骆驼少了五十六峰，驼工们骑着马找遍了香日德的原野也没有找到。人也有损失，九个驼工被疯跑的牦牛撞倒踩死了；一个驼工被踩断了肋骨，一个驼工被踩瞎了一只眼，自然是不能上路了。德吉金刚心痛得只咂嘴：人啊人啊，我们这里需要人啊。还让他心痛的是，垛在露天地上的面粉也在牦牛制造的混乱中丢失了许多，谁拿走了？是驼工还是附近的牧民？德吉金刚提醒牛力强注意香日德可能有贼。牛力强说不是凉州的驼工就是土匪。德吉金刚说要是来了土匪，损失的五十六峰骆驼很可能就是他们拉走的。牛力强带着12连去香日德四周搜寻土匪，跑了整整一天也没有见到土匪的一根毛。
4 会不会算，一百骆驼两里半
将军来了。德吉金刚没想到一下子来了两个将军。一个是西北军区政治部联络部部长范明，一个是后勤部民运部部长慕生忠。两位将军到达香日德的当天，就把德吉金刚叫去商量组建班禅返藏先遣支队的事。先遣支队由范明担任司令员，慕生忠担任政委，班禅堪布会议厅最高文官计晋美等人协助处理汉藏事宜。慕生忠说还得有一个得力干将给先遣支队打头阵，保证我们不走错路，少走错路。你说说看，谁合适？德吉金刚想了想说：我这儿还没有发现这样的人，就有一个叫史孤零的，敌人营垒里的人，跟咱们不一条心。慕生忠说那你呢？你行不行？德吉金刚说我？我不行，我连马都不会骑，一刮风就分不清东南西北了，怎么能带路？再说我走了这里怎么办？慕生忠说没有起程的时候这里最重要，起程了以后走在前面的最重要，你还是做个最重要的吧。德吉金刚过去就是慕生忠的部下，听首长这么说也就不言语了，但心里一直在发怵：万一领错了路怎么办？而且根据他对自己的了解，十有八九是要领错的。
第二天召开了一次驼工大队长以上的干部会。先遣支队政委慕生忠先讲话。他说目前班禅返藏的准备工作正在抓紧进行，班禅行辕的官员、眷属和卫队都已经集中到青海塔儿寺，从全国各地调配来的干部和中央派出的医疗队、警卫营和电影摄影队正在陆续到达西宁，天津承制的皮大衣、皮衣、皮裤、皮靴、皮帽和风镜等御寒装备已经开始交货，从上海定做的大量帐篷、行军床、行军桌椅和冻伤膏一类的药品，很快就要运到西宁了。班禅返藏需要的炊具、人粮、畜料和副食品已经在陕西、甘肃、青海三省采购齐备，一部分已经运到了香日德这个进藏大本营。中央指示我们，以香日德物资转运指挥部的人力畜力为基础，迅速组建班禅返藏先遣支队，8月25日以前完成出发准备，8月底陆续出发。我们的时间已经不多了，大家都动动脑子，看还有什么问题需要解决。接着先遣支队司令员范明宣布了参加先遣支队的人畜数量：上路的人是一千六百六十三名，其中驼工是九百三十二名。上路的牲口是二万三千八百多头，其中骆驼是一万零七百峰，牦牛是八千八百多头，马是两千七百多匹，驮骡是一千六百多头。先遣支队将分成两个梯队，第一梯队由德吉金刚作梯队长，阿拉善高进仓大队走在最前面，剿匪12连承担保卫。第二梯队由昂拉千户领头，叉叉枪卫藏团承担保卫并赶着牦牛殿后，山丹驼工大队队长郭青州协助昂拉千户负责好第二梯队。先遣支队司令、政委和班禅堪布会议厅最高文官计晋美等人以及电台、卫生队、警卫排的位置在两个梯队的中间。最后慕生忠又讲话，他说同志们，这是一次前所未有的进军，前面是什么，我们能不能走过去，一概不知道。只有一点我是知道的，开弓没有回头箭，我们只要活着就必须往前走，除非你死了，我们大家都死了，那就交给别人去走。你们都是干部，都是百里挑一不怕苦不怕死的人，你们自己要带好头，要给共产党争气，不争气的干部，怕苦怕死的干部，一个也不要。
会散了。德吉金刚来到慕生忠身边悄悄地问：首长，你说梯队长是什么级别？慕生忠说我是军级，我下面就是梯队长，你说是什么级别？德吉金刚说照首长的说法，那我就是师级了？慕生忠说你知道你还来问我？德吉金刚又追问一句：是正师级还是副师级？慕生忠说副师级，只要你带好了路，把我们带到了西藏，我就保举你个正师级。德吉金刚高兴得跳起来说：当了正师级，再两年，就是副军级，再两年，就跟你一样了，首长你说话可要算数呀。
班禅返藏先遣支队第一梯队梯队长德吉金刚立马召开了本梯队驼工小队长参加的会议，第一句话就是：我是你们的梯队长，也就是副师长。说罢嘿嘿一笑，开始传达司令员范明和政委慕生忠的讲话。传达还没完，巴丹吉林驼工一大队队长王金狗就喊起来：我们不和凉州人一个梯队，凉州人是土匪。话音刚落，凉州驼工大队队长单明堂就跳了起来：谁说我们是土匪？我们日了你娘还是偷了你姐你说我们是土匪？凉州大队有个小队长也吼起来：你爹才是土匪，你爹是土匪的孙子，你是土匪身上的虮子，小心我们捏死你。王金狗哪里会容忍这样的詈骂，跳到小队长跟前就是一个满脸花。小队长撕住王金狗正要还手，单明堂已经扑过去，拦腰抱住了王金狗。人们围过去了，好几只手从后面拽着他们：打毬哩打，快住手，梯队长来了。德吉金刚分开人群说：我的会还没开完，你们就搞起摔交比赛来了？王金狗和单明堂一听是德吉金刚的声音，松了手，互相瞪着，都是一副气死牛的样子。德吉金刚说怎么不摔了？不行，今天没有输赢，明天你们还会摔，不如我来当裁判，这会就在大家面前定出个名次来。开会的人活跃起来，有喊叫的，有鼓掌的。王金狗说梯队长你起开，我今天不摔死他我就不是人。单明堂说你已经不是人了，你来吧，看谁死得利索。德吉金刚说摔死可不行，摔死要偿命的。想办法赢人家，让人家一辈子服你，这才是本事。开始吧，一、二、三。
两个人同时扑向了对方。王金狗身量高、力气大，轻松地赢了。德吉金刚宣布：赢了的跟我摔，摔倒了我的人，才是第一名。说罢就扑了过去。王金狗吓得后退了几步，心说我哪里敢把梯队长摔倒。眼看梯队长一头撞了过来，他只好满怀抱住，扭了两下就顺势倒在了地上。德吉金刚哈哈大笑，对大家说：你们谁还敢和我摔？不敢了？那我就是第一名。这时阿拉善驼工二大队队长高进仓跳出来，说了声我敢，就嗨的一声把德吉金刚抱起来扛在了肩上。德吉金刚喊道：这不叫摔交，这叫扛粮食。快让我下来，我是梯队长你让我丢人，你不想活了？高进仓把德吉金刚放下来，自己仰头倒在地上，假装痛苦地喊道：哎呀梯队长，你怎么这么厉害，一下子就把我摔倒了。大家哈哈笑着。德吉金刚说高进仓你有本事把王金狗摔倒。高进仓说我哪里能摔倒他，他的胳膊比我的腿都要粗。德吉金刚说那你和单明堂摔，争夺第三名嘛。高进仓叫了声好，转身撕住了单明堂。单明堂被迫抱住了他，一边使劲推着，一边用脚勾住了他的腿。高进仓说哎哟你的力气这么大。说着就倒了下去，喊道，我服了服了，再不摔了，再摔我的腰就要断了。德吉金刚高兴地宣布：今天的摔交比赛现在结束，我是第一名，王金狗是第二名，单明堂是第三名。高进仓躺在地上喊道：我是第四名。德吉金刚鼓起了掌，大家都鼓起了掌。一场以牙还牙的打斗就这样变成了一场游戏。德吉金刚过去拉起高进仓小声说：老高你今天帮了我的忙，我得感谢你。天黑了你来找我，我那里有酒。高进仓马上咽了一口唾沫说：你这不是要我的命么？我等不到天黑了。
这天晚上，德吉金刚和高进仓头顶一野的星星一野的风，喝掉了一斤老白干。高进仓趁着酒兴说：你一个瘦不拉即的人，你凭什么又当总指挥又当梯队长？德吉金刚说就凭我能喝酒，喝了酒就做梦。我梦见骆驼已经走到拉萨了，三天就走到拉萨了。你梦见过么？高进仓说我梦见过我老爹老娘，梦见过我媳妇。德吉金刚说这就是我能当梯队长你不能当的原因。高进仓说你没有爹娘啊？没有媳妇啊？德吉金刚说没有爹娘我是从石头缝里迸出来的？我也有媳妇，有媳妇就要梦里头想啊？不想不行？高进仓说你连想都不想，你娶媳妇干什么？德吉金刚说生娃娃呀，娃娃生下了还想什么？高进仓说梯队长你不是人哪，是人就都得想啊。德吉金刚哈哈一笑说：你骂得好，你是替我媳妇骂我呢，就算我不是人吧，来，咱喝酒。酒已经没有了。
1951年8月28日，这是班禅返藏先遣支队出发的日子。
排在最前面的高进仓大队太阳没出来就开始装驮子。装驮子的时候高进仓和德吉金刚吵了起来。高进仓规定每峰骆驼负重的物资三百斤为限，加上驼工的口粮、骆驼的饲料、行李帐篷，最重不能超过四百斤。德吉金刚说太少了，负重物资应该是四百五十斤，加上别的，一峰骆驼至少要驮五百斤，我问过驼工，再多一点也没问题。高进仓说不行，拉骆驼的一上路，骆驼就是咱的亲兄弟，咱不能看着它们累死在半路上。驮上五百斤走西口可以，走西藏不行。西藏是什么地方，我们这一路经过的是什么地方，地势高得吓死人，天寒地冻空气少，人喘骆驼也喘，空着身子走，就等于驮了四百斤，驮上四百斤就等于是八百斤。咱是拉骆驼的，咱不可怜骆驼谁可怜？德吉金刚说一峰骆驼少驮一百斤，一万峰骆驼就少驮一百万斤，这个账你算过没有？一百万斤如果都是粮食，够一个军的兵力吃两三个月你知道么？高进仓说我还想让一峰骆驼驮一万斤呢，驮得了么？这么远的路，一走就是几个月，梯队长，你听我的，驮不完的，留在这里还是物资，要是撂在了路上，那就什么也不是了。德吉金刚说谁说什么也不是了，我是梯队长你听我的，装上五百斤，实在驮不动了，再卸下来，咱们回来的路上还可以当口粮嘛。高进仓无奈地叹口去说：累死了骆驼你要偿命的。德吉金刚说好，我偿命，你装就是了。
德吉金刚到别处吆喝去了：每峰骆驼五百斤，这是上级的规定，听清了没有，坚决不能少了。高进仓小声说：上级个毬哩，还不是你说了算嘛。他心里有气，就对身边的一峰骆驼说：老三你都看见了，谁叫你的命这么苦呢？受着吧，受不了就趴下，我给你卸驮子。受得了你就走，你走的是西藏，西藏有佛爷，保佑你下辈子托生成人，和我一起拉骆驼。你知道下辈子的骆驼是谁？就是那个叫德吉金刚的梯队长，我们让他驮上一千斤，也让他走一回西藏，累死他咱也不给他卸驮子。叫老三的骆驼仿佛听懂了，把头低下来，凑到他的脸前，哞地叫了一声。德吉金刚在高进仓身后哈哈大笑，说：你对我仇恨就这么大？他拍着骆驼又说，好，咱们说定了，下一辈子我当骆驼你当人，你让我驮多少我就驮多少。但这辈子尤其是这一次进藏，我说了算，我让你驮多少你就得驮多少，不准趴下，听见了没有？老三哞地又叫了一声。德吉金刚说你这是答应了？好，答应了就要做到，不要像拉你的这个人，怕苦怕累还要发牢骚。
高进仓说梯队长你怎么这么鬼？你不是走了么？德吉金刚说我走了又回来了。说着从身后拉过史孤零来，又说，再交给你个任务，这位兄弟必须和你们一起走在最前面，你把他给我照顾好。高进仓说他是骆驼呀？还需要我给他装驮卸驮？德吉金刚说他是我们整个先遣支队的眼睛。他脑子里有一张地图，他让我们往哪里走我们就往哪里走。史孤零冷冰冰地说：我要是往回走呢？德吉金刚说你不会的，我在牛蹄子下救了你的命，你得报答我，书上有句话怎么说来着？有恩不报非君子。还有一句话，什么滴水什么泉涌，也是说知恩报恩的。你是有文化的，你比我懂。史孤零说我不领情，你救我不过是想利用我。可我现在已经是一个残废，没有什么利用价值了。德吉金刚不听他的，只管对高进仓交代：给他挑一匹老实的马让他骑，遇到危险你亲自救，他要是死了，你也别想活着来见我。高进仓答应着，心说这么个胎毛未褪的娃娃，怎么比我这个大队长都重要了？正有些不平，看到几个人指指点点朝这边走来。