老年间，西宁这地方常常瘟疫蔓延、人畜同病，儿女们夭折的多，人们也就有了将儿女交神佛保佑的愿望。李观保便是这愿望实现的结果。他姓李名观音保。起这个名字，那一定是老尕财两口子花本钱去灵鹫寺观音殿中焚香点烛、献贡跪拜了一番。也有没钱买祭品的，或者不愿儿女早夭的心情并不迫切，便创造了一个去繁从简的办法：娃娃降生满周年之后，选一个天朗气晴的早晨，父亲怀抱娃娃开门上街，迎着东方照直前行，碰到对面走来的第一个行人，便要跪地磕头，为娃娃拜认干亲。那人若姓马，这娃娃男的就叫马家保，女的就叫马家存。穆家姑娘的名字就是这样得来的。她的赐名人姓张，张家存便成了她的名字，为叫来亲昵，父母又常呼她尕存子。随着长大，院社中的同辈人又称她作尕存姐。只是亏了穆家掌柜的。他父亲抱他出门认干亲时恰巧碰见一条狗，父亲只好给狗下跪，又称儿子为狗保。好在前辈人已经为这种事创造了一种抹去羞辱的说法；动物中，狗是狼舅舅，辈分高；神界里，狗是山神爷的犬子，有小山神之誉。要是你知道有人因为叫了鸡保的名儿，便把鸡也划入了神仙行列的事，就会明白，西宁老城人是造神的天才，至于老尕财这个名儿，全是由于年龄使然。他原名李财，年幼时唤他作尕财，尕财即小财，是他的奶名，习惯是称谓的法律，久而久之，奶名成了官名。但他现在老了，再叫尕财，与那一脸皱纹的老半茬样子不相称，便被人改名为老尕财。在这个四合院里，独独南房高家三代的名姓与鬼神财无关，以昭不俗之气。通达二字出自《大学》，除了证明起名人是个读书人之外，还能说明一种处世哲学。儿子高润田的名字则有诗为证：“西宁本褐地，天高不润田。”诗作者便是高通达。他刻意反比，想说明朱子巷地处江南，自然是银河淙淙，金水潺潺，春风化雨，稻海惊波。孙娃见河的名字取意却极为单纯：不见黄河心不死。整日与黄河的支流湟水厮守在一起，心早已死了，惟一的愿望就是回归南京朱子巷。这叫知其不可而为之。高通达乐得这样。
夜色来临，西风淡荡着，无限清光映照出参差错落的房影。高见河背着爷，悄悄来穆家。北厢房里只有尕存姐。她坐在炕上，正信手翻一本破旧的电影画报，一双穿肉色丝袜的脚翘在炕沿上。穆狗保曾指责这袜子是骚情袜子，禁止女儿穿。尕存姐说：“我可莫用袜子骚情过谁，偏穿。”她穿啥袜子的确无关紧要。对异性，至少对见河，她的线条比色彩更能勾人，更能叫他产生冲动。遗憾的是，她不能把自己打扮得更漂亮些，一盒香音神护肤霜，一条冒牌牛仔裤，一双高跟皮鞋，对她也是望尘莫及的。
“坐唦，见河。”哗地她把电影画报扔出老远。
见河脸上郁郁的；“我有事要问你。”
“问哪。”
“出去。”
她痛快地答应了。
街道长长的，两边不时地分蘖出条幽深的小巷。巷内是院门和赭色的高高的土墙。寂寥在巷中像人一样孤独地伫立。而在巷口，在街灯下，却总有些人影晃荡，或闲聊，或笑骂，不近午夜就不会散去。他们是西宁老城的少年，摆脱了大人的严格管束，又没有自己所迷恋的人和事，就在这里靠这种方式打发每一个夜晚。即使飘风飘雪，他们也会吸溜着鼻涕，裹着前襟操着手，愉快地完成他们每夜的必修课。当然，必修课中还会出现更有趣的事情。每晚一过八点，过路的行人就稀少了。偶尔有一男一女走过，巷口路灯下的少年们便会冲他们唱野调，或是干脆喊几句粗俗不堪的话。路人要是回头训斥这些少年，一定又会引出阵阵开心的大笑，不知他们笑啥，却又笑得情不自禁，真所谓为不知所为，行不知所行。而真正的恋人却乐意听到少年们的歌声甚至粗话，权当作对双方心中隐秘的揭示，当作互相交流感情的媒介。情侣中的他会含羞低首，然后悄悄瞅瞅身边的她漫散红晕的脸蛋。有时，他们中的一个也会借题发挥，顺势把自己最最不要脸的要求说出来。还有听到歌声后跑开的，跑到前后无人的黑暗处，一个拽住一个，说：“别跑了，我乏了。”一个也说：“乏死我了。”于是他们便站立着身靠身、手拉手地歇起乏来。西宁老城的少年的歌调，醇厚热辣的俚语，没有它，就会让情侣们失去许多倾诉感情的机会。当见河和尕存姐走在街上时，遇到的正是这种情况。
喜鹊喜鹊喳喳喳，
我们家里来亲家，
亲家亲家你坐下，
抽袋烟了再说话。
你的丫头不梳头，
偎在炕头上揉奶头，
你的丫头不洗锅，
吃饭是个胀八肚，
你的丫头不洗脸，
坐在桌子上揉尻蛋……
这声音从他们身后响起，陪伴他们走出百步之外。那些人看他们无动于衷，便齐声吆喝出一段更为粗野的：
荡里个荡，晃里个晃，
晃里晃荡造阴阳。
一根鞭杆沟槽里逛。
尕存姐红了脸：“你走快点。”
“怕莫有，他喊我们也喊。”
“你肚子里莫词儿。”
见河转过身去，扬起脖子拉喊：“把你们这些马皇后养下的狗东西，人的不是。”
那边有人回嘴：“好我的兄弟哩，马皇后正是你的亲阿妈。”
见河还要喊，尕存姐拉转他的身子，又拉他往前疾走，等听不到了少年们的声音，她便问；
“马皇后是啥人？是你的亲阿妈？”
“你莫听你阿大说过？”
“莫有。”
“是个野鸡。”
“你阿妈是野鸡？”
“谁说我阿妈是野鸡？”
“你自己说的。”
“你才是野鸡。马皇后是古代皇上的婆娘，你连这个都不知道。”
“好好好，就你知道的多。”
“那当然。我还知道观保的事。”
他倏地扭过脸去审视她。她低头不语。这使他越发怀疑。
“你和观保到底做了些啥？”
她叹口气：“学跳舞，破庙里学跳舞。”
要真是学跳舞，破庙倒是个好去处。老城自有老习惯。为了不把老年人的鼻子气歪腿气折，四合院里万万不可有舞蹈行为。坦坦荡荡的西宁土地上，把跳舞合法化的只有新城那些广厦楼影林立的地方。但他们是粗街陋巷里的待业青年，莫钱莫资格去那里，只能因陋就简。那破庙原先是西羌大寺灵鹫寺的一个属寺。破四旧的那年月，西宁来了一帮外地的学生娃。他们不仅捣毁了佛像，而且在庙里男女杂居。于是，在人们的猜测中，那儿便成了一处腌臜之地，不独佛门不再重光，民众也已生厌。神去庙空，却美了西宁后人。
“光学跳舞，公安局也抓？”
“其实你爷儿早给你说了。”
“他怎么知道。”
“他相跟着我们。观保听到响动，一蹦子跳出去，见他就在破庙窗跟前立着。”
见河怔怔的，想着这几日爷儿不叫他跟尕存姐接触的古怪举动。
月光下，街巷延伸到朦胧，延伸到消逝。空漠漠的天上，到处都是冷冷的耀斑。
“见河，往回走。”
见河转脸瞅她：“你对老天爷发誓，你莫和观保胡来。”
“老天爷才不管人的事。”
“那就对我发誓。”
尕存姐苦苦一笑：“其实，这种事情相信了就有，不相信就莫有。”
“我相信。”
她扭过头去，紧紧咬住了嘴唇。见河的心尖颤颤的，绷大的眼睛和星空一样迷蒙。他一把抓住她的胳膊，恼怒得直想把她抡起来甩进黑暗，可一用力，却让她撞进了自己的怀抱。她哭了。他不由自主地抱住她。几乎在同时，不远处传来爷儿寻孙娃的声音。
“见河，见河——”
“我在这里。”他倏地松开她。
“回家。”高通达的黑影子如同鬼魅，瑟瑟索索地朝他们逼进。
尕存姐迎上前，又从老人身边溜过去，匆匆地兀自往家里走。高通达立到见河面前。风吹来，那白花花的胡子和眉毛一起悄悄抖动。
“黑天半夜的，你和她在一搭，不嫌惹一身臊？”
见河不吭声。
“娃娃，听我的话，再不要和她染了。她是啥人？说出来脏了我的嘴。”
“你嫌脏你就不要说。”
“还犟。”高通达一跺脚，吼道：“观保抓掉了，下一个就是你。”
“观保是你告下的。”
“告就告，我还要告你。”
“等我做下事情了你再告。”
见河说罢就走。空明朗静的月辉里，高通达气得半晌喘不过气来。