在柳林里高堤上一望，只见进城的大路上，三三五五的游人，拉了一条很长的路线，大家都是很慌张地向城里走。再一看这柳林下时，一个人也没有，所站的地方除了满地杏子核、桃子核、香瓜皮而外，还有一条板凳，一只女人的红腿带，一把白折扇。曾仲实想找一个人问问情由，丢了大家，跑下堤去一直追上大路。起先都是些女人和卖东西的贩子，也问不着什么。追过了好多人，遇着城里一个在县公署当差的，一把拖着他的衫袖，因问道：“划船划得好好的，这是为什么？”那人对曾仲实望了一望，回头又看了一看旁边，低声道：“现在还划龙船吗？刚才县里得了西平县的电报，县城十里铺已经发生战事了。我们县里已经下了戒严令，六点钟就要关城，你还不打算回去，想关在城外吗？”曾仲实道：“这话是真的吗？我以前没有听……”只说到这里，后面一个挑担子的撞上前来，将他腿上重重撞了一下，回转头来一看，挑担子的是个老人，他笑着道了歉，也就算了。再回头一看，问话的人已经跑上老远的地方去了。曾仲实心里想着：“县里人活见鬼！好好的端阳，大家正快活，哪里来的战事？就是有战事，还在西平县，离我们县城有上百里，大兵也不会飞了来，何必这样惊慌？”自己这样想，倒是大大方方的在游人阵里走着。看那些进城的人，都是不安心的样子，像有了重大心事似的，倒为之好笑。正这样走着，迎面有人喊着道：“仲实，仲实，我哪里不把你寻到。你倒是这样自在！真不怕惹祸了。”曾仲实抬头看时，是他的长兄曾伯坚，在横路上插了出来。因道：“我看这些人都是庸人自扰，无事生风，这样瞎跑。”伯坚道：“怎样无事生风？县里的紧急告示都贴在城门口了，河岸上的人都是县里派人叫回来的。你不看那大路上，正派了人到前面去欢迎联军司令的代表。”说着，将手向南一指，只见三顶蓝布小轿遥遥抬向远路而去，后面跟着几个短装行人，肩膀上都荷着高脚灯笼，走路时将那灯笼正摇晃得东倒西歪。因道：“你不认得那是商会里的三顶轿子？他们不是连夜赶去说和为什么？”曾仲实犹豫着道：“这样子倒好像是有事，但是……”曾伯坚拉住他一只手，一直就向进城的大路上拖，跌着脚道：“先生！你就赶快走吧。有事没事，你回到家里再去研究，大概也不会迟吧！”曾仲实一看他哥哥惊慌的样子，也不减少于其他路上的行人，这是不容再和他论讨情形急缓的了。走到了城门口，只见城外一条街上的店房一齐都紧上着店门板，只将门开着半扇，以便出入。有些年老的商人，靠了那门，直望着行走的人出神。城门也不像以前那样大开，闭着左边一扇，右边一扇虚掩着，刚刚留一个人可以进去的路。四个武装警察分列着门的两边，每个人手上扶着一杆上了刺刀的枪，一个个行人由他们面前过去，他们的眼睛里似乎都放出一道凶恶的光焰来。兄弟二人进了城，一看城里的情形，并不亚于城外。一家家商店都紧紧地闭着店门，街上所走的全是由城外看龙船回来的人，十字街口从前摆着许多浮摊，都收得干干净净。一家当商门口，一字门的土库墙上，高高地贴了一张笔写的新告示，告示下一堆人站住，都向白粉墙上昂着头。曾仲实对伯坚道：“现在我们是进城了，纵然有兵来，也杀不进城。能不能够让我看一看这告示再回家？这一会子工夫，我想不会出什么乱子的。”曾伯坚道：“但愿不出乱子就好，并不是我怕事。兵慌马乱，手上拿了兵权的人还生死未卜，像我们手无缚鸡之力的书生，遇到了这种风潮，怎样不要小心躲避？”曾仲实也不等他哥哥说完，早挤到人丛中去看告示。只见那告示上写的是：
为布告事。顷接邻邑西平来电，该县城外十里铺已到了联合军队伍，邑城危在旦夕。除一面巩固城防外，已飞电省城告急，并电本县各界，加以注意等语。本知事守土有责，爱民爱国，未敢后人。业已与本县商会、教育会及在城各绅商开紧急会议，共商防务，议决妥当办法，以求和平解决。仰阖邑商民各安所业，无得惊扰。如有造谣生事者，一经查出，即严惩不贷，勿谓言之不预也。
此布
安乐县知事唐履本
曾仲实望着告示道：“已得妥当办法。不知道有了什么办法？何不说出来大家听听呢？”曾伯坚走上前拉了他的手道：“回去吧，母亲正在家里望得急煞，你有这闲工夫在这里咬文嚼字！”不容分说，拖了就走。
兄弟走进住家的那条安仁巷时，一望同巷的人家，一齐将大门紧闭。站在巷这头望到巷那头，空空荡荡的不见一个人影子，一直到自己家门口，邻居的门户全是关闭的。曾伯坚将自家大门重重拍了几下，才有老仆李发出来，在门里连问了几声：“是哪个？”曾伯坚先答应了一声：“是我！”后又说：“我的声音，你都听不出来么？”李发才慢慢地开门，先伸着头在门缝里张望了一下，见他兄弟二人身后，并没有别人，这才将门开了，让他二人进去。曾仲实道：“只为了县里一张布告，就吓得你们这副形相。军队虽然在打仗，离着我们这里还有一二百里，总不成他们的炮弹会飞？就打到安乐县来！”李发道：“二先生，你不想想，现在打仗，有什么便衣队。军队没来，他们先来了。我听说，便衣队是不管那些利害的，哪里可以扰乱人心，就在哪里下手。城里的便衣队，已经到有五千多，这一闹起来，还是玩的呀！”曾仲实道：“你是越老越糊涂。事情也不想一想，我们县城里统共有多少住家的？若是有五千多便衣队混进城来，他们在哪里安身？”这一句话问得李发无言可答，把一张瘪嘴咕嘟着几下，一把苍白的胡子都翘了起来，背转身自去关大门去了。伯坚兄弟走进上房，他们的母亲曾太太直迎到天井里来，望了仲实道：“孩子，你的胆子也太大了。这样兵慌马乱，你还有心在外头玩。你哥哥去找你，大半天又没有回来，我念了几千篇佛，在观音菩萨面前敬了两次香，请她老人家保佑你。现在外面怎么样？”说了这句，颤巍巍地向伯坚望着。伯坚答道：“没事，你老人家放心。倘然市面真不大平静，我就保护你老人家到省城里去。省城里有租界，兵是过不去的。”曾太太道：“街上现在没有大兵吗？”伯坚道：“不但没有兵，而且有些铺子还在照常做生意。我们城里已经推了代表去请愿，请军队不要来，我们这里情愿送些钱过去。本来由陆路进兵，这里是不相干的地方。”曾太太抬着头，由天井里望着天道：“大慈大悲观世音菩萨，阿弥陀佛，我们争什么天下，投降了就好。”说着，一伸手扶了伯坚去进堂屋去。堂屋正中有两个神龛子，上层供着五路财神，送子娘娘，伏魔大帝关老爷，下层是曾氏祖先。右面另有一张香案，壁上悬了一幅观世音站在莲花宝坐上的佛像，像下面另有一尊瓷的弥勒佛。曾太太直奔这座佛案，一手扶了桌子犄角，望着观音像道：“你老人家救苦救难，转劫回生，安乐县全县的百姓都沾菩萨的恩典。”仲实在一边看到，气得只是顿脚。伯坚站在母亲身后，向着仲实以目示意，不住地摇手。曾太太祷告了神佛，才转回房去。仲实道：“我看妈大开其倒车，只管念佛。大哥你还是个大学生，自己不劝倒罢了，还要帮着她阻止人家过问，这是什么意思！”伯坚道：“你有所不知，妈她老人家这么大年纪了，什么嗜好都没有，就是念佛。谈到念佛这件事，说起来虽是迷信，但是迷信的归结，总是学好，不是学坏。既不花钱，也不误人家的事。她自己并没有什么事消遣，借了这个消磨她垂暮的年月，而我们只当她是一种娱乐也未尝不可，又何必……”伯坚只管向他兄弟拉长着说，仲实早已掉转身去走到老远去了。伯坚望了仲实后身一耸肩膀，叹了一口气，也只得算了。今天是个端午节，既不能出门，家里又是关门闭户，萧条万分，很觉得无聊。便慢慢踱到自己书房里去，拿了一本书，还只看了两三页，忽听到隔壁人家一片男女喧闹之声。当说话时，却有两个邻县人在中间说话。伯坚知道这隔壁是张婆婆家，她是一个六十岁的孀居，膝下只有两个孙子，一个寡媳，并没有多少人，何以今天反这样的热闹？心里想着，便侧了耳朵听。李发提了一壶开水来和他泡茶，见他这样静听的神气，就对他道：“大先生，你不知道，隔壁张婆婆家来了一批西平县的亲戚了。这些人都是家在火线上的，跑到这里来投亲了。我们的袁家大舅家，听说也逃难逃来了。”伯坚不住笑道：“你胡说。”李发将开水壶放在地下，用手摸着胡子，将一双老眼笑得皱起许多纹来，望着他道：“怎么是胡说？连他们家里大姑娘也来了。”伯坚原是坐着的，突然站了起来，望了李发道：“真的吗？你怎么会知道？”李发笑道：“当真的，大先生可以去看看，那大姑娘益发长得标致了。”伯坚笑道：“又胡说。我是问袁家大舅来了没有，哪个提到了大姑娘、二姑娘。”李发笑道：“大先生，你当真把李发就当作那种蠢才，连这一点事都不知道？你若是要去看看袁家大舅的话，我悄悄地给你开大门，包你神不知鬼不觉的。你就可以去一趟回来。”伯坚道：“若是袁家大舅果然来了，照情理说，我是应当去看他的。但是你怎样知道？太太倒不知道？”李发道：“下午我在街上遇到二老爷，他告诉我舅老爷一家人来了，我就回到二老爷家去了一趟。我想告诉太太，怕她一听说逃难的人都来了，更要着慌，所以一直到现在我还是瞒住的。”伯坚用手扶了一个桌子的角，头昂望窗子外的天只是出神。李发笑道：“你就不用想了，这样兵慌马乱的时候，我决不敢骗你去空跑一趟的。”伯坚道：“好吧，我去看看。”说时，一面戴着帽子，一面就向外走。李发也就跟了出来，轻轻儿地拔了门闩，手扶了两边门，随着人后退时向怀里拉，拉出了一尺多宽的门缝时闪到一边，就向伯坚道：“大先生，现在你可以走了，家里要问起来时，我就说是你睡觉了。”伯坚也不作声，侧着身子就溜出大门来。