做没本钱买卖的时候，最怕的就是被人撞见，毕竟这是见不得光的。赖皮三眼见道旁突然钻出一个人来，自然是吓了一跳，他之前可看得真切，目视范围之内，并没有人出没。从他窜出来到现在，只不过是很短的时间，这人就算是骑马，也没道理有这么快，更何况刚才可是无声无息就冒了出来。
只不过现在不是考虑这个的时候，他握住柴刀，大声喝道：“朋友，这里没你什么事，识时务的就快快滚开。”
那人微微一笑，往上走了几步，淡然说道：“如果我不走呢？”
“那就别怪我的宝刀不客气了。”赖皮三恶狠狠地说道。
如果他是个有眼力劲的，就该知道此刻逃跑才是上策。因为对方用一颗小石子就能震开他的柴刀，此份功力，绝不是一般人所拥有的。然而世上蠢人常有，赖皮三更是蠢人中的极品，刚才跟温世贤的扭打激起了他心中的凶残之性，他觉得自己已经做下这个案子，开弓没有回头箭，那就只能一条道走到黑。
他撇下温世贤，跳下牛车，就握着柴刀向那人扑了过去。那人冷笑了一声，手指一弹，一颗石子飞射而出，正中赖皮三的右膝盖，赖皮三只觉膝盖一疼，哪里还站立得住，打了个踉跄，立时摔了个狗啃泥。那把“宝刀”也飞出一丈多远。那人赶上几步，拾起“宝刀”，一脚踩着赖皮三的胸膛，弯下腰去，只见得寒光一闪，伴随着惨呼之声，赖皮三的左耳应声而落，鲜血淋漓而出。
那人一脚踢在赖皮三身上，喝道：“年纪轻轻的也不知道学好，今日给你一个小教训，看你以后还做不做这种买卖。快滚！”
赖皮三爬起来，捂着脑袋，一声不吭，灰溜溜的走了。
这时温世贤也醒过神来，看见那人，登时就吃惊的叫了起来：“施师父，原来是你。”
那人正是施天荣，温世贤以前的贴身侍卫，结果后来却被温伯璋给气走，自此再也没有了音讯。温世贤对他向来比较倚重。只不过施天荣出身名门，做事颇有原则，伤天害理的事情坚决不做，哪怕温世贤亲口要求都没有用。这样的品格在温府简直是绝无仅有，故而备受同僚们的孤立。他也不屑于跟那些人为伍，只做好自己份内的事情。如果不是温世贤一直看重信任，只怕他早就被排挤走了。
温世贤万万没有料到会在这里碰见他，这未免太过巧合了。
施天荣施了一礼，朗声道：“施某见过温大人。”
温世贤唏嘘不已的说道：“温某如今已经不是当官的了。大人二字，从今后再也休提。”
施天荣道：“若依施某的意见，不做官也好。官场上乌烟瘴气，再好的人深陷其中，也难免受到影响。大人可还记得当日在辰州府做一个知府时的理想？辰州山高路远，百姓生活困苦，大人时常走村窜寨，体察民间疾苦。施某也是在那种情况下才得以跟大人相遇，这么多年来，大人的官越做越大，钱越捞越多，曾经在山谷间穿行的那个身影却愈行愈远了。施某这些年一直跟着大人，劝也劝过，大人只是不听，如之奈何？所以施某时常心生苦闷，只盼着早日离开。即使没有公子的那番话，施某也断然做不了多久。所以当时施某离开，实乃思量已久，大人勿怪。”
温世贤叹道：“温某不会怪你。恨只恨我没有听你的意见，直落得如今这个下场。只是你今日为何在此出现？”
“实不相瞒，施某虽然离开，却并没有走远，之后南昌城里发生的那些事情都有所了解。从大人离开南昌城开始，施某就一直跟在大人附近，从未远离。”
“那你为何不现身相见？”
“施某只要护得大人平安，见与不见，有甚么要紧？如果路途上一切顺利，施某送大人回家之后，就会悄然离去。只是今日遇上这劫道的事情，才不得已现身。”
温世贤吃惊的望着他，良久方道：“真义士也。”
施天荣淡然说道：“当初施某远离，只是不愿助纣为虐，哪怕是大人有所怪罪，施某亦义无反顾。如今护送大人还乡，亦是为了酬谢大人多年来的情分。此为人之根本，不足为奇。”
“想温某多年来用银子笼络了多少人，到头来一个都靠不住。结果只有施师父一人忠义到底，可悲可叹！”
“大人无需感叹。上路要紧，施某这里还有些银两，送与大人。等到前面有个小镇，或买或雇一辆马车，可以早日回到家乡。施某就此告辞。”说罢，从腰间解下一个包袱，扔到牛车上，里面有几张银票，还有些碎银子，加起来足有三百两之多。然后转身就向官道一侧行去。
温世贤吃惊的问道：“你就要走了么？你不是说一直送我到底？”
施天荣头也不回地说道：“我自会在暗中保护，回乡之后，你我情义断绝，你安心在家养老，我自闯荡我的江湖。山高路远，从此不见，愿大人好自为之。”
一边说着，一边隐入山林，余音袅袅，渐至不闻。
温世贤呆了半晌，一滴浊泪终于自眼窝滚落下来，自己忙了半生，得到了些什么？就连最值得信任的施天荣，也义无反顾的离去。人生啊，就像这看似永无尽头的官道，来来去去的人那么多，能够陪伴自己抵达终点的人却没有几个。
伤神良久，温世贤这才走到牛车旁，扶起老仆人。老仆人毕竟年纪大了，跌坏了腰胯，只能坐在地上哼哼，爬不起来。这下子连车都赶不了，只能由温世贤接手，赶着牛车慢悠悠的向前走去。
一阵凉风掠过，卷起道旁的枯枝和落叶，在萧瑟的背景下，牛车愈行愈远，终于化作天边的一个黑点。
一个时代结束了。江西官场从此尽入许如尘之手，以前温世贤笼络的那些党羽纷纷在第一时间向许如尘表示忠心，就连位高权重的都指挥使韩敬也不例外。在温世贤垮台后的第二天，他就上门来联络感情，同时对温世贤以前的倒行逆施表达无比的愤慨，对许如尘坚持斗争的精神致以由衷的敬意。为了表示诚意，他提出了一个匪夷所思的要求。
“许大人，听说尊夫人去世已有多年？”
“不错，拙荆……”
“下官有个不情之请，还请大人予以答应。”
“韩大人尽管说。”
“下官有个女儿，年方二八，正待字闺中，下官待要给她选个好人家，然而到哪去寻那般知疼知热的人。如今许大人既然是独居，不若就娶了小女。我这孩儿别的不会，女红刺绣那是样样精通，为人贤惠，也不识字，管家更是有独到之处。这几年来我家都是她在管着呢。”
许如尘怔了一会儿，这才反应过来，连忙说道：“这可万万使不得，老夫年近五十，两个儿女都比令千金要大，可不能祸害了令千金。”
韩敬义正辞严地说道：“怎么能说祸害两字？能够侍奉许大人，是她生来的福气。古有姜子牙七十……”
“别说了，老夫无意续弦，还请韩大人放老夫一马。”
韩敬眼睛转了转，又道：“听说令公子现年二十多了，尚未娶亲？”
“虽未娶亲，但他如今已有中意的对象，有劳韩大人牵挂。”
“无妨，我那孩儿纵然是做小也是愿意的。”
“怎么敢委屈令千金？韩大人不需多说了，你今日来意，我尽知之，不过老夫不是温世贤，也没有结党营私的想法。如今大家都是为朝廷办事，为严大人分忧，只要恪尽职守，兢兢业业，把每一件事都办好，就没什么好担心的。如果还像以前那样漫不经心，玩忽职守，哪怕是你我结成亲家，该翻脸的时候我依旧会翻脸。勿谓我言之不预。”
韩敬登时觉得讪讪的，许如尘脸上笑嘻嘻，说话却没有半点客气。不结党营私？鬼才相信这句话。要是不结党，温世贤是怎样给弄下去的？如果不是他跟沈定文、王云吉等人联结一气，要扳倒温世贤哪有那么容易？可是许如尘将话说得这么清楚，他也不好一直热脸贴冷屁股下去。
送走韩敬，许如尘长吁了一口气。他以前跟韩敬从未打过交道，管民政的跟管军队的本来就是两套班子，谁都管不了谁，也没必要打交道。所以他对韩敬的为人一点都不了解。结果今天算是大开眼界，在以前，人们常说沈定文厚颜无耻，逮谁咬谁，以至于神憎鬼厌。可是到了江西之后，这个人设却来了个大翻身，不管是不是出于他的本心，至少确实干了不少好事，扳倒温世贤也有他莫大的功劳，这使得他看上去也没那么让人讨厌了。比较而言，厚颜无耻这四个字用在韩敬身上更显得贴切。
这是何等无耻的一个人啊！