战乱以后我出卖书画，常常在古淮阴市上做客，总能听到街坊妇女孩童啧啧称颂吴贞女的事迹。最近又在嵫水作他人幕僚，会晤太学生胡少瑜，他详细叙述了吴贞女生死的情景，总是说得凿凿有据，眼泪汪汪。
吴贞女是清河人，她父亲叫慎裕，是个儒生，由于贫困替官府干点抄写誊录的事。母亲一向遵守妇女规范，夜间做梦口中吞下莲花，之后就生下贞女。父亲去世的时候，贞女正处幼龄，整日寡言少笑，拿着刀尺学习女红。从小许配给同乡里徐家的儿子，而夫婿家也十分贫困，而且家庭遭到灾难，甚至她到了二十八岁，还没有举行迎娶婚礼。
徐家儿子不久由于痨瘵病死了，撇下了堂上头发雪白的老娘亲。贞女母亲一向了解女儿贤惠，对女婿的讣告只字不提。贞女早晨起床忽然哭着对母亲说：“徐家郎君恐怕已经离开人世了吧？”母亲问：“为什么说不吉利的话？”贞女说：“梦见有穿戴儒生衣冠的人在门外拜我，难道不是他吗？”母亲早已经知道了噩耗，忍不住失声哭道：“的确像你所说，有什么办法，有什么办法？”贞女自己起来更换了麻衣丧服，急忙要去徐家门庭尽哀哭吊，母亲不忍心阻止她，就让她去了。婆婆见了儿媳，更加凄怆惶惑，不知道说什么好。贞女先拜见婆婆，然后才哀哭夫婿，行动举止都符合礼节，哀恸哭泣痛不欲生。路人经过门口听到哭声，没有一个不停下脚步，为之掉泪。
婆婆等她哭完，忍着眼泪告诉贞女说：“我没有福气，辜负这么好的媳妇，这是天意，是命运，还有什么可说的？可是孩儿的哀情已经表达，还是赶紧回到府上去吧。”贞女大声说：“孩儿无礼，不能侍候去世的夫君，给他收殓送终，罪过已经很深了。今日既然已经登堂拜奠夫君的亡灵，我的身份也已经明确了，还要回到哪里去？”婆婆说：“我已经是赤贫了，没死的人即将成为饿殍，再添一口新媳妇，难道要喝西北风过日子吗？”贞女说：“孩儿不敢用口腹连累母亲，好在十个手指还能挣钱糊口。因为夫君骤然凋落，母亲早晚无人照料，在九泉下也会觉得自己罪孽深重。孩儿既然还苟延残喘，怎么敢不替代夫君的职责，弥补夫君九泉之下的遗恨呢？”婆婆又说：“孩儿确是贤慧极了，可惜你的母亲也是无依无靠的孤嬬，那可怎么办才好？”贞女说：“这就全靠婆婆您的慈悲了。”婆婆于是体谅贞女的报母之情，让她早晚来往，两家兼顾。
贞女刺绣、雕刻、绘画，形象无不栩栩如生。人们得到她制作的玉珮、香袋等物件，总是珍藏起来作为宝贝。有人出于怜悯，要给她双倍的价钱，贞女一定拒收，并且说：“我不幸做了女人，又失去了丈夫，这是前生没有修好福分，怎么还敢获取非分之财，来遭致罪过呢？人们更敬重她的道义，想要得到她手工制品的人在门外接连不断。可是因此贞女过于劳累，眼睛几乎失明了。一天晚上，贞女梦见天上的神女冉冉降落在庭院中，授给自己一颗仙丹，说：“我是天孙织女，可怜你贞洁孝顺，又有病在身，携带神丹送给你，你可以吞下。”贞女看到那仙丹十分浑圆，如珍珠一样，灿烂如火，再拜行礼，然后才吞服。神女去后，贞女感到心情安定，疾病顿时完全消失了。第二天，再买丝线来刺绣，效率比从前加倍。
过了几年光阴，婆婆又病倒了，贞女衣不解带服侍了好几个月。婆婆弥留时，笑着对贞女说：“我不幸有个夭折的儿子，又多么幸运有你这个贞洁的媳妇啊！我几年来得到你照顾奉养，远远胜过儿子在的时候。现在好日子要完结了，我即将去黄泉告诉你公公和丈夫。吾儿，我希望你依傍母亲一起生活，不要再考虑我。”说完立刻闭了双眼。贞女哀毁骨立，悲号惨痛，眼泪掉下都成了冰。她母亲担心贞女以身殉婆婆，提前去做防备。贞女哭泣着邀请四周邻居来家里坐在客堂上，请母亲坐在屋角，叩头说：“我丈夫去世，我婆婆又死了。同族没有可以继承的小辈，家内没有服丧一年的亲人，留下这几间屋，还有些杂物，有什么用处？我打算恳求各位高邻代替我全部出售，作为我婆婆丧葬的花费使用。”来宾都说：“好。”贞女就把所有卖物钱都用在开斋祭奠、修坟埋葬上。丧事办完，贞女向母亲拜别，意思是想要上吊自尽。母亲急忙抱住她，悲痛地制止，说：“孩儿虽然失去婆婆，可是还有母亲在。孩儿再一死，那我这几根穷饿老骨头要交付给谁呢？”因此贞女才返回娘家，打算永远和母亲相依为命。清明寒食节，贞女总要用一碗麦饭在徐家墓道拜祭痛哭。贞女每次悲苦号哭，长河的水总是呜咽不流。
贞女的堂叔某人，时常劝她再嫁，贞女大声把他赶走，不容他喋喋不休。居住很久的老屋被秋风刮破，修葺非常困难。当时河北中有座大王庙，某尼姑也是名门闺秀出家为尼的，向来精通佛门戒律，曾经发誓永不再沾世俗红尘。贞女和某尼姑很熟悉，还有先前有一个寡妇刘嫂，也由于前妻儿子不孝，携带自己所生的一幼子一幼女居住在庵庙里。贞女一直以来苦度光阴，于是侍奉母亲一起在庙内居住。某尼姑对贞女说：“一日三餐素斋决不会缺乏，你暂且跟着我一起向佛忏悔好吗？”贞女和庵中女伴做针黹女红，剩余的时间还学习唱经念佛，双门静静掩上，只有灯火相照，一片寂静。
到了咸丰十一年，捻军猖狂，从东鲁席卷而来。当时正是元宵节，衙门长官正在饮酒赏灯，聆听美妙音乐，没有丝毫的防备。捻军万余铁骑突然飞奔过来，官吏这才作鸟兽散，县百姓遭到焚掠虏杀，惨绝人寰，不可形容。过了三天，贞女等人还关在门内，对这件事不是很了解。正巧乡里人有被捻军威胁的，登上墙头告诉庙里人。某尼姑出门探看，果然旌旗漫山遍野，锣鼓画角传出悲哀的音响。某尼姑回庙，急忙紧闭大门，说：“贼徒来了，怎么办？”贞女从从容容地穿整齐衣服鞋子，跪下请求母亲训导。母亲瞪眼看了女儿好长时间，才缓缓地说：“那些贼徒是狗羊一类，肆意奸淫作恶，我尚且不忍见到他们，更何况是你呢？一起走吧，我很赞同你的志向！”刘嫂听见，也携带着幼女出来。大家一同走到池塘浅水处，刘嫂看到幼子正在岸边徘徊，她呼唤道：“儿过来，儿过来。儿活着一定也会被俘虏，即使幸免，依靠哥哥嫂嫂也不能长久地过日子，为什么不跟从我一起到地下去？”幼子果然跑了过来。某尼姑见了，拍手道：“善哉！善哉！这才不愧是清净佛门的女信徒啊。”于是六个人一齐投水自尽，这是乡里被胁从的人目睹的。捻军逃窜后，本县人士听说这件事，虽然没有向上申请旌表，但没有一人不赞叹着说贞洁女子、贞洁女子。
又过了几年，一个皖南读书人偶然来到吴贞女投水死的地方，对着流水远眺，忽然见到一位美女站立在水面上，风鬟雾鬓，仪态万方。她手中捧赤蓬花，边走边唱歌，姿态轻盈袅娜，歌唱说：
采莲复采叶，骨似寒冰心似铁；犹记湘垒毕命时，鱼不敢吞龙不啮。
采莲复采根，生为贞体死贞魂；既与茕独又寇乱，生之杀之天地恩。
采莲复采藕，缨络垂珠大如斗；精卫衔冤不敢啼，犹向重泉携母手。
采莲复采干，苦海苦海有彼岸；生亦死兮死亦生，太息重呼诸女伴。
采莲复采花，彩云一片唤朝霞；金银珠宝有宫阙，帝许贞魂去作家。
读书人正在痴痴地听着，忽有一个认识贞女的当地人，猛然高声呼喊：“这是吴贞女啊！”美女丢下赤莲花，瞬间就消失了，赤莲花亭亭地直立在水面上，大约有十丈高，莲花的光彩照耀云霄，整整过了一个时辰才消失。