积极性，是指人们积极进取、努力向上、踏实工作的思想状态和具体表现。主动性，是指人们不是靠外力约束或者推动，而是靠自己的境界和觉悟自觉工作的思想状态和表现，它的语言表达式是“我要做”，而不是“要我做”。创造性是指人们在实践中做到理论创新与实践创新的思想状态和实际表现。人的积极性、主动性和创造性三者是有机联系、相互促进的。积极性是主动性和创造性的前提条件，只有积极进取的精神状态和想做事、想做成事的追求，才能在行动上表现出主动的状态，才会表现出“我要做”的想法和行为，才能主动想办法尽量把事情做得更好，才有创造性可言，在实践中才能出现出乎意料的效果；主动性和创造性是积极性的具体表现，人们在学习、工作和生活中处处表现出主动性和创造性，说明人们是积极主动的，而不是消极被动的。
我们党高度重视促进人的全面发展，不仅是社会主义乃至共产主义的本质要求，同时也是不断实现社会主义的发展，最终向共产主义过渡的重要条件。促进人的全面发展，就是要全面提高人的思想道德素质、科学文化素质和健康素质，其中思想道德素质是起关键性的、决定其他方面素质的性质和方向的因素。思想政治工作的首要任务就是要不断提高人们的思想道德素质，不断提高人们的思想道德素养和境界，才能使人们充分发挥自己的潜能。因此，思想政治工作能够为人们提供强大的精神动力和智力支持。在社会主义建设实践中，哪里能充分调动广大人民群众的积极性、主动性和创造性，哪里就表现出强劲的活力，哪里的工作就争取主动，哪里就能及时抓住发展的机遇，哪里的工作就能打开局面，哪里就能不断创造出新的业绩，哪里就能得到优先发展，那里的群众就能得到实惠；群众尽快富起来，享受到改革与发展的成果，又能激发出更高的积极性、主动性和创造性，形成中国特色社会主义事业发展与广大人民群众的主观能动性的良性循环状态，说明那里的思想政治工作受到重视，并收到了成效。反之，哪里不重视思想政治工作或者没有做好思想政治工作，哪里的人民群众的积极性、主动性和创造性就难以发挥，哪里就显得死气沉沉，那里就会丧失发展良机，那里工作就陷入被动，工作就打不开局面，那里发展就迟缓，那里的人民群众增收就缓慢，群众得不到实惠，结果不是同心同德，而是离心离德，就会影响到党和国家工作的大局，就会影响到中国特色社会主义现代化事业的进程。能否做好思想政治工作，能否充分发挥人民群众的积极性、主动性和创造性，关系到中国共产党能否执好政，关系到国家和民族的前途和命运。因此，做好思想政治工作，充分调动人民群众的积极性、主动性和创造性是中国特色社会主义事业的生命线。同时是思想政治工作的重要目标。
二、思想政治工作的任务
为实现思想政治工作的目标，必须明确思想政治工作的任务。思想政治工作任务的确定应始终围绕有利于促进人的全面发展这一根本目标进行，有利于充分调动人的积极性、主动性和创造性这一现实目标进行。因此，思想政治工作的任务是培养“四有”公民，不断提高人们的思想道德素养和境界，以思想道德素养的提高指导和推动其他各方面素养的提高，达到促进人的全面发展的目的。江泽民同志指出：“思想政治工作的任务是：以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，不断提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，努力培养造就有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民；发展新型的人际关系，创造良好的社会风尚，充分发挥人民群众的积极性、主动性、创造性，保证党的路线方针政策和国家的法律法规的贯彻执行，保证改革开放和现代化建设的顺利进行。”明确指出了思想政治工作的任务。
(一)培育“四有”新人
实现人的全面发展，就是要全面提高人的思想道德素质、教育科学文化素质和健康素质。我们党把人的全面发展具体化，在现在和今后相当长的历史时期就是培养有理想、有道德、有文化、有纪律的新人，简称“四有“新人。邓小平同志早就提出并阐述了“四有”公民的思想，在1979年指出在建设物质文明的同时要提高人们的科学文化水平；1980年，指出要把青少年培养成为有理想、有道德、有知识、有体力的人；1982年，提出要培养有理想、讲道德、有文化、守纪律的人民；1985年，在全国科学工作会议上的讲话明确完整地提出了培养有理想、有道德、有文化、有纪律的“四有”新人的思想。我们党把培养“四有”新人作为社会主义精神文明建设的根本任务，目的在于要促进人的全面发展。看来，培养“四有”新人是促进人的全面发展必须完成的工作，也是提高人的整体素质的体现，它从思想观念、行为规范、知识技能和文化素养等方面对人的思想道德素质和科学文化素质作了概括。人的全面发展，是推进中国特色社会主义经济繁荣、政治文明、思想文化健康繁荣、社会和谐安宁的重要条件，因而思想政治工作同样要把培养“四有”新人作为自己的根本任务。
“四有”有着丰富而科学的内容。“有理想”简单讲就是要有共产主义远大理想和中国特色社会主义共同理想。共产主义理想是最高理想，它使人们看到人类发展的最终目标，为人们的行为指明努力的方向，就像航道上的灯塔指引前进的航向。中国特色社会主义的共同理想和党的基本路线、基本纲领的坚定信念，是最低理想，是实现共产主义理想的现实基础。因此，共产主义远大理想和中国特色社会主义共同理想是紧密联系的。共产主义远大理想是中国特色社会主义的努力目标，它为中国特色社会主义指明方向，离开了共产主义的远大目标，中国特色社会主义就会迷失方向；同样，共产主义远大理想离开了中国特色社会主义，就会失去现实支撑，就会成为一种空想或者幻想。“有道德”就是要树立马克思主义的科学世界观、人生观和价值观，倡导共产主义道德和社会主义道德。共产主义道德是高层次的道德要求，它的基本要求是毫不利己专门为人、大公无私、“一不怕苦、二不怕死”等境界，正如毛泽东同志在《纪念白求恩》一文中要求我们学习白求恩的共产主义精神：“我们大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”……社会主义道德是指与社会主义市场经济相适应的、与社会主义法律规范相协调的、与中华传统美德相承接的社会公德、职业道德、家庭美德和个人品德，大力弘扬爱国主义、集体主义和社会主义思想，倡导《公民道德实施纲要》提出的“爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献”的道德要求，树立诚信意识和观念，坚持以“八荣八耻”为基本要求和指针的荣辱观，使公民养成爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义的道德情操。“有文化”就是要树立“尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造”的思想观念，掌握中国特色社会主义现代化建设所需要的科学知识、文化素养和专业技能，增强知识运用和创新的能力，为中国特色社会主义事业提供智力支持。“有纪律”就是树立鲜明的法纪观念，自觉遵守党的纪律、国家的法律法规和各项规章制度，自觉维护正常的生产秩序、工作秩序、学习秩序、教学科研秩序，使各项生产生活活动都能健康有序地进行。“四有”是一个有机联系的整体，体现在人的思想道德素质和科学文化素质之中，“四有”统一于人的全面发展过程和实践之中。思想政治工作首先要通过提高人的思想道德素质来引导和推动人的科学文化素质和其他素质的发展和提高。
“四有”新人解决了培养什么人的问题，为社会主义现代化事业解决了人才支撑问题。因此，培育“四有”新人是社会主义思想政治工作的重要任务。
(二)提高人们的思想理论素养和精神境界，丰富人们的精神生活
1999年《中共中央关于加强和改进思想政治工作的若干意见》指出：“把用邓小平理论武装全党、教育干部和人民作为思想政治工作的首要任务，广泛进行党的基本路线和基本规律教育，进行爱国主义、集体主义、社会主义和艰苦创业精神的教育。”这说明，用中国特色社会主义理论体系武装全党、教育人民，使全党和全国人民树立起中国特色社会主义的共同理想和信念，是思想政治工作的一项重要任务。