根据《中共中央关于加强和改进思想政治工作的若干意见》，以及党的十六大和十七大的精神，思想政治教育是思想政治工作一项重要内容，思想政治教育包括丰富的内容。
一、马克思主义理论教育
马克思主义理论是人类认识世界和改造世界的思想武器，是科学的世界观和方法论。江泽民同志指出：“越是大变革时期，越是需要理论指导。历史经验告诉我们，理论掌握了群众，就能化为巨大的物质力量，就能推动我们的事业顺利发展。”作为思想政治工作者，首先是受教育者，即自己首先要接受系统的马克思主义理论教育，不断提高自己的马克思主义理论水平，才能向广大群众宣传马克思主义。广大群众掌握了马克思主义，才能把马克思主义变成改造世界的物质力量。在思想政治工作中开展马克思主义理论教育，使马克思主义大众化，才能为真正坚持马克思主义在意识形态领域的指导地位奠定坚实的基础。江泽民同志指出：“大量事实证明，思想文化阵地，马克思主义、无产阶级思想不去占领，各种非马克思主义、非无产阶级的思想甚至反马克思主义的思想就会去占领。”因此，怎样加强马克思主义理论教育，使马克思主义理论占领意识形态主阵地，是思想政治教育的一个重要任务和内容。马克思主义理论是一个完整的科学体系，它包括马克思主义哲学、政治经济学、科学社会主义、党的建设学说等。
(一)马克思主义哲学教育
进行马克思主义哲学教育，就是要使人们掌握马克思主义的科学世界观和方法论。马克思主义哲学是关于自然、人类社会和思维发展的一般规律的科学。它包括辩证唯物主义和历史唯物主义。马克思主义辩证唯物主义的基本内容包括唯物论和辩证法，简称为辩证唯物主义。辩证唯物主义首先科学地回答了世界的本来面目，即世界的本原是物质的，物质标志着一种客观存在，是不以人的意志为转移的，人的意识是物质世界长期发展的产物，物质决定意识，而不是人的意识决定物质；运动是物质的基本存在形式，不运动的物质是不存在的，物质的运动不是外力作用的结果，而是事物内部的力量，即事务内部矛盾的对立统一推动事物运动、变化和发展，事物的发展表现为事物推陈出新的趋势，这个过程必然要经历由量的积累和变化最终到质变的过程，这个过程是事物的自我否定的过程，是事物联系和发展的过程。物质世界是客观存在的，但它不是神秘莫测的，而是可以认识的，人们通过实践活动是可以获得对客观世界的认识的，人类发展的历史就是一部人类不断改造世界的历史，也是人类认识不断深化的历史，是一个不断从外部深入到事物内部而掌握其本质和规律的过程，是一个从在客观世界面前显得茫然到变得更加自觉的过程。对实践与认识的辩证关系的科学概括就是形成了马克思主义认识论。它的基本原理是，人的认识来源于实践，人的认识是否反映事物的本来面目，只能由实践来检验，人们通过“实践——认识——实践”这一公式的循环往复，能够不断获得关于事物的真理性认识。人的实践活动是有意识的活动，具有主观能动性，在掌握事物的本质和规律的条件下，就能更好地改造客观世界。人们在改造客观世界的同时，人的主观世界也得到了改造，这要求人们要实现客观世界的改造同主观世界改造同步。进行马克思主义辩证唯物主义教育，就要反对唯心主义、形而上学及经验论。把马克思主义辩证唯物主义用来看待人类社会的运动过程，形成了唯物史观，它认为社会存在决定社会意识，人类社会是运动变化发展的，其根源在于人类社会的基本矛盾，即生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的对立统一推动人类社会从低级向高级发展，生产力是人类社会发展的最终决定力量。在人类社会实践活动中，最基本的活动主体是广大人民群众，人民是人类历史的创造者，也是人类历史的推动力量。进行唯物史观的教育，就要反对唯心史观，使群众知道人类历史的发展趋势，认识到自己是改造客观世界、推动人类历史前进的基本力量，坚持人民群众是历史的创造者，反对个人英雄主义。
马克思主义哲学是整个马克思主义理论体系的思想基础或者理论基础，是我们认识世界和改造世界的理论武器。加强马克思主义哲学教育，就是要使广大党员和群众树立起科学的世界观，掌握科学的方法论，获得认识世界和改造世界的基本立场、观点和方法，才能沉着应对改革与发展进程中的各种挑战和问题。
(二)马克思主义经济学教育
用马克思主义哲学的世界观和方法论来分析和研究经济现象及其运动，并且吸收了十九世纪古典经济学的有益成果，形成了马克思主义经济学。马克思从商品入手，创立了科学的劳动价值论，揭示了商品价值的内在规定性，提出了价值规律的理论。科学的劳动价值论为研究和揭示资本主义经济运动的特点和本质提供了科学的手段，揭示了资本主义的生产过程的实质，揭示了资本主义的基本矛盾，即生产资料私有制与生产日益社会化的矛盾，这一矛盾是资本主义自身无法克服的，因而资本主义是注定要灭亡的，社会主义取代资本主义是人类社会发展的必然趋势。因此，马克思主义经济学，从物质上为科学社会主义的科学论断提供了经济上的材料，从经济上进行了科学的论证和说明。
进行马克思主义经济学教育，不仅使人们从经济上认识人类社会发展的基本趋势，而且对于我们今天更好地认识和掌握社会主义市场经济的特点和规律，提高驾驭市场经济的本领和能力，积极推进改革，不断完善社会主义市场经济体制，学会运用经济手段管理经济，推动社会主义经济又好又快、更好更快发展都具有重要的理论意义和现实意义。
(三)科学社会主义理论教育
科学社会主义是马克思主义理论体系的核心内容。科学社会主义是关于无产阶级解放的目的、条件和规律的科学。马克思主义哲学为科学社会主义理论的形成奠定理论基础，马克思主义政治经济学则从经济上为科学社会主义理论提供了有力的经济材料的论证，唯物史观和剩余价值学说是科学社会主义理论的两大基石。科学社会主义理论的核心内容就是“两个必然”的学说，即资本主义必然灭亡，社会主义必然胜利。这是人类历史发展的不以人的意志为转移的趋势。学习和掌握科学社会主义理论，就是要让人们真正树立起坚定的共产主义理想和信念。在当前，就是要教育全党和全国各族人民更加坚定中国特色社会主义必胜的信念和信心。
(四)党的建设理论教育
无产阶级政党是用马克思主义武装起来的无产阶级的先锋队组织。无产阶级政党之所以能肩负起领导无产阶级和广大劳动人民获得解放的重任，就在于它能代表生产力发展的要求，能够站在人类历史发展的最前列，没有自己任何的私利。要始终保持无产阶级政党的本色不变，就要加强自身建设，不断用无产阶级思想战胜非无产阶级思想。这要求无产阶级政党必须始终把思想建设放在首位，同时，加强党的制度建设、组织建设、作风建设和反腐倡廉建设。加强马克思主义政党建设理论的学习和教育，就是要让广大共产党员和党的领导干部树立起科学的党建观念，才能保持党的先进性，才能拒腐防变，提高执政能力，才能为人民掌好权、执好政。
中国特色社会主义道路的开辟和中国特色社会主义理论体系的形成，关键在于有中国共产党始终能够加强自身建设，从严治党，永远保持党的先进性，始终代表中国先进生产力的发展要求、始终代表中国先进文化的前进方向、始终代表中国最广大人们的根本利益，因而能够把全国各族人民紧紧团结在自己的周围。同时，中国共产党人是用马克思主义武装起来的先进分子，对马克思主义和共产主义具有坚定的信念，正是这种坚定的信念作为共产党人的精神力量，使共产党人能够舍己为人，战胜和克服一切困难，在《中国共产党章程》第六条中关于党员入党宣誓的誓言最后一句就是：“为共产主义奋斗终身，随时准备为党和人民的利益牺牲一切，永不叛党。”可见，共产党人是马克思主义和共产主义的最忠实的信仰者，他们为了党和人民的利益可以牺牲自己的生命，还有什么不可以舍弃呢？我们要教育全党和全国各族人民，在中国没有别的任何政治力量，而只有中国共产党才能担当起领导中国人民沿着中国特色社会主义的康庄大道，实现中华民族伟大复兴的历史重任。因此，坚信马克思主义，坚信共产主义，必须坚信中国共产党的领导。不断增强人民对中国共产党的情感。
加强党建理论教育，就是要使全党居安思危，改革开放越是走向深入，越是要加强党的建设，从严治党，永远保持党的先进性，坚持与时俱进的精神状态，坚持立党为公、执政为民的本色，我们党才能永远立于不败之地。
(五)中国化的马克思主义理论的教育
马克思主义与中国革命、建设、改革的实际相结合，形成了中国化的马克思主义，产生了马克思主义中国化的一系列理论成果，即毛泽东思想、邓小平理论、“三个”重要思想和科学发展观等重大战略思想。中国化的马克思主义是马克思主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命、建设和改革的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。马克思主义中国化的理论成果凝结了几代中国共产党人的心血。党的十七大用“三个永远铭记”概括了我国改革开放的伟大历史进程的基本经验，第一个铭记是：“我们要永远铭记，改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。新民主主义革命的胜利，社会主义基本制度的建立，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础。”第二个铭记是：“我们要永远铭记，改革开放伟大事业，是以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体带领全党全国各族人民开创的。”坚持解放思想，实事求是，创立了邓小平理论，指引全党全国各族人民在改革开放的伟大征程上阔步前进。第三个铭记是“我们要永远铭记，改革开放伟大事业，是以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体带领全党全国各族人民继承、发展并成功推向二十一世纪的。……创立‘三个代表’重要思想，继续引领改革开放的航船沿着正确方向破浪前进。”党的十六大以来，以胡锦涛同志为核心的新一代中央领导集体创立了科学发展观，在全面建设小康社会实践中坚定不移地把改革开放伟大事业继续推向前进。用“三个最”总结了改革开放三十年的三大突出特点，即“新时期最鲜明的特点是改革开放。”“新时期最显著的成就是快速发展。”“新时期最突出的标志是与时俱进。”总结改革开放三十年取得一切成绩和进步的根本原因就是：“开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。”中国特色社会主义理论体系包括邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等重大战略思想，它是马克思主义中国化的最新理论成果，是党最宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。我们学习和领会中国化的马克思主义，就是要用马克思主义尤其是马克思主义中国化的最新理论成果武装全党、教育人民。使全党全国各族人民更加坚信中国特色社会主义的共同理想和信念。
开展马克思主义宣传和教育，目的是普及马克思主义教育，是要把马克思主义变成广大党员和人民群众认识世界和改造世界的强大思想武器，而不是少数理论家或者理论工作者的事情。我们的事业越是向前发展，越需要增强发展的能力，越需要掌握发展的规律，越需要马克思主义科学理论的指导，越需要提高全党和全国各族人民的马克思主义理论水平。因此，党的十七大明确提出：“开展中国特色社会主义理论体系宣传普及活动，推动当代中国马克思主义大众化。”这为我们在新的形势下怎样开展马克思主义教育指明了方向。积极探索马克思主义大众化的规律和可行办法，是马克思主义教育的方向、任务和要求。在进行中国化的马克思主义教育过程中，要按照胡锦涛同志在庆祝建党90周年大会上的讲话中指出的要求，那就是实现马克思主义中国化、大众化和时代化，充分显示马克思主义的生命力。
二、实践科学发展观的教育
学习和实践科学发展观是当前和今后全党一项重大政治任务，是实现全面建设小康社会的重要保证。全党要注重学习，深刻领会精神实质，尤其要在贯彻落实上下功夫。因此，实践科学发展观教育是思想政治工作的重要内容。通过教育，使广大党员和广大人民群众对科学发展观的时代背景、科学内容、历史地位、基本要求、重大意义等有更加全面和深入的认识，增强贯彻科学发展观的自觉性。
(一)科学发展观的提出