昏暗的傍晚。
山幕间的天色将暗未暗，犹如浑浊的淡紫色水晶。安拉贝尔和鲁伯身披一白一灰两袭及地斗篷，头罩兜帽，面戴银之匕的暗卫面具，如同幽灵一般悄无声息地跟在一名盗匪身后。
那盗匪生得干瘪瘦小，尖嘴猴腮，手里举着一根松枝麻布羊油火把，烧得明亮却恶臭逼人。
山路崎岖难行，只有险要处垫着几块还算平整的灰岩，又是完全沿地势靠脚踩踏成的，因此七拐八扭，盘盘陀陀。那盗匪却像猴子一样纵跃自如，还时不时停下脚步，点头哈腰地为两人照明，苦橘皮一样的褶子脸堆出谄媚的笑。
那些山民以为他们是肆虐于荒野的豺狼，却不知他们只是家养的恶犬。真以为他们在这里作威作福，领主的城卫队视而不见是靠那点微不足道的献金？
被食套住的狗，总有要去咬人的一天。上头可能像完全忘了他们一样沉默个十年、二十年。可一旦派了人来，就是让他们去死，他们也得乖乖去死。否则，就是想死都难了。那位泰温公爵早就用至亲的鲜血证明了他的心狠手辣。
当然，下面的人是不知情的。真正了解内幕的就只有最初被扔在这的三兄弟——老大“血手”伯格、老二“黑蝮蛇”比格斯，再就是他老三“毒刃”赫斯曼。
赫斯曼其实不认得上面来的那两人。他们三兄弟都是卖身换命的死囚，从来听命办事。只认得，也只需认得山民夜猫子送来的银匕首面具。赫斯曼只求不是什么要人命的任务。即便贱命一条，但能活着，谁不想多活两天？
走了一阵子后，三人拐至一个山岩与树木交叠的幽深处。赫斯曼突然停下脚步，他身后的两人随之止步。赫斯曼高举火把，在火光下打了几个手势。然后，他侧过身子，低眉顺眼地对两人道：
“大人，不知兄弟们怎么没护着两位回来？”
安拉贝尔一声冷哼。
“他们折腾到今天一早才睡。我们赶时间。”
赫斯曼不由得对那灰斗篷下高壮如熊的男人嘿嘿一笑，露出一个是男人都懂的表情。他听夜猫子说过，山民之村的那伙子里有好几个美貌少女。
但灰斗篷毫无反应，倒是白斗篷下的女人又是一声冷哼。赫斯曼连忙憨憨一笑，不再多话，继续带路向前。
夜猫子说这两人一男一女，却是女的主事。男的高壮如人熊，让人看着就怕，但从不说话。
看来确实如此。
照着脑海里怀特的吩咐鹦鹉学舌完后，安拉贝尔只觉得一阵恶心。只要一想到对方想象中的场景——那些盗匪与山民将自己按在身下，不停耸动，安拉贝尔便汗毛直竖，恨不得一剑把这肮脏猥琐的家伙劈成两半。
但自然不是现在。
她和鲁伯扮作银之匕的成员，为的就是让这些盗匪领着自己，大摇大摆地进入盗匪团那个隐秘而险要的巢穴。
安拉贝尔只比瓦尔琳矮上一点，就是身材纤细得多，所幸斗篷一披便没甚区别。鲁伯则不得不在皮靴里垫了几块木头，又在斗篷下缠上厚厚一圈干草，光是走在这山路间不露破绽就尽了全力。
跟随猴子一样的盗匪复又前行数步，安拉贝尔在心底默念道。
“刚才我在的位置，左前方十余步石头下有一个。右侧第二高的树上有一个。有陷阱，小心。”
刚才那盗匪停下，就是在给周围的暗哨打招呼。一伙盗匪的巢穴警戒如此严密，确实让人诧异，但那两个暗哨的实力太不入流了。无论粗重的呼吸，还是解除陷阱时发出的声响，在感知过人的安拉贝尔耳中都像夏夜里成群飞舞的蚊虻一样明显。
“嗯。”
怀特回应了一声，以示明白。
他给罗曼和自己施放了三环的「隐身术」，隔着五六十步的距离吊在那三人之后。
来到刚才安拉贝尔停住的位置，怀特略一估算，随即出手。
「十尺静默术」！
「窒息术」！
那两个暗哨身边的空气，一瞬间被置换成了能致人死命的毒气。两个连职业者都不是的普通盗匪痛苦挣扎着，十指甚至将咽喉挠得鲜血直流，却诡异地没有半点声音发出。很快，两人就不再动作，瘫软着身子，成了两具面色青灰、七窍流血的尸体。
一路上，猴子一样的盗匪一共停下三次。安拉贝尔揪出总计七处暗哨。怀特依次将其拔除。整个过程悄无声息，没有任何能被发现的端倪。两个二环法术的组合犹如静夜里杀人于无形的死神。
怀特知道身中「窒息术」的人死状有多么凄惨。这个法术制造出的毒气其实是一种强酸物质。一旦吸入体内，口鼻腔道就会在片刻间被腐蚀得千疮百孔。那种剧痛难忍又奇痒难当的折磨，会让人疯了一样恨不得把整个喉咙抠出来。
他看了看身旁的罗曼。
给自己施放了一环?「夜视术」的她自然也能看清那些盗匪怨鬼一样狰狞的遗容。
但她脸上没有丝毫异色。
这个一向给人以温和柔弱印象的女孩，此时就像一柄在鞘中默默蓄势的匕首。魔力在她漆黑如夜的眼眸中流转，发出极淡的浅蓝荧光，看起来就像暴风雨前的海面，平静却让人心悸。
怀特知道她自被救醒后，便一直对这份大意耿耿于怀。
其实，他们三个会这么轻易地让瓦尔琳用药迷倒，并不完全是人傻又幼稚或没见过血的温室花朵什么的。
这只能说是成长环境带来的影响。
作为王国最北境，抗击魔潮的最前线，暮冬堡苦寒荒僻，生存艰难。无论面对天灾或是魔物，人类都处于绝对的弱势，不得不抱团取暖，相互扶持。即便是素昧平生的陌生人，相互间也会抱持有极大的善意。
他们习惯了这种人与人间的善意，习惯了与他人坦诚相待，互帮互助。因此，他们虽然对种种勾心斗角，背地里的隐私算计有所了解，却仍不会养成一种习惯——以最坏的心思揣测并提防别人。
在暮冬堡，人类最大的敌人是魔物。一旦南来，人类最大的敌人则是人类自己了。
否则，三个出生成长于边境的拓荒后裔，见惯了鲜血与尸体，在生死间挣命的次数绝不比寻常佣兵少的职业者，又怎会这么容易就栽了跟头。
怀特一直对瓦尔琳和巴迪袖手旁观，为的就是让他们长个教训，让他们明白暮冬堡与外界的不同，从此多留一点心眼。
三个人里，他最放心的其实是罗曼。这个女孩表面上柔柔弱弱，与人说话细声慢语，一举一动总透着一股小心翼翼，又像是和风拂面，恍若不存。但内里，她却是最坚韧，适应力最强，善恶观念最淡泊的一个。
对罗曼来说，重要的是人、是需不需要，而不是什么是非对错。如果需要的话，罗曼绝对能果决狠辣到让人不敢置信。这也是怀特欣赏她的原因。理性与冷静是一个奥术系施法者的必备素质。
鲁伯则与他的恋人完全相反。这个嘻嘻哈哈的大男孩才是心最软，也最善良的一个。怀特倒不怎么介意，反正是附赠的。就交给那个喜欢他的人操心好了。
至于安拉贝尔，对父母的憧憬和老牧师的言传身教，让正义早已植根于她的灵魂。在拓荒村时，她的正义是守护那一方土地，守护土地上的人们。而现在，离开拓荒村后，恐怕安拉贝尔自己也不知道，她的正义该在何方。
这没有没关系，慢慢寻找就好。
怀特并不反感正义。有正义才有自己的路，有自己的路才能走得长远。
正义就是求善。善的本质是利他，恶的本质是损人。善有大有小。大善利人利己，对整体有所增益。小善损己利人，不过求个心安。同样的，恶有大有小。小恶损人一，利己一，对整体不过是种搬运。大恶损人十，利已一，看似聪明至极，实则愚不可及。更别说那些损人不利己，只为一口气的疯子了。
大善当行，大恶当除，小善小恶可有可无。所谓善因善果，恶因恶果，莫不如是。然而，因果律作用的是整体。只以个体角度来看，善恶因果基本算不上公平。
当然了，怀特知道，这种大道理小姑娘是不怎么听的。她可不是索姆里斯坦大教堂里那些皓首穷经，只会夸夸其谈的神学博士。
北境以北，那莽莽无边的黑森林外的苦寒与鲜血，让安拉贝尔的性子务实无比。也就是说，她从不管你说得是不是天花乱坠。只要觉得对，就会听。觉得有用，就会照做。
她就像一棵常青之木的种子，已经落入大地，只需慢慢等待即可。这世上只存在厚积薄发。所谓捷径，走到最后基本都是要吃亏的。而怀特，也只准备为她扫掉那些太过碍眼的拦路石。
不久之后，一行人便望见了盗匪团的巢穴。