神农会以会长雁灵甲为尊，其人手持重剑，据说是会中第一高手，其下共有五人辅助。分别是金字楼主东方寿，木字楼主訾星辰，水字楼主姚佳，火字楼主李深海，土字楼主阿鲁特云鬼。这五人个个名动一方，掌控着神农会近千名会员的每日动向，而那数千人又管理着秦岭山区二十多万脱离朝廷的落难百姓，分工明确，凝聚力极强。
而訾星辰常与外界联络，名头极响，据传其一旦发怒就会和西厂的首领汪直一样骂人，挡都挡不住，想不到今天居然会在此地出现。藤堂鹤注视着对方，心中一味下沉，虽因某种理由对这人的背景非常清楚，但眼珠转了转，却道：“没听过。”
“没关系。”訾星辰深深看着他，问道：“我现在很想知道，出了这种意外，你会不会向飞云阁报信？”
藤堂鹤心头一动，这是要自己在朝廷和亲人之间选择吗？他没有时间细想，只得道：“我不会。”
“那你怎么做？”
藤堂鹤皱了皱眉：“我谁也不帮。”
“选择中立？但不知这种被迫的选择能坚持多久呢？”訾星辰逼近几步，竟有些虎视眈眈。
藤堂鹤强忍怒意，反问道：“訾先生想杀人灭口不成？”
“很可能。”訾星辰道：“但在此之前我还是先想确定一下你的话是真是假。项东被杀，龙氏父女绝不会旁观，所以接下来的冲突势不可免，但我们若处决这对父女，已无异于直接对抗朝廷，我想知道到了那个时候，你仍会坚持置身事外吗？”
藤堂鹤的心头又是一颤，口中道：“连他家人都不放过？”
訾星辰冷声道：“我们入会后，朝廷放过我们的家人吗？”
藤堂鹤心中一动，满门抄斩！据传加入神农会后，朝廷没有放过訾星辰一个家人。刹时他态度又一变，敷衍道：“这，倒也有理，只不知訾先生想何时动手？”
訾星辰阴阴一笑：“你想套我的话？”
藤堂鹤被言中心事，却仍镇定地道：“先生多心了，晩辈只随口一问。如今项氏兄弟已亡，足以证明我与朝廷无关，但晚辈也不想入会，只想安安静静做个升斗小民。此乃人各有志。难道訾先生不能体谅，非要强人所难吗？”
訾星辰怪怪一笑：“你真说对了，我这次来，就是要强人所难。”说完上前一掌，闪电般将他击倒！
“楼主！”藤堂虎吃了一惊，还没等细问，只见訾星辰把两根手指伸到嘴里，极响地吹了声口哨。很快林中走出一名壮汉，推着辆特制的四轮木桶，到跟前后干脆利落地把藤堂鹤塞进桶里，然后转身推走。藤堂虎满面惊愕，忙问道：“楼主，你抓我哥做什么？”
訾星辰道：“这只是预防万一，此间事了，咱们已可以向会长交差，但他若向龙传孝告密，等咱们回去时屁股后面就得跟着一大群追兵，连上个茅房都不能尽兴，你喜欢总是憋着吗？”藤堂虎一怔。“所以你哥必须随咱们同行，等所有人都安全到了神农会，那时再还他自由不迟。放心，就算看在你的面子我也绝不会伤他。我是那种心狠手辣的人吗？”
藤堂虎想了想，道：“属下再去劝劝他。”
“不必。他是外人，不用在他身上浪费时间。你和花形按计划去颖州，后面的事我自会处理。”
藤堂虎微一犹豫，拱手道：“是。”项东一死，他这个弟弟迟早会暴露，于是为安全起见，訾星辰将二人转移到了颖州，自己则留下善后。
下属的背影渐渐远去，訾星辰却没有离开，目光在附近扫了扫，突然跨步出掌，伴着一声沉闷短暂的怪响，在其左侧一株半人高的朽木登时被击断。木字楼主轻轻蹲下，目中焦点落在一株半尺来高的小树苗上。有那朽木遮挡，幼苗很难接触阳光，长势极缓，他着实看不下去。此刻摸了摸那嫩绿的小叶，想到未来的栋梁之才也曾受过自己恩惠，他不禁露出笑容。
有人接近，一名光头青年站到訾星辰身旁，轻声道：“楼主，藤堂虎对本会颇为忠诚，难道他也不知道您的具体计划吗？”
訾星辰道：“他不能知道。”
“那我呢，藤堂鹤已经抓到，能否请楼主详示？”
訾星辰一笑：“急什么，先去趟蛇意堂，等尘埃全部落定，我自会告诉你。”
门上果然挂着破锁，龙琳微微失望，可一时又找不到更有力的证据，只得闷闷不乐地返回房中，恍惚间听到父亲带人出阁，她也懒得细问，但刚才给容容弄完早餐，柳叶忽慌慌张张地跑来：“不好了夫人，阁主出事了。”
待龙琳赶到客厅，只见父亲、何马与常吉祥早已等在厅中！三个男人神情诡异，既像惊，又像怒，全都站着一言不发。
“爹，有事吗？”龙娜觉得气氛不对，小心翼翼开了口。
龙传孝表情骇人，盯着她道：“你先看看这是什么？”说完把女儿把领进内书房，带到一具无头尸体跟前。
龙琳心头一颤，爹怎么让自己看死人？待定下神来，只觉无头尸体的内衣十分眼熟，蹲下身细细一查，不禁失声道：“这是项东！”
龙传孝咬牙道：“你能确定？”
龙琳面色铁青，又仔细看了看尸体右肩，那上面有一道缝过七针的伤疤，正是她当年怨恨此人不忠，亲手用剑劈的。龙娜瞪大眼睛，拿出从有过的认真，翻来覆去又查了片刻，终于面无人色地道：“是他，是他。”
龙传孝最后一线希望破灭，猛然把一个纸条摔到地上：“岂有此理，岂有此理！”
意外来得过于强烈，龙琳脑中不由一片空白，呆立片刻，猛然转向何马道：“这是怎么回事？”
何马捡起那张字纸，道：“这是阁主死前让信鸽送回来的，他是被藤堂鹤所杀，至于原因，我们也没弄清楚。”龙琳抢过字条，见字迹确是丈夫手书，再一望地上的尸体。足足好半天才反应过来：自己，已经变成寡妇了。
龙传孝倒负双手，一时急得在屋中不住踱步。半年前因为项东将一名风尘女子接到阁里，伤了大雅，他只得赏了女婿一巴掌，结果怀恨的项东竟向祖父告了他一状。偏巧当时项朝阳因用人唯亲在朝中受到非议，于是为求自保，龙传孝就成了亲家的牺牲品——贬官为民，在家反省。龙家曾以玉石生意闻名，叱咤一方，可惜到龙传孝这代出了意外，只能改走仕途，而如今连官职也不保。向来镇定的男人终于慌了，一边上下打点，一边向女婿靠拢，岂料官没复成，筹码又暴亡。忽然脚步一停，他疾冲何马喝道：“这事先得保密，绝不能张扬！”
何马道：“是。”顿了顿又迟疑道：“藤堂鹤有个弟弟叫藤堂虎，在镇上的药店做学徒，要不要去查查？”
龙传孝忙道：“去，你跟吉祥一起去，快去！”二人立即退下。
龙琳缓缓坐到旁边，一时滴泪皆无。当初下嫁纯粹是因为媒人煽动，而嫁到飞云阁这些年，她只求能有一个孩子，有一个完整的家，但项东却以心脏病会遗传为由，坚绝不肯，被她求烦了，索性在外沾花惹草，夜不归宿。反复折腾几回，浅薄的情份终于耗尽。当下缓了一缓，她才无力地道：“真，真是藤堂鹤吗？”
“字条上不是写了吗！你眼瞎啊！这，这是神农会在报复，那藤堂鹤肯定是神农会的人！”龙传孝气急败坏，狠狠瞪着她道：“这个人是怎么回事？什么背景，跟谁往来，赶快告诉我。”
龙琳身心受创，脑中一团混乱，涩涩地道：“我也不太清楚。”
龙传孝大怒：“一起呆了两年，他又成天在你眼下走动，你还说不清楚，你是死人哪，赶快告诉我！”
龙琳与藤堂鹤身份有别，知道的确实不多，一时又气又悲，不禁大声道：“你能不能不骂人！”
龙传孝一怔：“骂你怎地？”
龙琳悲声道：“我是你亲生女儿，不是你的仇人，你怎么总是……我娘在遗书里都……”
“你闭嘴！”龙传孝双眼血红，居然一把握住女儿咽喉，将她死死按在椅子上：“你别提那个贱人，再敢多说一句，我现在就掐死你，我掐死你！”
龙琳毫无提防，当下险些窒息，又一望父亲的脸色，活脱脱一只人形野兽，不禁有些怕了，连忙点了点头。龙传孝把人往地上一摔，狠狠道：“现在告诉我，藤堂鹤是怎么回事，马上告诉我！”
龙琳跌倒在地，不由咳嗽两声，一时想哭，却又不敢哭，因为小时挨过打，她知道落泪只会更惨，只得勉强打起精神，颤声道：“我说，我说。我，我，我……”
“快说！”
“是，是……我也是听何马他们说的。这个藤堂鹤是浙江九龙山姚家镇人，下面还有个小他一两岁的弟弟藤堂虎，就在咱镇上的蛇意堂当伙计。他们，他们，他们，的父亲是养马的恩军，名叫藤得树。据说此人极其暴躁，经常殴打两兄弟，直到哥俩二十岁左右时他病死。而生母尚氏，天性好武，并不喜欢他们的父亲，只因父母之命才被迫下嫁，待生下兄弟俩，似乎再也忍受不了平庸的生活，没几年便离家出走，追求自己的武术梦想，至今下落不明。至于其它亲人，听说就只有一个叫藤长青的二叔，但在哥俩刚几岁的时候吃了官司，早早离家，也是不知所踪……”
“快点说！”
“是，是。……长大后哥哥比较本份，但弟弟却好高骛远。据说藤堂虎学了些医术，竟为赚钱给黑道人物偷配迷药，春药，结果触犯禁毒令，被叛入狱十年。藤家用尽手段，最后改为五年。但是，真正做牢的却不再是弟弟，而是他哥哥藤堂鹤。原来当时弟弟有病，坐牢会有性命之忧，所以藤堂鹤就冒名顶替。但事情又出了差错，眼看离刑满释放还剩一年，附近的一伙山贼竟然劫狱。”
“原来那狱中关着这伙山贼的三当家，也不知什么原故，临走时他把藤堂鹤也给劫去，并押到山上当了矿工。整整两年，藤堂鹤不准下山，终日就带着铁链劳作。对了，那伙山贼报号穿山甲，在九龙山是有记载的。两年后当地官府剿匪，穿山甲被铲除，藤堂鹤这才获得自由。”
“但到了这个时候，藤得树已经病死，藤堂虎听说兄长在土匪劫狱时遇害，也选择外出谋生，下落不明。藤堂鹤掂记弟弟，于是开始到处寻找。但找了六年也没结果。反而因为急怒攻心，导致双耳受伤，听力大大下降。两年前他路过项家集，为治耳病去蛇意堂抓药，不想正巧遇上弟弟，他们这才算团聚。至此藤堂鹤不想再远离弟弟，于是来咱们这里谋了差事。也是可怜他，咱们管家就招了他，就是这样。”勉强说完，龙琳脸色惨白，犹如虚脱，好半天才慢慢起身坐到椅子上。
龙传孝瞪着腕上的南红手串，又道：“藤堂鹤有什么特别？平时都跟谁来住？”
龙琳吸了口气，勉强镇定地道：“这人非常圆滑，对谁都笑脸相迎，同时嘴也很严，除了这一段过去，别的什么都不讲。只是相处久了，大家仍能发现些痕迹，就是，他非常痛恨自己母亲，和他那个弟弟一样，你说别的他们就高高兴兴，一旦谈起父母，两兄弟立刻变脸。至于别的，暂时没什么发现。”
龙传孝面沉似水，转身望向项家集：“痛恨……母亲？”