晏婴是春秋时期齐国的名相，被尊称为晏子。他虽然长得矮小丑陋，却机智聪明，深得国君的器重。
有一次，晏子奉命到楚国商谈国事。楚王想在谈判中占据有利地位，便决定寻找机会羞辱晏子，挫一挫齐国的锐气。
晏子等人抵达了楚国都城，却看见城门紧闭，而城门旁边开了一个低矮的狗洞。楚国的迎接官员默不做声，示意晏子从那里进城。晏子说：“自古以来，只有进出狗国才钻狗洞。我出使的是楚国，难道要钻狗洞吗？”
楚国官员很不好意思，赶紧打开了城门。
等到晏子拜见楚王时，一队士兵押着一个犯人从堂前经过。楚王故意发问：“你们押送的是什么人呀？”士兵回答说：“小偷！一个齐国人！”
楚王装作很惊讶地问晏子：“齐国人都喜欢偷窃吗？”晏子笑了笑说：“南方的甜橘子，到了北方就成了苦枳子，这是受到土壤的影响而变质。这个齐国人在齐国时是个好人，到了楚国就偷盗起来，看来也是受到这里风俗的影响啊！”
楚王赶紧转移了话题：“齐国再无人才了吗？为什么让你做使臣？”晏子回答：“齐国的人才多着呢！不过，齐王喜欢按各国的情况派使臣。国君贤明的，派贤明的人去访问；国君无能的，派无能的人去访问。我是齐国最次的，只好到楚国来！”
楚王被驳得哑口无言，态度也只好恭敬起来。