阮籍是三国时期的杰出文人，被列为“竹林七贤”之一。魏国的司马昭很欣赏他的才能，就请他出来做官，担任局势极不稳定的东平国丞相。
阮籍做事兢兢业业，很快就把令官员们头疼的东平治理得井井有条，百姓得以安居乐业。司马昭非常高兴，立即将阮籍升为大将军从事中郎。
大家都很羡慕阮籍官运亨通，有的人却嫉贤妒能，总想找出他的纰漏。
有一天，司马昭召集阮籍等人商议要事，属下进来请示：“有人杀害了自己的母亲，请问如何处置？”司马昭非常生气，正想出言，阮籍却在一旁随口说：“怎么会有这样的人？如果是杀父亲还可以理解（杀父乃可），怎么杀起母亲来了？”
有个平时嫉恨他的官员自以为抓住了把柄，立即挑拨道：“先生怎么能说出这样的话来呢！主公，您听听，阮先生这是什么道理？难道父母还有什么不一样吗？”司马昭听了，脸色果然沉了下来。
阮籍看了那人一眼，说：“你着什么急，我的话还没有讲完！我听说，禽兽从来就只知道母亲不知道父亲。所以，杀父亲的，那无异于禽兽；而杀母亲的，简直就是禽兽不如！”一番话说得对方哑口无言，连司马昭也点头赞许。