纪晓岚是清代著名学者，曾任乾隆年间的礼部尚书、协办大学士和《四库全书》总纂修官。
一天，天气炎热，正在辛苦审阅书稿的纪晓岚顾不上宫廷着装礼制，将辫子盘在头顶，然后脱掉了上衣，“坦荡荡”地工作起来。不巧的是，这时正遇到乾隆皇帝巡视书馆。
听到皇上迈入大厅的脚步声时，纪晓岚已经来不及穿衣服了，只好狼狈地钻到书桌下面躲避，希望不要惹来麻烦。
乾隆皇帝通过左右侍从的暗示，知道纪晓岚躲在桌下，便想捉弄一下他。于是乾隆悄悄静坐在书桌旁，并示意其他人员不准发出声响，看纪晓岚能坚持多久。
听到房间里安静下来，纪晓岚伸出头来询问：“老头子走了吗？”
“好个大胆无礼的纪晓岚，敢称当今圣上为‘老头子’！今天我要看看你这副铁齿铜牙怎么狡辩！如果你解释得体，朕就饶了你，否则就推出去问斩！”乾隆假装厉声训斥起来。
纪晓岚急忙聚集心智，俯首应承道：“皇上您万寿无疆，难道不是‘老’吗？皇上您顶天立地，至高无上，难道不是‘头’吗？而天与地是皇上的父母，皇上难道不是‘子’吗？这些合起来就是‘老头子’呀！”
乾隆听完哈哈大笑，不但没有责罚这个坏了规矩的纪晓岚，反而更喜爱他了。