“西南”、“东北”涉及方位的问题。首先我们要了解一个概念，就是先天八卦与后天八卦。后天八卦是讲运用的，所以说“后天为用”；先天八卦是讲本质的，故云“先天为体”。那么它们的方位如何呢？《说卦传》云：
帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也；齐也者，言万物之絜齐也。离也者，明也；万物皆相见，南方之卦也；圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也；万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也；万物之所说也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也；劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。
这是讲后天八卦方位，八卦刚好分居八方之位，离卦属火，是南方之卦；坤卦属地，是西南之卦；兑卦为泽，是正西方的卦；乾卦为天，属西北之卦；坎卦为水，正北方之卦；艮卦为山，是东北之卦。震卦为雷，是正东方之卦；巽卦为风，是东南方的卦。在应用上，中医和风水绝大部分都是后天八卦，因为它已经成型、落实，互动关系明确了。
那么先天八卦呢？其方位的确定大抵是根据《说卦传》而来。
天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。数往者顺，知来者逆。是故《易》逆数也。
所以先天八卦的方位就是所谓的“天（乾）南地（坤）北”、“日（离）东月（坎）西”。“天地定位，山泽通气”，即乾坤定位，艮兑通气。乾为天，坤为地，父母定位；艮为山，兑为泽，少男少女通气。“雷风相薄”，即震巽相薄，震为雷，巽为风，长男长女相薄。“水火不相射”，即坎离不相射，坎为水，也为月，离为火，也为日，中男中女不相射。
至于“八卦相错”，则是说三个爻完全相反，乾、坤天地相反，三阳三阴，定位就是天南地北，乾为南，坤为北，刚好是对角线的位置，这就叫定位，也是错卦的位置，一条直线贯通。“山泽通气”，也是对角线的少男少女，即艮卦与兑卦是相错的。“雷风相薄”，对角线的巽卦与震卦也是这样。“水火不相涉”，因为离东坎西，所以坎卦与离卦刚好相错。如此八卦相错所构成的图，就叫先天八卦。这是后人的说法，《说卦传》中并没有讲，不过这种推演也不是没有道理。
任何一本关于《易经》的书籍，大概都会告诉你先、后天八卦的方位和应用，尤其后天八卦的方位应用广得不得了。先、后天八卦的方位，跟我们现在看地图的习惯正好相反，南方一定是在上面，因为我们向往乾卦的天道，也向往离卦的光明。所以先天八卦乾卦在上，代表天理；后天八卦离卦在上，代表光明。绝不会把坤卦、坎卦摆在上面。乾卦的天道天理在后天八卦发挥起来就是离卦灿烂光辉的文明。这就是“体用”。
乾、坤、坎、离在先天八卦中有如十字架，正好也是《易经》上经从乾坤开始到坎离结束的卦序，撑起整个上经三十个卦的义理内涵，这四个卦就是四正卦。至于巽、兑、震、艮分居西南、东南、东北、西北四个角隅的位置，就叫四隅卦。《易经》下经三十四个卦，从咸、恒到既济、未济，主要的义理内涵构成内容就是这四个卦。从数字上来说，先天八卦中，分别为：乾一兑二，离三震四，巽五坎六，艮七坤八。这是先天八卦的“体”。
变成“用”之后，也是运用最广的，就是后天八卦。离卦在南方，坎卦在北边；震卦在东方，兑卦在西方；坤卦在西南方，乾卦在西北方；艮卦在东北方，巽卦在东南方。这是后天八卦的方位。这个方位在过去的影响当然很大，就如同一个人的人生方位一样。我们在人生过程中，不但不要没有方向，不要盲从，还是要根据自己的资源条件明确自身奋斗的方位在何处。
从先天到后天方位的发展，这八个卦都有它的位置和体用。其实在几百万年的人类演化过程中，方位的意识在刚开始并不很复杂，到现在则越来越复杂了。像现代的航天仪、航海仪，可谓是“差之毫厘，失之千里”，所以要求绝对精确。相对来说，人类之初天地四方的六合概念就很够用了，发展到八方的时候，在生活上已经是相当具体的精密要求了。直至后来八方也未必够用，才又分得更细。
我们认为在坤卦卦辞中，“西南”、“东北”是泛指四方的概念，而不是指八方。以后天八卦来讲，西南方是坤卦，东北方是艮卦，但在坤卦中，不可能有这个概念。所以我认为这是泛指四方的概念，因为《易经》经文创作非常早，所以“西南得朋”、“东北丧朋”不是指坤与艮的后天八卦方位。那是什么意思呢？意思是，你现在是坤卦，你就要紧守你的本分，不要捞过界了，正所谓井水不犯河水，你现在是坤卦，就待在坤卦的西南一隅，保守你的西南半壁。不管是最完整的坤卦，最合乎中道的离卦，还是稍有偏差的兑卦与巽卦，大致来讲，还是阴柔的本性，和阳刚的东北半壁代表阳刚的强大的实力（即乾、震、坎、艮）要多互动，营造朋友的关系，如此才能生存下去。如果天天对抗，一定死得最惨，所以守自己的本位，即利西南，西南就是阴方，阴柔的四个卦都在后天八卦的西南半壁江山。
如果据守“西南”，与“东北”配合好，两地的产品贸易交流，你赚他也赚。如果你要捞过界，用你的坤卦抢占对方市场或企图称雄；原本应该待在西南的阴方，结果跑到东北的阳方打擂台、制造冲撞，那不是干扰到他的势力范围吗？这样两者之间马上对立紧张，一定马上“丧朋”。可见，坤卦就要发挥坤的柔顺本性，不要做自己做不来的事，只有“利西南”，守住阴柔的母体位置才能充分表现本色，与位居“东北”的豪雄保持良好关系。
所以，选定正确的方位就可以“安贞吉”——安于“牝马之贞”的教诲，一定可以获吉。换句话说，“东北丧朋”可能就是迷；“西南得朋”没有迷就得主。所以得主、得朋，其实都是同一回事。
另外，关于“西南、东北”还有直接相关的两个卦。一个是蹇卦。蹇卦与解卦的卦辞都讲“利西南”，它们的母胎就是坤卦，所以要学坤卦顺势用柔的处世智慧，才能在复杂的、寸步难行的蹇卦中，与人家化解仇怨，在和解的解卦中才能讨得好处。这里的“利西南”就蕴含着“利西南得朋”的意思，“得朋”当然有利。蹇卦也讲“不利东北”。“西南得朋”就有利，“东北丧朋”就不利。这就是方位的概念，绝大部分与后天八卦有关。