诗坛佳话
杜甫20岁那年，也和李白一样，去周游祖国各地。他离开洛阳，沿着运河，过了长江。秀美的江南风光，丰富的文物古迹，开阔了杜甫的眼界。然后，他回到洛阳又北上，游览了齐赵大平原，登上了泰山。这两次漫游是杜甫一生中最如意的事。
有一年夏天，杜甫在洛阳会见了他慕名已久的大诗人李白。两个人志趣相投，一见如故，很快成为非常要好的朋友。
当时，李白受到权贵的排挤，刚离开长安，但“谪仙”的名声已经传遍全国；而杜甫在诗坛才刚初露头角。虽然两人年龄相差很大，可是他们彼此者很敬重对方。
杜甫拿自己的诗给李白看，向他请教。李白读了《望岳》以后，赞赏地说：“子美，你这首诗气魄不小，尤其‘会当凌绝顶，一览众山小’两句，发人深省，不同凡响！”“还是太白兄诗写得有气势啊！”杜甫谦虚地说。
不久，李白到梁国（在今河南开封）、宋州（在今河南商丘）一带去了。随后，杜甫也如约赶到那里。秋天，他们同另一位诗人高适相遇，于是三人一起寻访古迹，谈论时事，打猎游玩。
过了几天，高适到南方去了。杜甫和李白到了齐州（在今山东济南），随后又先后来到兖州。白天他们一起登临名胜，拜访隐士；晚上畅谈痛饮，谈诗论文，喝醉酒就共被酣睡，亲密得像兄弟一样。因此，杜甫用“醉眠秋共被，携手日同行”的诗句来形容他们的这段交往。李白也用“思君若汶水，浩荡寄南征”来表示自己对杜甫的思念之情，就像那浩浩荡荡的汶水奔流不止。这两位伟大诗人的友谊一直传为我国诗坛上的佳话。
困居长安
杜甫35岁的时候来到长安。他想谋取一个官职，好实现自己改变世风、救济百姓的政治抱负。可这时候的唐王朝已经越来越腐败。唐玄宗贪图享乐，李林甫等奸臣当道，一些正直的贤能之士都得不到重用。杜甫在长安待了10年，不仅得不到一个职位，连生活也成了问题。
为了糊口，杜甫不得不低声下气地到王侯贵族府上周旋，以便从那里得到一点施舍和帮助；有时候就到山野去采药或在屋前种些草药，拿到集市上去卖钱。官场上的失意和生活的穷困，使杜甫认识到社会的不公平。他开始关心人民的疾苦，思想感情发生了变化。
这一天，杜甫到郊外去采药，来到咸阳桥，远远就听见一片震天的哭声，近前一看，只见一队队新兵腰挂弓箭战刀，向远方走去。他们的父母妻子前来送行，正在牵衣顿足，拦路痛哭。哭声和车轮滚动声、马嘶声响成一片，那情景真是凄惨极了。
“你们上哪里去啊？”杜甫问一个头发花白的老兵。
“上边疆打仗啊！”老兵回答。
“您这么大年纪了，怎么还叫您去呢？”
“唉，”老兵叹了口气说，“征兵征到我，没法子啊！听人说，有的十四五岁就被抓去当兵，到了40多岁才能回来。我这一去，怕连老骨头都要葬在边疆了。家里还有几亩薄田，丢给老伴，哪能种好！租税却一个也不给减少，唉，没法活啊！”说着，老兵流下泪来。
听了老兵的话，杜甫的两眼湿润了，心中充满了悲愤。当晚，他写下了名诗《兵车行》。在这首诗中，杜甫用生动的语言反映了百姓们的呼声，诉说了战乱给人民带来的痛苦。这是杜甫第一首为人民说话的诗。