神童白居易
相传白居易不会说话时就认识“之”、“无”两字，五六岁便学写诗，9岁便能够辨别声韵，可说是个神童。当然白居易也是很刻苦用功的，他自己曾叙述：“昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣，以至于口舌生疮，手肘成胝。”写字手肘都长了茧，可见用功程度了。白居易15岁就写出一首很出色的七律：
时难年饥世业空，弟兄羁旅各西东。田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。
吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。
风格老到，一看之下还以为是老杜的诗呢，不想出自年纪小小的白居易手中，实在难得。
白居易16岁时，已经写出不少可以传世的好诗，其中最有名的是五言律诗《赋得古原草送另别》。据说白居易初到长安，去拜见老诗人顾况。顾况得知他的名字叫居易，便开玩笑说：“长安米贵，居恐不易。”顾况心想，长安京师里面的物价水平哪里是你这样的小辈能承担的。可当读到这首诗的“野火烧不尽，春风吹又生”这怿惊人的句子后，他惊讶地改口说：白居易有这样的才华，长安还是住得下的。这首诗，确见白居易才情非凡。
怒打行贿人
唐朝贞元年间，著名诗人白居易考中进士后，被派往陕西周至当县令。他刚上任，城西的赵乡绅和李财主就为争夺一块地跑到县衙打官司。为了能打赢官司，赵乡绅差人买了一条大鲤鱼，在鱼肚中塞满银子送到县衙。而李财主则命长工从田里挑了个大西瓜，掏出瓜瓤，往里面塞满银子送来。收到两份“重礼”后，白居易吩咐手下贴出告示，明天公开审案。
第二天，县衙外挤满了看热闹的百姓。白居易升堂后问道：“哪个先讲？”赵乡绅抢着说：“大人，我的理（鲤）长，我先讲。”李财主也不示弱：“我的理（瓜）大，该我先讲。”白居易沉下脸说：‘什么理长理大？成何体统！”赵乡绅以为县太爷忘了自己送的礼，连忙说：“大人息怒，小人是个愚（鱼）民啊！”
白居易微微一笑说：“本官耳聪目明，用不着你们旁敲侧击，更不喜欢有人暗通关节。来人，把贿赂之物取来示众。”衙役取来鲤鱼和西瓜，当众抖出银子，听审者一片哗然。白居易厉声喝道：“大胆刁民，胆敢公然贿赂本官，按大唐律法各打40大板！”
赵乡绅和李财主吓得瘫倒在地，衙役把他们拖到一边狠狠地打了起来，众百姓无不拍手称陕。杖刑完毕，白居易斥道：“周至县就是被你们这些不法之徒搅得乌烟瘴气，今日责打，就是要你们今后奉公守法，老实做人。至于这些行贿的银子，我看就用来救济贫苦百姓吧！”
政坛失意
文学上的成就固然值得自负，但那不是白居易心目中的目标，建功立业才是永恒的主题。
白居易生活在唐朝的下坡路时期，面对军阀割据、政局动荡的混乱时势，白居易积极向皇帝进言，希望能够使局面有所改观。
时值大旱，白居易居然斗胆请求皇帝遣散一部分宫女，一则缩减开销，二则减少社会上的旷男怨女。直言无忌的白居易并没有实现他的目标，反倒给自己惹出了不少强大的敌人。事实上，他那过于急切直率的作风，让亲自提拔他的皇帝都受不了。后来宰相被刺杀，白居易第一个建议追捕主谋，政敌们趁机指摘他越权，再加上些谣言，皇上就把他贬为江州司马。白居易的第一个政治高峰结束了。
江州司马白居易虽然失意，但他还在等待机会，他仍旧怀着希望。再次回到京城后，一开始，白居易行事的风格依然不改，为了坚持立场，甚至不惜和多年好友元稹翻脸。然而政治集团之间激烈的倾轧斗争终于让他渐渐“懂事”了，白居易从忧虑到失望，再到逃离，他承认自己的失败，为了躲避政治旋涡，甘心外放，做地方官去了。