中国饮食文化，在世界上是堪称“天下一绝”。华夏之大，各地则各有别具特色的名吃佳肴。就说京杭运河中段，便有令客商船家遥遥百里也奔去停泊饮食的好去处，慕名而至的是微山湖中湖畔几镇的名菜肴。它们的遐迩闻名，不知是南北客商美食的功劳，还是旧时河官恶吃的缘故，但不管怎样，名吃的烹饪技术流传下来，惠及了后代。
湖味名菜之首，是驰名京省的“吉祥长寿”。吉祥的“吉”取“鸡”的谐音，长寿，取长寿象征物“甲鱼”，原料也便是鸡与甲鱼了。还另有一名曰“霸王别姬”。做这道菜，一般要提前半日准备。将甲鱼置土坯上，四圈围上，只留一口在坯前，放酱油、葱、姜、胡椒等佐料汤汁，然后坯下加火，坯热，甲鱼煎熬难忍，恰好有料汤可饮，以解火烫而生的体热，饮完汤后，用筷子在腚后伸入，一搅，将内脏掏出，洗净甲鱼外皮，备用。烹制时，把甲鱼与褪好的白条鸡放一起，加佐料入笼蒸。文火蒸熟后，长型盘内一甲鱼一整鸡同卧，汤汁乳白，星星漂着的是出笼后撒上的蒜苗、香菜，造型别致之极。食之，掀起甲鱼盖儿，肉香扑鼻，有甲鱼的鲜美，又有鸡肉的香肥，色、香、味俱佳。可这精美菜肴，总觉与清代河官们的恶吃有些联系。
据载，河道总督等河官们的宴席上，常有这样一道菜，叫“鹅掌”。取鹅掌时，将关有群鹅的铁笼，用炭将底部烧红，鹅掌部烧灼急欲饮水，将调好的葱酱佐料让其饮入，同时鹅哀鸣跌扑，全身精脂运集双掌，鹅死取掌，余物通通弃之。清时，河道总督衙门及河道都察院就设置在微山湖北涯的济宁，微山湖中的南阳镇也设有管河主簿。
南阳镇独具风味的烧野鸭，以其得天独厚的用料，无需吐骨的酥嫩、里外一色的暗红、肉质细嫩滑爽不腻，而久负盛名。绝在哪？老汤。肥肥的野鸭，经老汤煮过，不腻不柴，一锅捞出，再添水加料。老汤代代相传，绝不能熬光。水必用湖水，井水，就做不出这特殊口味了。烧鸭，全国各地都有，但南阳烧野鸭，香是莲荷的清香，鲜是野禽的特鲜，嫩到无需吐骨头，且鸭骨细嚼别有滋味，以至食客们积下了专爱嚼鸭嘴、专爱嚼鸭脖、专爱嚼鸭掌的习惯。鸭锅（店）上除卖整鸭外，也把鸭嘴、鸭脖、鸭掌拆下单卖。烧野鸭历史悠久，明朝中叶，就已北溯运河畅销天津、石家庄等地。
“小荷才露尖尖角”时，便有应时名吃“荷叶肉”。尖尖角里，喂上熟肉、韭黄及佐料所调的活馅，上笼蒸。配汤，分红、白、半口汤三种，以适应南、北方人不同的口味。红汤，由高汤、盐、酱油及醋配兑；白汤，只高汤和盐；半口者，再放白糖就是。荷叶肉下笼，直接入碗热吃。有习惯连荷带肉一同吃下的，说荷叶蒸后不涩，面面的；有的喜欢用筷拨开荷，净食肉丸，说荷之清香已入馅中。四川有名吃“荷叶包肉”，不知是同曲妙传，还是异曲同工。
筒子鱼亦是微山湖区传统名吃。据说原来只留庄乡一厨师会烹此名菜，技术保密而在筒状建筑物内加工，故称此名。筒子鱼，选用小鲫鱼，去头，刮鳞、剔刺，用刀片下鱼皮带些肉的鱼片，放似开非开的水中，一紧，鱼片自然卷成筒状（故又有一说是因菜肴形状而得名），随即捞出，浸入冷水备用。吃时，再用鸡汤、木耳、银耳、鸡蛋皮、胡椒、香菜烧制而成，汤鲜肉美，百吃不厌。
微山岛汤漂鱼丸子，可算是独家菜肴，只微山岛望湖酒楼的宗承善师傅烹得出。鱼丸儿呈乳白色，大小如山楂，盈盈然漂在汤盘中，汤卧底有鸡汤、香油、胡椒、味精、香菜、蒜苗，一汤在桌，满厅清香。入口即化，馨香满腹，不腻口，易消化，好吸收。一鲜，二嫩，三软，四漂。见奇的是漂，其他地方的鱼丸儿都是沉入汤底的，宗师傅如何制作，其技尚保密，从咬开的鱼丸看，中有许多小孔，大概是孔内储气而使鱼丸儿漂起的吧。
还有许多名菜名肴，如清蒸鳜鱼、麻鸭卧雪、清蒸荷花、蜜饯荷花、泥鳅钻豆腐、龙凤斗、乌龙戏珠、马鞍桥等。
也许地处京杭运河中部之故，微山湖区的肴馔，能巧妙地适应南北食客的口味，有南北饮食文化融会的痕迹，此亦可称一绝。