吴起奉了楚悼王的命令，着手编定官员等级，订出惩罚贪污和奖赏有功人员的办法。用很严厉的手段，把多余的和挂名的官员裁去。大臣的子弟不能倚仗父兄的势力或者用贿赂当官，功臣子孙五代以后不能再靠祖宗功劳继承爵位。不到五代的功臣子孙必须按着等次减少俸禄。祖宗有功超出了五代的必须自食其力，国家不再供养。
经过吴起的一系列改革，国家的钱财增多了。他挑选精锐壮丁，加紧训练，并按其才干增加粮饷。士兵待遇比从前高了几倍。一个有能力的小兵比远门的贵族还强！楚国士兵都感激他，都愿替国家出力。于是楚国军队在短时间内就威名远扬了。在南边收服了百越（百越，也写做百粤，当时南方各部族的总称），西边打败了秦国。中原各国，像齐国、韩国、赵国、魏国从此不敢得罪楚国了。
先礼后兵
“先礼后兵”意即先以礼节相待，后用强硬手段或武力解决。
此典出自《三国演义》第十一回《刘皇叔北海救孔融，吕温侯濮阳破曹操》：“郭嘉谏曰：‘刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。’”
东汉末年，北海相孔融被黄巾起义军的管亥部队围困，情况紧急。他派人冲出重围，向刘备求援。刚结束战斗，徐州太守陶谦又派人来告急，说徐州被曹操兵马围住，请求刘备去解燃眉之急。
刘备率领关羽、张飞和赵云，冲入曹军，杀出一条血路，长驱直入徐州城内。陶谦将刘备请入府衙，取出徐州牌印，让给刘备，说：“目下国事纷乱，朝纲不振，你是汉室宗亲，正该力扶社稷。我已年老昏庸，情愿将徐州相让……”
刘备推辞说：“我功微德薄，今来相救本是出自大义，怎敢有吞并之心？！”
二人互相推辞，没有结果，府吏们相劝说：“今日兵临城下，首先应该商议退兵之计，让位之事可留待日后再议。”刘备赞成说：“我先给曹操写封信，劝他退兵，若他不答应，再与他交战也不晚。”
刘备写道：“目前国内忧患无穷，董卓的余党没有肃清，造反的农民到处都是。你应该以朝廷为重，不要图报私仇，你如果撤回徐州之兵，以救国难，那是天下的幸事！”
曹操看完信，火冒三丈，大发雷霆，骂道：“刘备是什么人？胆敢来教训我！将送信的人给我斩首，全军上下马上攻城，我看他刘备到底有什么能耐？！”
曹操手下有一位谋士，名叫郭嘉。他是深谋远虑的人。他看曹操怒不可遏，便好言相劝说：“不能这样，刘备远来救援，先礼后兵，是很合乎礼节的。
我们千万不能鲁莽，也应用好话去安抚他，松懈他们的斗志，然后再攻城，就会易如反掌了。”曹操听从了郭嘉的意见，款待送信的使者，又给刘备写了一封回信。曹操正在与使者闲聊的时候，忽然有流星马前来报告，说吕布的军队已经攻破兖州，正在进攻濮阳，曹操顿时惊恐万状，大声喊道：
“兖州危急，我们无家可归了，马上撤出徐州！”
郭嘉下达了撤军的命令，然后对曹操说：“我们可以卖个人情给刘备，就说看在他的面子上我们退军了！”
曹操会心地点了点头，又重新给刘备写了一封信。
先声夺人
“先声夺人”表示先以强大的声势摧折敌方的士气。
此典出自《左传·昭公二十一年》：“《军志》
有之，先人有夺人之心，后人有待其衰。”
春秋时代，宋国的司马华费逐有三个儿子：华、华多僚、华登。华多僚深受宋国国君信任。他经常说两个弟兄的坏话，华登被逼逃亡到国外。
他又对宋公说：“华这个人总和反叛的人来往，留着他后患无穷！”
宋公决定打发华到国外去，华明知这是华多僚的诡计，就和侍从一起杀了他，并召集逃亡的人一起反叛宋国，宋公请来齐国的乌枝鸣帮助防守城池。
这年冬天，逃亡在外的华登率领吴国军队来支援华。眼看华登的队伍朝宋国奔来，厨邑的大夫濮对乌枝鸣说：“兵书上说：先张扬自己的声威，可以摧毁敌人的士气；后向敌人进攻，要等待他们的士气衰竭。现在华登的军队长途跋涉，还没有安定下来，正是我们发起进攻的好时机。如果敌人稳住，势头也足，我们就难以打败他们，到时后悔也来不及了。”
乌枝鸣听从濮的建议，第二天就派兵迎击华登，把吴军打得大败，俘虏两个将领，华登领着残兵败将奋力抵抗，拼命向宋公杀去。宋公招架不住，企图逃跑。濮拉住他，说：“我是下臣，我可以为君王战死，但不能护送君王逃跑，君王应该坚持住！”
说完，濮又朝军士们喊：“凡是国君的战士都把旗帜挥舞起来！”
军士们拼命地舞动旗帜，士气很足。
这时宋公也尽量壮起胆子，对军士说：“如果国家败亡了，国君死去，也是大家的耻辱，这不仅是我一个人的罪过，大家拼死战斗吧！”
乌枝鸣命令军士挥起利剑与华登拼搏。齐军和宋军一块攻击华登，华登支持不住，节节败退。濮冲锋在前，一个人刺死华登，将他的头砍下，裹在战袍里，一边奔跑一边狂呼：“我斩了华登，我斩了华登！”
这次战争以宋公获胜而告终。
偃旗息鼓
“偃旗息鼓”用以说明战斗的休止；也比喻一切争吵或动乱的平息；还可以用来说明一些不法之事因被追查得紧而暂时停顿。
此典出自《三国志·蜀书·赵云传》：“云入营，更大开门，偃旗息鼓，公疑有伏兵，引去。”
三国时代，黄忠在定军山下把曹操大将夏侯渊杀死，曹操亲自率领军队二十万来替夏侯渊报仇；并派张搬运粮草屯在汉水北山的脚下。黄忠和赵云奉命一同去烧劫粮草。后来赵云见黄忠和张著被曹兵分开围住，不能脱身，就奋勇刺死了曹操部将慕容烈和焦炳，打败了张和徐晃，这才救出了黄忠和张著。
曹操在高山上看见赵云如此英勇善战，所到之处，曹军节节败退，心里非常恼怒。随即亲自带领大军下山助战。赵云的部下张翼看见赵云的后面有强大军马追来，就请赵云下令关紧寨门。赵云坚决不肯，反而命令大开寨门，放倒旗帜，停止擂鼓；在寨外战壕里面埋伏下弓箭手。他自己独自骑着马，提着抢，站在营寨的门口。
曹操赶到，下令急攻，可是看见赵云仍然威风凛凛地站着不动，却又向后急退。
赵云趁势把手一招，战壕里立刻万箭齐发。曹操不知赵云到底埋伏了多少兵马，首先拨马逃走，其余将领也在后面争着逃命，赵云和黄忠率军在后面紧追不舍，终于占领了曹军营寨，夺取了曹军粮草。
扬长避短
“扬长避短”指在战争中，应掩盖自己的劣势，发挥自己的优势。
此典出自《史记·淮阴侯列传》：“不以短击长，而以长击短。”
楚汉之争时，韩信率领数万军队，东经井陉进攻赵国。赵王赵歇、丞丁陈余知道这个消息后，立即发兵二十万驻扎在险要的井陉道口。谋臣李左车建议说：“韩信的军队长驱而来，就像锋利的刀口一样锐不可当，大王不要与他正面交锋为好。请大王借给我三万士兵，从小路去袭击韩信的后方，烧毁粮草，不到十日，韩信的头就可到大王帐下。”陈余反对说：“韩信的军队本来不多，又不远千里来袭击我们，对这样疲惫之师，何必用偷袭方法！”赵王拒绝了李左车的建议。
后来，韩信在井陉口击败赵军，活捉了李左车，李左车被带到韩信面前，韩信请他上坐，并亲自为他解开绳索，拜为老师。李左车非常感动。韩信想乘胜进攻北方燕地和东方齐地，就征求李左车的意见。李左车说：“败军之将谈不上勇气，亡国大夫侥幸活命。我当了俘虏，哪有脸面与将军一起讨论军事大事！”韩信安慰说：“先生是赵国的杰出人才，只是赵王不采纳你的意见罢了；否则，当俘虏的可能就是我了！”李左车见韩信一片真诚，就将自己的想法说了出来。他说：“将军一举攻下井陉，击败赵国二十万大军，威震天下，名扬海内，这是将军的长处；但将军的军队连续行军，已经疲惫不堪了，很难再远行打仗，这是将军的短处。善于用兵的人不以短处攻别人的长处，而是以自己的长处进攻别人的短处。所以，现在应让将士休息，同时利用战胜后的军威，致书燕、齐，进行政治攻势，使他们望风归顺。”
韩信听后，高兴地说：“这正符合我的心意！”
用兵如神
“用兵如神”形容非常善于指挥军队作战。
此典出自《三国演义》第六十四回：“张任看见孔明军伍不齐，在马上冷笑曰：‘人说诸葛亮用兵如神，原来有名无实。’”
东汉末年，诸葛亮向刘备提出占据荆、益两州，谋取西南各族统治者的支持，联合孙权对抗曹操，统一全国的建议，被刘备采纳了。
建安十八年，刘备留诸葛亮等镇守荆州，亲自率兵进入益州。第二年，诸葛亮领兵来到雒城支援刘备。诸葛亮得知张任是益州名将，便决定想法先捉住张任，然后再攻雒城。诸葛亮乘马来到雒城东面的金雁桥边，绕河看了一遍，回营后便吩咐张飞、赵云、黄忠、魏延等人埋伏在金雁桥附近，以便抓获张任。
一切安排妥当，诸葛亮便亲自去引诱张任。
只见他乘坐一辆四轮车，摇着羽毛扇，带着一队不整齐的人马，迎着张任而来。对阵以后，诸葛亮指着张任说：“曹操虽有百万大军，听说我的名字也望风而逃，你是什么人，还不赶快投降？”张任见诸葛亮军伍不齐，便在马上冷笑说：“别人都说诸葛亮用兵如神，原来有名无实！”说着把枪一挥，他手下的士兵一起杀了过来。诸葛亮弃了四轮车，上马退过桥去。张任不知是计，在后面紧追不舍。过了金雁桥，张任见左右皆有埋伏，知道中计了，掉头想回去时，桥已被拆断了，最后终于被张飞活捉。刘备劝张任投降，张任宁死不降，诸葛亮便派人把他杀了。
斩将刈旗
“斩将刈旗”比喻将士勇猛杀敌。
此典出自《史记·项羽本纪》：“原为诸君快战，……为诸君溃围，斩将、刈旗。”
秦末，刘邦将项羽围困在垓下，项羽趁夜黑率领八百多名士兵向南突围。天亮时分，汉军发觉项羽逃走，骑将灌婴立刻带领五千骑兵追击。
项羽突围后渡过淮河，发现跟随的人只有一百多人。他们沿着阴陵道继续南行，不觉迷失了方向。他们发现前面有一个农夫，就去问路，农夫痛恨项羽的残暴，就欺骗他们说：“往左边走。”原来左边通往沼泽地。项羽他们走到沼泽地边，看到道路不通，只好原路返回，正好碰上汉军的追兵。这时，项羽的手下仅有二十八骑，汉军却是漫山遍野。项羽失望地对手下说：“我起兵到现在已经八年了，身经七十余战，所向无敌。今天看来却要灭亡了。在临死之前，我斩掉敌人的大将，砍倒敌人的大旗，痛痛快快地打一仗给你们看看。让你们知道，这是上天要灭亡我，并不是我无能而战败。”说罢，项羽将手下分成四队，向四方突围，约定在山的东面集合。项羽身先士卒，大喝一声，催马奔向汉军，冲到一汉将面前，手起刀落，斩下他的头，然后又驱马左右驰骋，迫使汉军纷纷后退。项羽只丢失了两名骑兵。他笑着对士兵说：“这一仗打得怎么样？”士兵都跪在地上说：“大王说的一点不假！”汉军被项羽这么横冲了一下，好一阵才回过神来，于是又将队伍分成三支把项羽包围起来。项羽奋力拼杀，杀死一名汉将，一百多名士兵，最后冲出了包围圈。
招兵买马
“招兵买马”原指组织、扩充军队。后亦比喻组织或扩充人员，有时用于贬义。
此典出自明代毛晋《六十种曲·白兔记》：“老夫我打听太原并州岳节度使招军买马，积草囤粮；你武艺过人，如何不去？倘然一刀两剑取个前程，有何不可？”
五代残唐时代刘知远，因父母早死，生活困难，青年时流落在外，被徐州沛县李家庄李员外收为义子。李员外见刘知远相貌不凡，知他日后定会发达，便将三女儿许配给他。成婚不久，李员外夫妻都去世了。
大儿子李洪见刘知远是个穷光蛋，就要求三妹改嫁；谁知计未得逞，反被刘知远痛打一顿。这件事被李三姐的三叔知道了。李三叔本来是同情刘知远的，他们成亲的时候，李三叔是媒人，为此，他便向刘知远说：
“老夫我打听太原并州岳节度使招军买马，积草囤粮；你武艺过人，为什么不去呢？如果能谋个前程，有何不可？”刘知远听从了李三叔的意见，便去投奔了并州节度使。
刘知远到并州投奔节度使岳勋之后，先做更夫，后为军士。因在平乱中立了大功，被朝廷封为九州安抚使。
枕戈待旦
“枕戈待旦”比喻枕着武器躺着，等待天明。后用以“誓死抵抗”之意。
此典出自《晋书·刘琨传》：“琨少负志气，有纵横之才，……与范阳祖逖为友，闻逖被用，与亲故书曰：‘吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾着鞭。’”
刘琨，字越行，西晋末年魏昌人，具有丰富卓越的军事才能，诗文也非常好。愍帝时，做过都督，统辖并、冀、幽三州的军事。
年轻时，刘琨和祖逖关系很好，他们同做司州主簿，国家经常遭受外敌侵略，他们都立下大志，准备为国效劳。两个人常在半夜里听见鸡叫便起床学习舞剑，以此锻炼自己的本领。
后来刘琨听说祖逖得到重用，立下战功，他心里非常激动，一连写了许多封信给他的亲友们说：“我平日‘枕戈待旦’，立志要消灭凶恶的敌人。深怕祖逖先我着鞭……”
直捣黄龙
“直捣黄龙”比喻一鼓作气拿下敌人的老巢，取得战斗的最后胜利。
此典出自《宋史·岳飞传》：“飞大喜，语其下曰：‘今番直抵黄龙府，与诸者痛饮耳。’”
岳飞，字鹏举，相州汤阴人。他年轻时精通兵法，武艺过人。
二十岁时，岳飞报名参军，任秉义郎（下级军官）。他奋勇杀敌，多次立下战功，职位不断升高，最终成为南宋主要的抗金将领。
绍兴五年，岳飞任靖远节度使，为了壮大队伍，收复北方失地，他派部下梁兴等人去两河一带宣传他的主张，号召义军与官兵联合抗金。义军纷纷归附岳飞，打上“岳”字旗号。顿时，“岳家军”声势浩大，震动天下，所到之处，父老百姓争着拉车牵牛，运来粮食欢迎岳家军到来，在道路两旁焚香跪拜。金兵听说岳家军已经来到了，往往不战而败。
金主兀术想调动军队抵抗岳飞，但河北没有一个人响应，兀术叹息道：“从我在北方起事以来，还没有受过这么巨大的挫折。”金兵主帅乌陵思一向是刚勇而狡猾，这时也没有办法控制他的部下，只好劝慰他们说：
“我们不要轻举妄动，等岳家军一来就投降。”
在岳家军的震慑下，金兵统制王镇、统领崔庆纷纷归降岳飞，金将军韩常也打算带五万人马秘密投降。抗金形势大好，收复北方失地，夺取最后胜利指日可待。
岳飞异常兴奋，对部下说：“直抵黄龙府，与你们痛饮一场！”
暗渡陈仓
“暗渡陈仓”是人们在军事生活中，使用较多的一句成语，典出《史记·高祖本纪》。
常用来形容一边迷惑、麻痹对方，一边偷偷摸摸地暗中活动，出其不意，达到了某种目的。
秦朝末年，项羽和刘邦都有独霸天下的野心。公元前206年正月，项羽在推翻秦王朝后封地、封王，他知道刘邦不好对付，有意将刘邦封为汉王，领地限制在当时偏僻的巴蜀和汉中一带。刘邦很是不服，但当时自己的实力不足以与项羽抗衡，只好领兵西上，开往汉中的南郑城。在通往南郑的路上，有绵延几百里的栈道。栈道是在险峻的悬崖绝壁上凿孔支架木桩，铺上木板而成的窄小通道。刘邦接受谋士张良的计策，将走过的栈道全部烧毁。这样既有利于自己的防御，又可以迷惑项羽。因为项羽为防刘邦日后与自己争天下，把他东进必经的关中分为三部分，封秦朝的三个降将鄣邯、司马欣、董翳为王，号称三秦，拥重兵把守。