可到了刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应当趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城（即今江苏徐州）的项羽部队。公元前202年12月，汉王刘邦率领汉军，将项羽的楚军四面包围在垓下（今安徽灵璧东南）。楚军长期被困，军粮几乎吃尽，几次突围，都没能奏效。一天夜里，包围在四周的汉军阵地上，传来了阵阵歌声。项羽侧耳一听，大吃一惊！原来汉军唱的全部都是楚地民歌。项羽号称西楚霸王，不仅楚地是他的大后方。而且楚军中最精锐的八千多江东子弟兵，也都全部是楚地人。楚霸王听到这四面楚歌，暗想：“汉军难道完全占领了楚地？他们哪来的这么多的楚人？！”事实上，这四面楚歌，是刘邦的谋士张良为了扰乱楚军的军心，有意叫士兵们学唱的。楚军士兵听到四面楚歌，也都以为家乡被汉军占领了。有的为乡音感动，引起共鸣，也哼唱起楚歌；有的思念父老乡亲、妻子儿女，竟然泣不成声。楚军没有经往这四面楚歌的攻心战，逃的逃，投降的投降，最后突围时，跟随在楚霸王后面的只有八百来人，于是到了乌江，仅剩二十余名骑兵，而追赶的汉军却有好几千人。楚霸王最后在乌江边自杀了。
泰山压卵
“泰山压卵”比喻强大的力量压向脆弱的东西，处于绝对的势力悬殊中。
此典出自《晋书·孙惠传》：“况履顺讨逆，执正伐邪，是乌获摧冰，贲育拉朽，猛兽吞狐，泰山压卵，因风燎原，未足方也。”
孙惠是晋惠帝时齐王间的谋士，齐王间兵败后，孙惠被成都王颖利用，成都王颖又起兵攻长沙王乂，孙惠非常失望，使改姓换名暂时退隐。
过了不久，东海王越又在下邳地方起兵，孙惠用南岳逸士秦的假名上书给东海王越，指出以前各代王朝危亡的事实，都是枝叶先凋零，上下根株才死亡的，所以，劝他应一心平乱，匡扶王朝。在颂扬他在诸王子中的实力，曾说：“……这力量就像叫乌获（战国时勇士）去摧毁冰块；令贵育（古时勇士）拉折那已枯的树木，使猛兽吞食狐狸：将泰山来压动物的卵；顺着风势烧毁广大的原野：这是没办法对比的。”东海王越被孙惠的恳切词句打动了，最后起用了他。
探囊取物
“探囊取物”的意思是从口袋掏东西，人们用它比喻事情极其容易办到，随手可及。
此典出自《新五代史·南唐世家》：“酒酣临诀，熙谓榖曰：‘江左用吾为相，当长驱以定中原。’榖曰：‘中国用吾为相，取江南如探囊中物尔。’”
五代时期，中原地区先后形成吴、南唐、前蜀、后蜀、吴越、楚、闽、南汉、南平、北汉共十个小国。那时，一些士人奔走于这些小国之间，谋求官职，有时不免夸夸其谈，以显示自己的才能。
有一个士人叫韩熙载，是一个文学之士。他南下投奔吴国，他的朋友李榖为他送行，酒酣临别之际，韩熙载对李榖说：“江南的国家假如重用我，让我当宰相，我一定率军长驱直入，快速平定中原一带。”李榖也不甘示弱，针锋相对地说：“假如中原的国家让我当宰相，我攻取江南各国，就像伸手到口袋里取东西那样简单。”
韩熙载后来去了南唐，曾一时得到南唐后主（李煜）的信任，可是始终没有能当上宰相，没有什么大的成就。李榖在北方后周当将军，在南征过程中虽打了一些胜仗。但是，他们二人当年的雄心壮志都不能够实现。
啼笑皆非
“啼笑皆非”就是哭也不是，笑也不是。后人用“啼笑皆非”比喻处境尴尬，无可奈何。
此典出自南朝陈徐德言之妻乐昌公主诗：“笑啼都不敢，方验作人难。”
南朝，陈后主（陈叔宝）有一个妹妹乐昌公主嫁与徐德言为妻。陈马上就要被消灭的时候，徐德言和乐昌公主被迫离散。隋文帝杨坚灭陈以后，乐昌公主被隋大臣杨素得到了。乐昌公主从原来那种安荣尊贵的生活，一下子变成了亡国之女。
在杨素那里，她想念亲人，怀念往日的生活，但又不敢表现出忧愁的样子，所以作了以上的诗句，表达自己的处境和心情。
天低吴楚，眼空无物
“天低吴楚，眼空无物”形容众叛亲离、土崩瓦解的局面。
此典出自元代萨都剌《念奴娇·登石头城》：
“石头城上，望天低吴楚，眼空无物。指点六朝形胜地，唯有青山如壁。”
元代诗人萨都剌，有一回，登上石头城四处瞭望，他不禁触景生情，回顾往事，感慨万端，因填《念奴娇·登石头城》一首。这首词的开头几句是：
石头城上，
望天低吴楚，
眼空无物。
指点六朝形胜地，
唯有青山如壁。
这几句词的大概意思是：登上石头城的高处，遥望吴楚一带，天向下垂，空荡荡的一片，什么也没有。长江中下游，从来是豪杰争斗的地方，可现在豪杰不知何处去了。
指点汉魏六朝以来的兴盛地方，现在只剩下如壁的青山了。
铤而走险
“铤而走险”形容无路可走而采取冒险的行动，亦作不顾生死，铤而走险。
此典出自《左传·文公十七年》：“小国之事大国也，德则其人也；不德则其鹿也，铤（tǐn）而走险，急何能择？命之罔极，亦知亡矣。”
春秋时期，诸侯大国之间争当霸主，战乱不断。在此形势下，诸侯小国处境困难，经常处于进退两难的尴尬境地。
鲁文公十七年（公元前610年），晋灵公为了壮大自己的力量从而能够当下霸主，于是就在扈地会合诸侯。那时，晋灵公认为郑穆公和楚国有勾结，不愿意和郑穆公相见。为了缓和郑国与晋国的矛盾，以免受无妄之灾，郑国执政大夫子家给晋国的执政大夫赵盾写了一封信，派掌管通讯的官吏携带书信送到晋国，用来表明郑国对晋国的态度。这封信说，我们郑国对晋国一直很尊敬，很友好。郑穆公即位三年以来，多次殷勤地侍奉晋国国君，郑国的大夫臣子，也不失时机地去进见晋国国君，而且以实际行动，影响陈、蔡等国，使他们虽然靠近楚国却不敢对晋国有二心。郑国作为一个小国，如此周到地侍奉晋国，实在是无以复加了。
子家在信中又写道：“当今大国说：
‘你没能让我如愿以偿。’根据这些可以得出，我们郑国惟有灭亡，没有办法再加筹码侍奉贵国了。
古人曾经说：‘怕头怕尾，身子还能剩下什么呢？’古人又说：‘鹿在临死时不选择庇荫的地方。’小国侍奉大国，假如大国能以礼相待，小国就会以人道相事；假如大国不能以礼相待，小国就会像临死的鹿一样，如果采取冒险行动，紧急时刻哪里还顾得了许多？贵国的命令反复无常，我们知道就要面临灭亡了。”
同舟共济
“同舟共济”原意是大家同坐一条船渡过江河，后来用它比喻在危难的环境中，大家同心协力战胜困难。
此典出自《孙子·九地篇》：“夫吴人与越人相恶也。
当其同舟而济，遇风，其相救也，如左右手。”
有人问军事家孙武：“如何才能不被敌人击败呢？”
孙武回答他说：“你见过蛇吗？你假如打蛇的脑袋，蛇会用尾巴来打你，你打蛇的尾巴，它会用头部来攻击你；你若是打蛇的腰部，它就用头、尾一齐来攻击你。
打仗用兵也要像蛇反击猎手一样。因此善于布阵的人，也要将军队摆成蛇一样的阵式，头尾能互相救援，使全军成为一个整体，互相能够照应对方，才不会被敌人击溃、打散……”
“那么军队的将士们能够像蛇那样，首尾合成一体，互相救援呢？”那人又问。
孙武告诉他说：
“这是不必多虑的，战争的形势迫使军队一定是这样。比如说，吴国和越国是敌国，两国的人互相敌视，仇恨非常深。可是当他们同乘一条船渡海，遇到大风大浪，眼看就要船翻人亡时，他们立刻互相救援，如同人的左右手一样，早已忘记吴国和越国是世代为仇的国家。连互相为敌的人在危难时都能相互相救，何况没有冤仇的将士呢？因此军队必然会像蛇一样成为一个整体，首尾相顾，相互救援的。”
土崩瓦解
“土崩瓦解”的本意是，屋上的土崩颓，众瓦解散。人们用这个典故比喻完全崩溃，一发不可收拾。
此典出自《史记·秦始皇本纪》：“秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！”
秦朝末年，天下大乱。诸侯兵马纷纷冲击秦王朝，秦始皇梦想传之万世的秦王朝处在危难之中。秦始皇死后，宦官赵高等人玩弄阴谋，剥夺了秦始皇长子扶苏的皇位继承权，并杀了他，让公子胡亥继承了皇位，历史上称秦二世。在起义浪潮的冲击下，篡夺了丞相大权的赵高看到情况不妙，又在望夷宫杀死了秦二世，让子婴当了秦王。子婴仇恨赵高，想办法杀了他。
子婴当了四十六天秦王，项羽引大兵四十万入关，屠咸阳，杀子婴，烧秦宫室，大火三月不灭。威威赫赫的秦王朝，最后终于土崩瓦解，落了覆灭的下场。
泰王朝为什么会快速地灭亡？许多历史学家都总结过这里面的经验教训。《史记》
的作者司马迁记述这段历史时，评论说：
“秦王朝积累了衰亡的诸多因素，最终于天下败坏，归于覆灭，就像屋宇崩颓，众瓦解散一般。这种结局，就算有周公姬旦那样杰出的人才，也无法施展才能，挽狂澜于既倒。假如责怪子婴一个人，那是不对的。”
土阶茅屋
“土阶茅屋”
的意思是，以泥土为台阶，以茅草为屋顶，居室简陋。人们用它形容俭约的生活。
此典出自《周书·武帝纪下》：“朕饮承丕绪，寝兴寅畏，恶衣菲食，贵昭俭约。
上栋下宇，土阶茅屋，犹恐，居之者逸，作之者劳，讵可广厦高堂，肆其嗜欲。”
公元六世纪三十年代，统治中国北部的北魏王朝瓦解，形成东魏和西魏两个封建割据政权。到了后来，东魏改齐，西魏改周——后人称它为北周。
北周建德六年，周武帝宇文邕率兵灭齐。等到胜利后，就免不了大宴群臣，加官晋爵，热闹一番。然而，宇文邕要时常警惕自己：一定要艰苦朴素，千万不能奢侈浪费，从而避免重蹈齐国灭亡的覆辙。
大臣们忙于修建祠堂，大搞祭祀，用来向死去的先帝报功。宇文邕下诏说：“我奉命承续帝王大业以来，睡不能安眠，生怕自己执政有失。贯节衣缩食，居住的房屋，可是只要上有正梁，下有屋檐，以泥土为台阶，以茅草为屋顶，还担心住在里边太安逸了，并记念着造屋者的辛劳。现在，怎么能广造大厦高堂，极尽穷奢极欲之能事呢？”
瓦解冰销
“瓦解冰销”
的意思是，如瓦之裂，如冰之融，用以比喻迅速地溃败或被歼灭。
此典出自《旧唐书·李密传》：“呼吸则河、渭绝流，叱咤则嵩、华自拔。以此攻城，何城不陷；以此击阵，何阵不摧。譬犹泻沧海而灌残荧，举昆仑而压小卵。鼓行而进，百道俱前，以今月二十一日届于东都。
而昏朝文武、留守段达等，昆吾恶稔，飞廉奸佞，久迷天数，敢拒义兵，驱率丑徒，众有十万，回洛仓北，遂来举斧。于是熊罴角逐，貔虎争先，因其倒戈小心，乘我破竹之势，曾未旋踵，瓦解冰销。”
隋代人李密（公元582～618年），字玄邃，一字法主。父亲李宽，在隋朝任上柱国、蒲山公。李密年轻时酷爱读书，曾经在外出途中，把《汉书》挂在牛角上，一边走一边看书，受到尚书令、越国公杨素的赏识，杨素的儿子杨玄感佩服李密的才华，同他交往很深。
大业九年（公元613年），隋炀帝率军攻伐高丽，派杨玄感在黎阳负责监运。那时，天下骚动，纷纷扰扰，杨玄感准备起兵反隋，请李密做谋主。然而，杨玄感不肯采纳李密的策略，没多久便战死了，李密被捕，在押解途中逃跑。大业十二年（公元616年），李密参加翟让为首的瓦岗起义军，攻克荥阳等地，远近响应，集结众数十万人，翟让推李密为主，称魏公改元永平，以房彦藻为左长史，邴元真为右长史，杨得方为左司马，郑德韬为右司马，拜翟让为司徒，封东郡公，单雄信为左武侯大将军，徐世勣为右武侯大将军，祖君彦为记室，剩下的人等也各有封拜。
没多久，李密派将领裴仁基等袭击洛仓，大破之，攻入隋朝的东都。没想到，东都的隋兵伺机打败裴仁基等。李密亲率三万精兵向东都进发，在故都城与隋军交战，打败隋军。李密又攻下洛仓，大修堑壕营垒，以威逼东都。同时，命令记室祖君彦作书，发给各郡县，让各地效忠李密。
当中写道：“李密指挥百万大军，吹口气则使黄河、渭河断流，喊一声则使嵩山、华山崩溃。以此攻城，何城不陷；以此击阵，何阵不摧。就像倾泻沧海之水而浇灌残存的荧火，举起昆仑山而压一个小小的鸡蛋。
击鼓进军，百条道路一起推进，在没多久逼近东都。然而朝廷中昏庸的文武大臣，留守段达等人，像夏商时被商汤灭掉的夏伯一样恶贯满盈，像殷纣的谀臣飞廉一样奸佞，他们不识天数，胆敢抗拒义兵，驱赶和率领丑恶之徒，聚有十万之众，在洛仓北边，向义兵举斧砍来。接着，熊罴之间展开角逐，貔虎之间恐后急先。段达的军队早有倒戈反叛之心，在我军势如破竹的攻势之下，他们还没有站住脚，就瓦解冰销，就立即失败了。”
万死一生
“万死一生”形容多次经历死亡危险而幸免于难，亦指历经难以想像的艰险而逃生。它的反意是“万劫不复”，永远不能恢复。
此典出自《汉书·司马迁传》：“夫人臣出万死不顾一生之计，赴公家之难，斯已奇矣。”
唐太宗李世民，协助父亲唐高祖李渊，打下天下，这个征战的过程是十分艰苦的。隋朝末年，义军在全国各地纷纷造反，李渊奉旨到山西、河东，充抚慰大使，他的任务就是镇压起义军。李世民那时才十八岁，便参加对义军的作战了。他们称起义军是“群盗”，这些“盗贼”
虽然被疯狂镇压，可是越镇压越反抗，渐渐的从分散而集中，并在李密、窦建德、杜伏威以及孟海公领导下，对隋朝军队，开始了强大的反攻，黄河下游及江淮间广大的地区，几乎全被义军控制住了。留守在太原的李渊，虽是隋朝的官员，并不是亲信，隋炀帝杨广还派人在太原监视他的行动。
李世民看了天下大势，劝父亲说：
“现今盗贼逐渐的多起来，到处都是，您奉诏讨贼您能讨得完吗？您讨不完还是有罪的。”李世民就这样日夜在父亲面前怂恿，要父亲起兵自立。李渊终被这个儿子说动，就拉拢豪强地主，在太原起兵。
这时隋朝早已是满身疮痍，各处都有义军活动。而罗艺、薜举、李轨、刘武周这些人，看着隋朝大势已去，也纷纷自立。
李世民认清了他与义军为敌，是有百害而无一利，于是从镇压转而利用拉拢义军。隋炀帝这时已在扬州被他的亲信宇文化及等谋杀，隋朝随即覆亡了。于是展开统一战争，起初，李世民击败了薛仁呆（薜举的儿子），控制了整个的陇东地区。
接着又打败了刘武周等人。
李世民父子的政权，在王世充、窦建德两个集团溃灭后，越来越巩固了。紧接下来是剿灭刘黑达所领导的义军，和防御突厥颉利可汗。李世民统一的愿望最终达到了，他能知人善用，在他做秦王的时候，他的秦王府里，都是些杰出的人物，如尉迟敬德、秦叔宝、张亮、李靖、李勣。再加上房玄龄、杜如晦等，李世民和这些人出生入死，身经百战，才平定天下。
后来李世民，玄武门政变，他的哥哥太子建成，弟弟齐王元吉都死了，秦王李世民不久就接替了皇位，于是成为贞观皇帝，后世的唐太宗。他说昔日房玄龄从我定天下，备尝艰苦，出万死而遇一生。
万事俱备，只欠东风
“万事俱备，只欠东风”比喻做一件事情，样样都准备好了，就差最后一件重要的事了。
此典出自《三国演义》第四十九回。