此典出自《史记·范雎列传》：“范雎既相，王稽谓范雎曰：‘事有不可知者三，有不可奈何者亦三。宫车一日晏驾则事之不可知者一也。君卒然捐馆舍，是事之不可知者二也。使臣卒然填沟壑，是事之不可知者三也。宫车一日晏驾，君虽恨臣，无可奈何。君卒然捐馆舍，君虽恨于臣，亦无可奈何。使臣卒然填沟壑，君虽恨于臣，亦无可奈何。’”
范雎当上了秦国的宰相，当年曾经救助过他的王稽，官职原封未动，所以王稽有些不满意。有一天，王稽去找范雎说：
“我以为人世间的事情，不能够预料到的有三件：一是皇帝不知哪天忽然驾崩归山；二是您不知什么时候离开人世；三是我自己不知哪天会死在山沟里。人世间还有没有办法的事情三件：皇帝死了，他虽然恨臣子也无可奈何了；您离开人世，你恨于臣也无可奈何；我死在山沟里，大家恨我也是无可奈何了……”
范雎听了王稽的话，心里非常不痛快，于是他便到秦昭王那里去说：
“陛下，王稽是有大功劳的臣子呀，如果不是他的庇护，我来不到秦国；若不是您的圣贤，我也不会当上宰相。现在我做了宰相，而王稽却不见提升官职，我心里过意不去呀……”
“好吧，那就提王稽为河东郡守吧！”
于是秦昭王满足了他的要求。
范雎原本是魏国人，先在魏中大夫须贾家里做门客，后来须贾怀疑他私自勾结齐国，将他打得半死，把他扔进厕所里，他逃命后改名为张禄。恰巧秦昭王派王稽到魏国访寻贤人名士，于是有人将范雎推荐给他。王稽夜里与范雎谈得很投机，便约他到秦国去，范雎便十分高兴地答应了。
王稽和范雎乘车进入秦国，走到湖县的时候，碰上秦相国穰侯的车马。
范雎十分担心地说：“我听说穰侯是十分专权的，反对接纳别国的宾客，假如知道我来了，他会不肯放过我的，我还是藏在车里吧！”
穰侯果然把车了停下来，问王稽：
“你这次去魏国有什么收获？有没有带来宾客呀？他们是只会乱人耳目，毫无益处呀！”
王稽恭谦地回答：“哦，我什么人也没有带回来，您说得对……”
穰侯走远了。范雎跳下车子，对王稽说：“我看穰侯这个人十分狡猾，一会儿一定回来检查车子，我看我还是躲开走吧！”
真的不出范雎所料，穰侯走出十转达多路，突然折回来搜索王稽的车子。他没有查出人来，才放心的离去。
范雎在王稽的保护下，安全地进了咸阳城，接着拜见了秦昭王，取得了秦昭王的信任，后来居然做了秦国的宰相。
王稽将范雎请来秦国，是有功劳的，因此他才向范雎说了那番话。
无立锥之地
“立锥之地”，形容地方极小。“无立锥之地”形容穷困到了极点；也可用来形容无立足之地。
此典出自《庄子·盗跖》：“盗跖大怒曰：‘丘来前！夫可规以利而可谏以言者，皆愚陋恒民之谓耳。今长大美好，人见而悦之者，此吾父母之遗德也。丘虽不吾誉，吾独不自知邪？且吾闻之，好面誉人者，亦好背而毁之。今丘告我以大城众民，是欲规我以利而恒民畜我也，安可久长也！城之大者，莫大乎天下矣。尧舜有天下，子孙无置锥之地，汤、武立为天子，而后世绝灭；非以其利大故邪？’”
春秋时期，鲁僖公有一个大夫，姓展名禽，字季，谥号惠。人称下季，又称柳下惠。柳下惠有一个弟弟叫盗跖，是一个名副其实的江洋大盗。孔丘去劝说盗跖，想叫他改邪归正。盗跖不愿意接见他，还把他大骂一通，说，如果孔丘再不滚回去，就把他的心肝掏出下酒吃。孔丘仗着自己是柳下惠的朋友，第二次请守门人通报，说：“我与柳下惠是朋友，请求到帐幕之下，见盗跖将军一面。”守门人又进去通报，盗跖说：
“叫他进来！”孔丘一溜小跑，毕恭毕敬地进去了。盗跖大怒，伸着两脚，手按宝剑，圆睁双目，声如护犊子的母虎，说：“孔丘，你过来！你所说的话，假如符合我的心意，就不杀你；假如不符合我的心意，我就叫你死！”孔丘说：“天下有三种美德：
长得高大魁梧，十分美好，人人见了都喜欢，这种美德是上等的；通晓天文地理，对万事万物都有明察，这种美德是中等的；勇敢剽悍，刚毅果敢，能够聚众率兵，这种美德是下等的。一旦具备了其中一种美德，就可以称帝为王了。
如今将军您有三种美德，身长八尺二寸，满面红光，唇如丹漆，牙齿整齐，声如洪钟，可是您却被叫做盗跖，我认为是不合适的，假如您肯接受我的建议，我就为您南使吴、越，北使齐、鲁，东使宋、卫，西使晋、楚，我会说服这些国家，为您建造起数百里大城，给您采邑数十万户，尊将军您为诸侯，这样便可以使天下罢兵休卒，共享太平。
这是圣人才士的行为，也是天下人的愿望。”
盗跖大怒说：“孔丘，你靠前站！能被利益打动，能被花言巧语说服的人，都是愚昧浅陋的顺民。我身材高大，容貌美好，人人见了都喜欢，这是父母遗传给我的美德。就算你不夸奖我，难道我自己还不清楚吗？更何况我听说，擅长当面恭维人的家伙，也喜好在背后诋毁人。现在，你说要给我造大城，又给我数十万户民众，这是想拿利益诱骗我，叫顺民们畜养我，这怎么能够长久呢！大城再大，也不会比天下大。
尧舜拥有天下，而他们的子孙却穷困到极点，甚至没有立足之地；商汤和周武王贵为天子，而断子绝孙。这不是因为他们获利太大了吗？”
无妄之灾
“无妄之灾”意思是指自己想不到的灾祸突然发生，或者平白无故受到牵连。
此典出自《周易·无妄》：“六三，无妄之灾。
或系之牛，行人得之，邑人之灾。”
又见《战国策·楚策四》：世有无妄之福，又有无妄之祸。今君处无妄之世，以事无妄之主，安不有无妄之人乎？
战国时楚国的考烈王没有儿子，春申君黄歇十分替他忧愁，于是给他想了许多办法，而且到处替他寻找会生儿子的美女，献进宫去，挑选去的人虽然不少了，可最终都没有生儿子。
赵国有个李园，想把自己的妹妹献给楚王，听说是楚王自己有病，才导致生育，就担心妹妹将来得不到宠爱。于是想办法先把妹妹送给春申君做姬妾。
等到他妹妹怀孕以后，李园又运用他的三寸不烂之舌说动了春申君，教春申君把妹妹献给楚王。后来李园的妹妹真的生了一个儿子，他妹妹也做了王后，李园也因此得到楚王的重用。李园既在朝中专权，又担心春申君会把这件秘密泄露出去，就暗地里养了死士，想把春申君杀掉灭口，有一次考烈王病的时候，一个叫朱英的人对春申君说：“你有无妄之灾呀！”春申君听了觉得十分纳闷，叫朱英说出无妄之灾的理由，朱英指出李园现在虽还没有掌管国事，但他是将来楚王的母舅，他并不是带兵的将官，家里却养着死士，已经准备得很久，考烈王一旦死了，他一定会占据朝廷，挟制着国君，独霸政权的，到那时一定会杀掉你来灭口的，这不是无妄之灾吗？后来考烈王死的时候，春申君去奔丧，真的被李园杀死，并且被诛灭了全家。
无言息妫
“无言息妫”原意是息妫被楚文王强占后从来不说话的故事。人们用“无言息妫”形容古代妇女遭难，只能忍气吞声。
此典出自《左传·庄公十四年》：“蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。楚子如息，以食人享，遂灭息。以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。”
息妫，是春秋时期息侯（息国国君）的夫人，妫姓。公元前680年（鲁庄公十四年），蔡哀侯（蔡国国君）在莘地战役中被俘，为了让楚王高兴，向他夸奖息妫漂亮。楚文王来到息国，假惺惺设下享礼招待息侯，便乘机把他杀了，灭了息国。楚文王把息妫带回楚国，生下堵敖（又称“杜敖”）和成王，然而，息妫从没有主动说过话。楚文王问她为什么从来不说话，息妫回答道：“我作为一个女人，居然要侍候二个丈夫，纵然不能死，又有什么话可说呢？”楚文王由于蔡侯的缘故灭掉了息国，转手又攻打蔡国。这一年秋季七月，楚军攻进蔡国。
相濡以沫
“相濡以沫”比喻同处困境而互相帮助。
此典出自《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”
浩瀚的江湖，鱼儿在深水中自由自在地游着，它们之间谁也不需要谁，互不来往，彼此相忘，恩情断绝的样子。然而，如果泉水干涸了，鱼儿就会被困在陆地上，它们各自吐着唾沫，各自嘘着湿气，用唾沫互相湿润。这种日子，哪里赶得上在江湖中互不往来和自由自在的生活啊。
心腹之患
“心腹之患”原指体内的疾病，后用来比喻严重的隐患。
此典出自《左传哀公十一年》：“越在，我心腹之疾也。
又见《史记·越王勾践世家》：居二年，吴王伐齐。子胥谏曰：‘未可。臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为国患。
吴有越，腹心之疾，齐与吴，疥癣也。愿王释齐，先越。’”
秦秋时代，有一次，吴、越两国正在交战时，越王勾践伤了吴王阖闾的手指，而且伤得很厉害，吴王将要死的时候，便吩咐他的儿子夫差不要忘记这次的仇恨，夫差便点头答应了。
吴王阖闾死后，夫差当了国王，用伯嚭做太宰，他天天训练军队，打算复仇。过了二年，吴王出兵伐越，把越国打败了。
越王勾践，带残兵躲避到会稽去，一面派大夫文种，带了许多东西，送给吴国宰相伯嚭，他请求讲和，情愿用臣子的礼节服侍吴国，伍子胥劝吴王应该乘胜消灭越国，免除后患，可是吴王不听，却听信伯嚭的话，和越国讲和了。
过了五年，齐景公死了，因新立的国君昏庸懦弱，夫差便派兵去伐齐，伍子胥又向他说：“越国的勾践，刻苦砺，慰生死，很得百姓的拥护，将来必然是吴国的心腹之患；你不先去讨伐越，却去攻打齐国，不是大错特错了吧！”
心如死灰
“心如死灰”
本指内心枯寂平止，不再为物欲情感所动。
现在多用它形容精神消沉，意志消磨。
此典出自《庄子·齐物论》：“南郭子綦隐机而坐，仰天而嘘，答焉似丧其耦。颜成子游立侍乎前，曰：‘何居乎？形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？今之隐机者，非昔之隐机者也。’”
战国时代，有一个人叫子綦。古人纯厚质朴，多以居处为号，子綦居住在南郭，因此号叫南郭，人们称之为南郭子綦。他是楚昭王的庶弟，楚庄王的司马官。南郭子綦一心崇尚道德，清静寡欲，淡泊名利。有一次，南郭子綦凭几而坐，凝神遐想，仰天而叹，表现出一副忘却外物的超然沉静的神态。他有一个弟子，姓颜名偃，字子游，谥号成，人称颜成子游。颜成子游侍立在南郭子綦身旁，说：“怎么回事呢？纵使可以让形体像干枯的树木，难道也应当把心变得像熄灭的灰烬吗？您现在凭几而坐的样子，与过去凭几而坐的样子不同啊。”
形单影只
“形单影只”指将一个人孤立没有依靠，孤零零没有一个亲人。
此典出自唐代韩愈《祭十二郎文》：“吾上有三兄，皆不幸早逝。承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾，两世一身，形单影只。”
我国的唐代的文学领域里出现了十分繁荣的景象。杰出的文学家、诗人非常多。韩愈便是其中的一个。
韩愈（公元763年～824年），字退之，邓州南阳（今河南省南阳市）人。
他是唐代古文运动的倡导者。他一贯反对只重形式、内容空洞的骈体文，主张文章应该创造性地继承和学习秦汉以来的传统。他的主要成就是散文的创作，成为唐宋八大家里最有名的一个。
韩愈的家庭人口不大，三个哥哥都在他之前死去了。他的侄子，也是兄弟四人留下的唯一的一个后代也早他去世了。于是韩愈作了这篇有名的抒情散文《祭十二郎文》。此文用自由的散文体来抒写悼念亡侄的哀感，融注了诚挚的骨肉之情和宦海浮沉的人生感叹，字字句句，非常凄惨动人。
这段文字的大意是：我上面有三个哥哥，都不幸过早的离开了人间，能够承继祖先后代的人，在孙子一辈只有你，在儿子辈就是我。两辈人都是孤零零的，没有兄弟姊妹。嫂嫂曾经抚着你的背对我说：“韩家的两代人就只剩下这两个了。”那时你的年纪还很小，大概不记得了，我那时虽然能依稀记得这件事，却不能领悟这句话的沉痛悲伤。
悬鹑百结
“悬鹑百结”形容衣衫褴褛，家境贫困。
此典出自《荀子·大略》：“子夏家贫，衣若县（悬）鹑。”
春秋时期，孔子的学生子夏家里十分贫穷，生活非常清苦，常常穿着十分破烂的衣服，身上像悬挂着毛斑尾秃的鹌鹑一样，可是他却不想去做官，安贫乐道。有人说：“你为何不去做官呢？”子夏说：“诸侯当中看不起我的，我不愿做他的臣子；士大夫中看不起我的，我不愿再见到他。”
燕巢于幕
“燕巢于幕”的本意是说，燕子在帐幕上做巢。人们用它形容处境极其危险。
此典出自《左传·襄公二十九年》：“异哉！吾闻之也：‘辩而不德，必加于戮。’夫子获罪于君以在此，惧犹不足，而又何乐？夫子之在此也，犹燕之巢于幕上。君又在殡，而可以乐乎？”
春秋时期，吴王寿梦有一个儿子，名叫季札，一称季，又名吴公子札。吴王寿梦死了以后，吴国人要立季札为王，他坚决不肯接受。鲁襄公二十九年（公元前544年），季札离开吴国，到鲁、齐、晋、郑、卫等国家去游历，有时谈论诗歌、音乐、舞蹈，有时谈论政事、道德，有时同朋友谈谈友情，显得非常活跃。
有一次，季札准备从卫国到晋国去，事先在卫国的戚地住宿。突然，传来一阵钟声，季札听了，就感觉这钟声有些不正常，他说：“奇怪啊！我听过这样一种说法：
‘与人争权夺利，却不进行道德修养，这样的人真的该杀’。演奏钟乐的人应该知道，得罪了国君，惧怕犹恐不及，还有什么可以寻欢作乐的呢？这种做法非常危险，就像燕子在帐幕上做巢一样。卫献公刚死，还没有安葬，难道就可以奏乐伉乐吗？”季札一气之下，立刻离开了戚地。戚地，是卫国执政大夫孙文子的封邑。孙文子听到季札这番话以后，一辈子不听音乐了。
阳侯之患
“阳侯之患”比喻严重的水灾。
此典出自《淮南子·览冥训》：“武王伐纣，渡于孟津。阳侯之波，逆流而击，疾风晦冥，人马不相见。”
周武王为了讨伐殷纣王，在孟津（古黄河津渡名，在今河南孟县西南、孟津东北）渡黄河。这里有一个水神，叫阳侯，原来是陵阳国君侯，陵阳国近水而居，君侯溺水而死，接着就变成子水神，能掀起滔天的巨浪，被称为阳侯之波。当周武王渡河时，水神阳侯迎着水流而发起冲击，狂风把天空刮得一片黑暗，人与马也分辩不清楚了。这时，周武王左手举起以黄金为饰的大斧，右手擎着白色的军旗，瞪起眼睛挥向水神说：“我担负着天下的重任，谁敢阻挡我实现自己的志向！”这时，风波停止了。
一败涂地
“一败涂地”本来是一旦破败，就要肝脑涂在地上的意思。但后人则一直借用它说明失败之后，而至不可收拾的情势。
此典出自《史记·高祖本记》：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。”
秦朝时候，沛县县令叫泗水亭长刘邦押送一批老百姓到骊山做苦工。没想到走到半路上，接二连三地逃跑了许多人，刘邦想：
这样下去，可能还没到骊山，人就一定会逃光，连自己免不了要被治罪，他想来想去，干脆把没有逃跑的都释放了，自己和一些不想走的人躲在芒、阳二县交界的山泽中。