“一”能幻化成天地之间的万物
惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。凡一之属皆从一。
——（东汉）许慎《说文解字》
汉字是以象形字为基础的。当古人想要表示一个具体的实物时，可以画出实物来，如想要表示一匹马时，可以画出一匹马来。但是，对于一些抽象的事务，则无法用这种方法表示，如想要表示一天时，就不知该如何是好了。古人经过长时间的探索后，用一横来表示比较抽象的概念。这一横便是“一”字。
“一”是一个神奇的汉字，从古至今，“一”的外形始终如一。我们可以看到，无论是甲骨文、金文，还是小篆、楷书中，“一”始终都是一横。清代学者段玉裁说：“一之形于六书为指事。”意思是“一”字按照六书的分析为指事字，“一”是古人的记数符号，可能是画的一道横杠，也可能是一个筹码。可见，“一”字的本义为最小的正整数。
不仅如此，“一”在汉字里是最简单的了，笔画最少，书写最便捷。俗话说：“扁担横在地下，不知是个一字。”那是形容一个人目不识丁，是“一字不识”的文盲。但“一”字的含义却不仅限于最小的正整数这个本义。随着社会的发展，“一”字延伸出了极其丰富的含义。
“一”字丰富的含义不胜枚举，由于“一”字常用以表示人或事、物的最少数量，所以便有了“最少”的意义，由“最少”又可以引申出“偶然”的意思。“一”字还可以表示序数，如“一不做，二不休”。此外，“一”字还有“专一”、“纯正”、“全部”等义。
在古人眼中，“一”是至高无上的，是万事万物的开端，由于有“一”，才派生出了整个世界。正如老子在《道德经》中所说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”一切的道理、一切的事物，都是由“一”发端的。一是万物之母，看似结构简单，却是天地间万事万物最初的源头。在现实生活中，我们要开动脑筋，善于把握住关键的“一”，就等于扼住了成功的喉咙，达到以简制繁、一两拨千斤的奇妙效果。
“二”不再那么完美、孤立
贰，副益也。
——（东汉）许慎《说文解字》
数字中，“一”的后面就是“二”；文字里，“一”是一条横杠，“二”是再加一条横杠。古人云“积画为数”，同“一”一样，古人也是用两个筹码或画的两道来表示“二”字。
我们可以看到，“二”字的写法，从古到今都没有多大的变化。从甲骨文开始，“二”字就是这么两横，如果非要追究其差别的话，也只不过是甲骨文中“二”字的两横一样长，而到了楷书时，上面的一横要略微短一些。
“二”为指事字，本义为数字“二”。一加一等于二，那便是数目。“二”字还表示序数，有“第二”的意思。二字加第，表示第二。有时不加第，也表示第二。“二”字由“第二”的解释还引申出“副”的意思，如京戏有二花脸，就是副净。二掌柜，也就是副掌柜。船上除了大副外，还有二副。此外，“二”有“再次、两次”的意思，如《宋史·吴璘传》：“此孙膑三驷之法，一败而二胜也。”另外，“二”字还可作“匹敌，可比”解，也就是“天下无双”之意。《汉书》上说：“天下少双，海内寡二。”这里，双就是二，二就是双。
在实际使用中，“二”字还有一个大写的“贰”字。其实“贰”当初并不是表数目的。《说文解字》云：“贰，副益也。”段玉裁作注时说：“当云副也，益也。”可见，“贰”的本义为“副”，“副”作为表数目“二”字的大写是一个假借。但是这个假借，让“二”引申出了有二心、背叛的意思。叛逆之人被称为“贰臣”。
《清史列传》中有一个部分名为《贰臣传》，其中所收录的均为降清的明朝官员，即便是李永芳、洪承畴等曾为清朝立下汗马功劳的降清之士也收录其中。另外，那些如龚鼎孳之辈，先投降了李自成，后又投降了清朝之人，按乾隆的说法，即为不只做了一次贰臣的人，自然也全部收录其中。乾隆指出：这些人“遭际时艰，不能为其主临危授命”，从封建道德出发，实在是“大节有亏”。这些人尽管为清朝作出了贡献，其子孙甚至还在清朝做官，但以“忠君”的标准衡量，他们是不完美的。在古代以忠君为标准的道德观念下，“贰”是一个永远都无法抹去的污点。
“二”有数目成对的意思，它不再像“一”那样完美、孤立。老子在《道德经》中说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和。”老子深刻地注意到事物正反两面相辅相成的哲理，没有长，也就无所谓短，同样，没有高，也就无所谓下，没有困难，也就无从去克服和超越。“二”辩证地表达了矛盾对立双方的依赖关系。
任何事物都存在着它的对立面，当我们在人生中遇到困难或对手时，大可以怀着感恩的心去看待，因为它们的出现，往往是我们前进的动力。
“三”为爆发前的静待时机
天地人之道也。从三数。
——（东汉）许慎《说文解字》
“三”是一个表示数目的字，和“一”字、“二”字一样，都是原始的记数符号，且古今的写法变化不大。
“三”字在甲骨文里的写法就是三条横杠，直到楷书中仍然如此，一写就是几千年不变。
中国人偏爱三或三的倍数，古今皆然。《说文解字·三部》：“三，天地人之道也。”人们观察天地、日月星辰及人类社会，常“以三为法”，来描述自然与社会。如“三才”指天、地、人；“三光”指太阳、月亮、星星；“三星”指福、禄、寿；“三友”指松、竹、梅；“三伏”指初伏、中伏、末伏；古代说“三军”，是指上军、中军、下军；今天说“三军”，则是说陆军、空军、海军。
道教和佛教也对“三”情有独钟。道教的最高神称为“三清”，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊；道教将宇宙划分为上界、地界、水界三部分，将时间划分为无极界、太极界和现世界。佛教的经典分为三藏：经、律、论；佛教对信徒提出了“三皈依”，即皈依佛、皈依法、皈依僧。佛教中的“三生有幸”，说的是前生、今生和来生。以上的“三”皆是实指。
“三”还有虚指之意，泛指多。丹齐克的《数：科学的语言》一书指出，许多原始民族用于计数的名称只有一和二，他说：“南非洲的布须曼民族，除了一、二和多之外，再没有别的数字了。”列维·布留尔在《原始思维》一书中写道：“在非常多的原始民族中，用于数的单独名称只有一和二，间或还有三，三的意思实际上是多一个。”可见，“三”是人类早期所能认识的最高数了。
“三”代表多，在汉字的造字上得到了充分的体现。如三“木”成“森”，《说文解字》中说“森，木多也”；三“水”为“淼”，《说文解字》中说“淼，大水也”；三“火”为“焱”；三“人”为“众”……无不体现了“多”的含义。
平常所说的“三人行，必有我师”中的“三”，并非实指三个人，而是说，只要是几个人一块走，总有人可以做我的老师，我可以选择好的人向他学习，选择其中不好的人作为我的借鉴，不做人家做过的错事。成语“韦编三绝”，来源于孔子晚年常读《易经》，以致把编竹简的皮条都弄断了很多次。这里的“三”便是多的意思，故而“韦编三绝”用来形容人勤奋好学。
凡此种种，无论是实指的“三”，还是虚指的“三”，都是历来被人们所看重的一个数字符号。
“三”字笔画简洁，既能实指，又能虚指，同时还能体现出“多”的含义，正因为“三”字具有这么多内在的优点，才会被人们喜爱。人也是一样，只有真正有才华、有品德、有准备的人，才能得到机遇的光顾，学会抓住它。
“四”要冲破思想的禁锢，望向远方
四，阴数也，象四分之形。凡四之属皆从四。
——（东汉）许慎《说文解字》
“四”是一个数目字，它也是在数目字里，写法古今变化最大的。
古时“四”跟“一”、“二”、“三”一样，都是叠起的横画，只是“四”到了小篆阶段，又借用了金文中发“四”时的口形，再经简化，才逐渐演变成目前的“四”字。
古希腊智者普罗泰戈拉最著名的哲学命题便是：“人是万物的尺度。”正如他所提出的理论，人有十根指头，所以世界各地都独立地发明了十进制的计数方法。人的眼睛、鼻孔、耳朵都各有两只，所以不少古民族都曾用过二进制。每个人都有两只手和两条腿，所以古人称人体各个部分为“四肢百骸”，摔上一跤便叫“四脚朝天”。不只是人，动物也大多是四条腿的，所以，在各个民族的语言当中，“四”是神奇的，都曾一度被重视过，中华民族也不例外。
在中国传统的文化里面，人们对双数总是格外地喜欢。古人并不认为世界是单的，是唯一的，完整的状态应该是双的，也许对立，也许并行。数字四是双的双，所以更有非凡的意义。如中国古代四大发明：造纸术、指南针、火药、印刷术；古代四大神兽：东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武等。在天文历法中，冬至、夏至、春分、秋分即“黄帝四面”的内涵。佛教中，中国四大菩萨：观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨。道教中也有四大名山：江西龙虎山、湖北武当山、安徽齐云山、四川青城山。民间有四大美人：西施、王昭君、貂蝉和杨玉环；四大才子：祝枝山、唐寅、文征明、周文宾等。就连武侠的世界中，也有四大恶人：段延庆、叶二娘、南海鳄神和云中鹤；四大名捕：无情、铁手、追命和冷血。
随着时间的发展，“四”逐渐变成了一个“不吉利”的数字，因为“四”和“死”谐音，于是，人们便把二者联系了起来。
在电话号码中，人们对“四”避之唯恐不及；在大楼里，没有“四”层，甚至连“十四层”都成了禁忌。这无疑是一种盲目的迷信，我们不知在何时摒弃了传统文化中富有哲学的认识，将其转换为一种毫无根据的文字游戏和民间迷信，这是一种文化的迷失。其实与其相信一些莫须有的东西，抱有莫须有的迷信思想，不如看清眼前和当下的事情，做好分内应该完成的事，人才会活得实际、活得充实。
“五”福临门，吉祥如意的象征
五，阴阳在天地之间交午也。
——（东汉）许慎《说文解字》
积画为数到“五”时，已经不能再用简单的几横来表示了，正如《说文解字》中所说的：“五行也。从二。阴阳在天地间交午也。凡五之属皆从五。”
甲骨文的“五”字，从二，从乂，像二物交错之形，“二”代表天地，“乂”表示互相交错，“五”的本义为交错。先民以结绳记事，用两根小枝斜插在第五个绳结上，这便是古文字中的“五”。“五”字在古籍中常与“午”字通用，本义为“交午、纵横交错”，后借用为数目名称。
数字“五”在中国传统文化中具有特殊的含义，它象征着吉祥、如意，比如“五福临门”等。其中，“五行”指古代称构成各种物质的五种元素，即水、火、木、金、土，福娃的创意便基于中国的五行之说；“五方”指东、西、南、北、中；“五音”指宫、商、角、徵、羽五种音调，也叫“五声”；“五经”指儒家的五部经典，即《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》；“五常”指仁、义、礼、智、信；佛教称不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒为“五戒”。
此外，耳、目、口、鼻、身为“五官”；心、肝、脾、肺、肾为“五脏”；酸、辣、苦、甜、咸为“五味”；花椒、八角、桂皮、丁香、茴香为“五香”；青、黄、赤、白、黑为“五彩”；金、银、铜、铁、锡为“五金”；泰山、华山、衡山、恒山、嵩山为“五岳”；稻、黍、稷、麦、豆为“五谷”。
无论是“五行”、“五常”，还是“五谷”，无不代表了人们对生活的一种希望，展现了人们对幸福的一种企盼。这个充满吉祥意味的数目字，以其特有的方式，从古到今，一步步地渗透到了社会生活的各个方面，表达了我们对生活最美好的祝愿，而“五”也就变成了幸福的引领者。
“六”六大顺，事事顺心才能吉星高照
易之数，阴变于六，正于八，从入，从八。
——（东汉）许慎《说文解字》
在中国的传统观念中，“六”一直以来都是一个备受喜爱的数字。
“六”的甲骨文和金文犹如一间结构简陋的房屋。“六”的本义是指草庐，是一种建于田间或郊野作为临时居所的房子。“六”为“庐”的本字，所以借“庐”的形状作“六”字，另造一个“庐”声的字来代替它的本义。
“六”在人们的观念中，只不过是一个数目字而已，其实它有一段惊心动魄的历史，曾成为一些人身份的象征。早在远古时代，东夷部落首领的后代散居在江淮一带，于是，周王将安徽六安一带的土地分封给他们，并允许他们建立“六国”。到了春秋时期，六国被当时的楚国所灭，后代的国君便都以原来的国名“六”作为姓氏。
“六”在其发展的历程中，逐渐地丰满起来，成为了一个充满文化内涵的数目字。如“六合”指上下和东西南北四方，代指天下或宇宙；“六亲”指父、母、兄、弟、妻、子，又泛指亲属。佛家认为，眼、耳、鼻、舌、身、意六者是罪孽的根源，如悉皆消除，谓之“六根”清净。美术范畴中画忌“六气”，即俗气、匠气、火气、草气、闺阁气、蹴黑气；画有“六要”，指的是气、韵、思、景、笔、墨等。戏曲中有六场，即胡琴、月琴、南弦子、单皮鼓、大锣、小锣。
在中国人的传统观念中，三个“六”加在一起就代表吉祥与顺利，符合“六六大顺”之意，所以，三个“六”连在一起的日子，便成了新人喜结良缘的“黄道吉日”。但这样的时间在西方人的眼中会引起恐慌，因为在《新约圣经》的最后一章《启示录》中，提到“666”这个数字与魔鬼撒旦有关，所以，他们总是竭尽全力地想要避开这样的日子。
同一个数字，在不同的文化中，代表着不同的含义；同一个事件，在不同的人眼中，具有不同的意义。在别人看来毫不起眼的事物，也可能会让我们的人生发生翻天覆地的变化。
面对突如其来的变故，我们总是会变得“六”神无主，手足无措。明代陈眉公的《小窗幽记》中有一副抒情志联，虽然是描写为官之人应有的态度，但也适用于人生中的起起落落，即“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒”。与其让自己的人生在慌乱中度过，不如以一种宠辱不惊的心态去面对现实，以一种博大的胸怀去看待人生路上的悲与喜，那样才算得上是真正的风流人物。
“七”是事物的关键点，凡事先从弱点改善
七，阳之正也。从一，微阴从中斜出也。
——（东汉）许慎《说文解字》
在甲骨文和金文中，“七”字是在一横画中间加一竖画，表示划物为二，从中切断之义，“七”为“切”的本字。后来借用为数目字，于是在“七”字的基础上再加刀旁，作为切断的专字。《广雅·释诂》：“切，断也，割也。”“七”的形、义都有“切”的意思，所以古人便把七月作为处斩犯人的月份。
随着金文的出现，甲骨文和金文的“七”字，与金文的“甲”字和小篆的“十”字非常相像，容易混淆。为了避免这种现象，到了小篆阶段，便把甲骨文和金文“┼”字的竖笔的下半截变成了“竖弯竖”，于是以小篆为基础，便相沿发展而成为现在的“七”字。
“七”是一个神秘的数目字，它既深入于中国的传统文化当中，又存在着一种莫名的禁忌。在中国文化中，与“七”有关的很多，如古诗多以七言为主体。战国有七雄，汉有建安七子，晋有竹林七贤。太阳的光线有七色：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。人有七情：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲。这些应该归源于“七”在人体及天地万物中的规律性。《易经》曰：“反复其道，七日来复，天行也。”王弼注：“阳气始剥尽至来复，时凡七日。”孔颖达疏：“天之阳气绝灭之后，不过七日阳气复生，此乃天之自然之理，故曰天行。”“七日来复”之说，揭示了天地阴阳的循环规律及人体的节律变化。就连西方也以七天为一个星期。
但同时，汉人对“七”又有着一定的忌讳，如福建闽南、河南部分地方有逢七不出门的说法；与丧事相关联的经常是“七”，有些地方人死后七天、十四天、四十九天都会举行一些活动，以悼念死者。这些大概始于古时对“切”的理解。
在中国远古神话传说和古史记载里，有着对数字“七”的崇拜。这可能源于月亮周期，月初、上弦月、满月、下弦月，以七日为周期，而人的生理周期也与数字七有多种关联。除了日月和五大行星外，北斗七星也与重要的数字七有关。而在中国传统文化里，七其实是阴阳与五行之和，即儒家强调的“和”的状态，也是道家所谓的“道”或“气”，与“善”和“美”相关。
“八”是兴旺发达，勤劳创造财富
八，别也。象分别相背之形。
——（东汉）许慎《说文解字》
偶数当中“八”是近年来最受中国人喜爱的。由于“八”与粤语的“发”谐音，人们于做生意、开店、给汽车上牌照等涉及数字的事，都要挑“八”，因而“八”便成了生意兴旺发达之数，所以民间有“要得发，不离八”的说法。“八”更深受商业界、企业界人士的青睐。他们给商品定价几乎离不开“八”。有的单位开业择日时，也要选择带有“八”的日子。
“八”是“五”以后的数目字变化最小的，无论是甲骨文、金文、小篆，还是楷书，从古到今，“八”字的形体基本相同，均是由两条相背、分开的曲线构成，像分别、相背的形状，是一种近似符号性质的指事字，借“背”为“八”之声。《说文解字》：“八，别也。象分别相背之形。”“八”字的本义为将物分开，与古代民俗“七不出门，八不还家”的说法相吻合。“八不还家”，意思是说所有逢八的日子，凡是游历在外的人都不宜归家，因为这一天是分离的日子。这种民俗的形成，或许是古人造“八”字时的心理的一种反映。
“八”假借为表数目的字以后，便失去它的本义，变成了一个与财富相关的数目字，这其中蕴含着一个民族的文化内涵。世界各地华人在一九八八年八月八日隆重地庆祝“八八八八”节，就连北京的奥运会也定于二○○八年八月八日晚八时举行开幕仪式。
中国人似乎格外偏爱“八”，这一点可以从古代追根溯源。在中国古代，10以内的数字都与天地对应，奇数象征“天”，偶数代表“地”。“普天之下，莫非王土”，天子喜爱土地，而八就是“数之大者”。古代天子祭祀用“八簋”，用车需“八鸾”，驭臣用“八柄”，统率万民用“八统”，治理国家用“八政”。
“八”在今人心中身价倍增，虽然是一种主观的臆想，但是表现出了一种对美好的向往与追求，无论是古人还是今人，都有一种远离悲伤、靠近幸福的愿望。
“九”五虽尊，但人都可以追求幸福
天地之数，始于一，终于九。
——《素问》
“九”是十以内奇数中最大的数，即为单数之至也，数字到了这里，就上不去了，故表示“多”。刘师培在《古书疑义举例补》一书中写道：“凡数指其极者，皆得称之为‘九’。”《素问》中说：“天地之数，始于一，终于九。”八卦阳爻用“九”，“九”为太阳，也就是“大”阳。九九重阳，阳之至也。阳寓意生命，阳寿就是有生之年，所以九九重阳为老人节，祝愿老人阳寿绵长。九九八十一，更是大吉大利的数字。“九”因其达到了一个极致，逐渐演化为“神圣”，古代皇帝为了表示自己的尊贵，便把自己跟“九”联系在一起，如皇帝称为“九五至尊”；紫禁城里的房屋有九千九百九十九间；天安门城楼正面宽九间，门上装有九路门钉；传说中上古有九个行政区，所以用“九州”代表中国；“九鼎”，相传是夏禹铸造，象征九州，是夏、商、周三代的传国之宝。
“九”最初产生之时并不是用来表示数目的。甲骨文和金文中，“九”像屈曲了的手和肘的形状，指手肘，“九”原为“肘”的本字。古人造数目字是从一开始，他们认为数到最终会发生变化，就借用“肘”的弯节变化之形来表示“九”字。
关于“九”有这样一个故事。有位老汉小名九，故家人都回避“九”以示尊敬。老汉的儿媳妇非常聪明，不只避开“九”字，连“九”的音也会一并避开。同村有九个老头要和老九打赌，说如果他儿媳果真不说“九”，他们便输一桌酒菜；若他儿媳沾上了“九”的音，老九就得输一桌酒菜。老九欣然答应。次日，九个老头趁老九不在家，每人左手提一个小酒壶，右手拿一把韭菜，来到老九门前，要他儿媳务必转告老九，说他们今天几个人来，每人拿着什么东西。说完后便假装离开，藏在墙角处偷听。一会儿，老九回来后，听到儿媳说：“公公，刚才来了四公加五公，每人左手提把扁扁壶，右手拿着把扁叶葱，要请公公到对面小楼上去喝几盅。”九个老头听了，赞叹不已。
“九”是一个尊贵的数字，单是“九五至尊”便展示无疑。尊贵的人总是难免自大，就如同贫穷的人难免自卑一样，其实早在法国大革命时的《人权宣言》中便已经明确地提到了“人生而平等”，你拥有了生命，便拥有了追求幸福的权利，这与尊贵与否毫无关系，放下心中的包袱，勇敢地去追求你想要的。
“十”分完美源于细致专注
十，数之具也。一为东西，丨为南北，则四方中央备矣。
——（东汉）许慎《说文解字》
“十”为数目字，由于“十”是十以内自然数中最大的、最末的一个数，因此古人称之为满贯之数，所以“十”又引申为“完满”的意思。《说文解字·十部》云：“十，数之具也。一为东西，丨为南北，则四方中央备矣。”许慎的这段阐释，把“十”的形体看成囊括四面八方的地，又包含着东西南北中五个方位。基于对“十”的理解，中国人向来便对“十”特别青睐，关于“十”的成语和事物也特别多，例如，“十全十美”、“十面埋伏”、“十口相传”、“十万火急”等；各种评选活动也离不开“十”，例如十大名曲、十大元帅、十大上将等。这些都是我们民族的一种心理习惯，人们喜欢追求“十全十美”。
“十”在形体上经历了三个阶段的变化，在甲骨文时期，“十”字为一竖画，是个指事字。这一竖画反映了古人的计数方法。先民以一横（一）作为数字的开始，以一竖（丨）作为数字的结束，满了“十”，又从“一”开始，说明夏商时代先民已有了十进位的概念。后来，为了区别于“一”（因“一”也写成“丨”），在金文中，便在竖画中间加点以区别于一般竖画。到了小篆时期，将加在中间的点改为短横，才逐渐演变成了楷书中的“十”。
“十”具有完备的含义，在其他国家中也有所体现。古希腊的毕达哥拉斯学派认为“十”是最完美的数字；但丁的《神曲》把“十”视为“完全”的化身。在西方宗教界，“十”字是基督教的徽号。基督教认为，耶稣是为了替世人赎罪而被钉死在十字架上的，故尊十字架为信仰标记，基督教徒在胸前画十字的仪式，也是由此而来的。这一礼仪象征基督在十字架上受罚死亡，以拯救世人的功德。国际红十字会中的“十”字是伤兵救护的徽号，代表着中立和人道主义，成为医疗救护事业的标志。绿十字是国际通用的劳动安全卫生标志。蓝十字是国家医疗机构的统一标志。“十”所表达的圆满已经遍及世界各地。
“一”与“丨”是所有的笔画中最简单的两个，将这二者结合起来却构成了人们心目中的完美。究竟何为“完美”？每个人心中都有一个自己的定义，正如“一百个读者就有一百个哈姆雷特”一样，其实它也可以像“十”字一样简单。
“百”字寓意多，删繁就简须找方法
百，十十也。从一，从白。数，十百为一贯。相章也。
——（东汉）许慎《说文解字》
关于“百”有这样一个故事。
有位老先生过寿诞，有人送来一副寿联：
人生不满公今满，世上难逢我独逢。
老寿星看了十分高兴，寿联中只字未提他的岁数，却又清楚地道出了他的年龄。
这副对联巧妙地省掉了熟语中的后面一部分，第一句是“人生不满百”，省了个“百”字，再加一个“公今满”，便知老先生有百岁高龄了。第二句是“世上难逢百岁人”，省了“百岁人”，加上“我独逢”，还是道出了老先生的百岁之龄。两句都含了百岁难得的赞美之意，故而很得老寿星的欢心。
“百”字在甲骨文时代就有了。汉代许慎在《说文解字》里解释说：“十十也。”“百”就是十个十。又说：“百，白也。”古人祭祀时用一百只羊、一百头牛，为了方便记录，古人便用同音的“白”字来代替。
“白”本是个象形字，像一粒两头尖尖的白米，米身上还有一两道线纹。“百”便是在“白”基础上演变而来的。
甲骨文的“百”字是在这粒尖尖的“白”米的顶上加一横为基数符号，以表示“十十”之数，是数词。这个字发展到周代中期时，金文里的“百”字下部的“米粒”已失去尖形，渐趋方形了。这时的金文为以后“百”字的形体结构定了型，逐渐发展成了后来的小篆和楷书。
一般来说，“百”多作数词使用。比如百子图，上面确实画着一百个小孩子；百寿图，写的确实是一百个寿字。后又引申出“所有的”、“众多的”意思，如《孙子兵法》“知己知彼，百战不殆”的“百”，便是众多之意。
“百”是“一”字加“白”字，“白”记录口语里的“百”的声音，加上“一”表示一百。“百”表示数目繁多，而“一”笔画简洁，代表数目纯一；将“一”稍作变通，就变成了“百”字，我们不能不惊叹古人化繁为简的智慧。一种最简单的方式，表达了一个抽象的数字概念，将复杂的问题简单化了，将抽象的东西具体化了。其实世事也是如此，有时最简单的方法可能最有效。
“千”山万水始于足下，千秋万代以人为本
千，十百也。
——（东汉）许慎《说文解字》
千字和百字一样，都是记音的字。千是一个“人”加上一个“一”字，“人”记录着语言里“千”这个声音，和“一”字加起来表示一千。
“千”字的构形，在甲骨文里，是“亻”（人）腰上加一横。古代“人”“千”二字同一音部，因为“千”这个数字不可能用积画来表示，所以便借“人”来表音，在人腰上加一横以表示“一千”的基数，表示成千上万，极言数目之多。所以，表示“数目众多”便是这个指事字的本义。安子介先生认为“千”是个重要的数目字，因此先民们总是用人来表示，这一横则是画在人的肚子上的。这个字和金文、小篆里“亻”（人）的形体变异不大，但隶书“千”却把人身和指事符号变为“十”字了，于是发展成为现在的楷书。但“数目众多”的原义，仍至今不变。也有学者认为，“千”很可能是受早期人类文身现象的启发所创造。《诗经·周颂·噫嘻》：“亦服尔耕，十千维耦。”这两句话所描写的是古代万人致力于耕作的浩大场面，其中的“千”就是十个百。
千，常用于虚指，千秋万代、千古兴亡、千方百计，都是极言其多。千虑一得，出自《史记》，原话是：“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。”意思是说：“聪明人再精明也难免百密一疏，有个考虑不周到之处。愚笨的人呢，再不成偶尔也有可取的意见。”千虑一得常常用来作为人们的自谦之辞。我们平时称呼人家的女儿，常用“千金”一词，千金本是“千金市骨”的“千金”，后来富有人家的孩子被称作“千金之子”，再后来，专门用来称呼人家的女儿，含有尊贵之意思。
一个积画为数无法表示的数目字，古人用简单的“一人一横”便轻松地解决了。“千”字是在“人”的基础上诞生的数目字，其实不只是“千”，所有的数目字，无一不是在“人”的基础上产生的。从“千”字的造字法可以看到，在很大程度上，古人是以人自身作为标准和尺度来造字，“以人为本”是被现代社会普遍认同的理念，但它早就被古人认识到了，从“千”字上就可以看出。
“万”化千变，变通为要
万，虫也。
——（东汉）许慎《说文解字》
几千年来，“万”始终是常用字，用作数词，十百为千，十千为万。我们现在常用的是“万”字的简化字，“万”字的繁体字写作“萬”。令人意想不到的是，这个司空见惯、常挂嘴边的“万”字，竟是以毒著称的蝎子的象形。
甲骨文中的“万”字像一个巨螯屈尾的蝎子形状，其本义是指蝎子。甲骨文强调了它身上的斑纹、钳肢、毒钩等特征。这种虫繁殖能力惊人，很快便会繁衍出千子万孙，于是，先民便以这种动物作为数字中的“万”字。经过长期的演化之后，才发展成了楷书的繁体“萬”字。
在汉语的日常用语中，常用“万”来作为上限数。凡要形容数量之多、范围之大、程度之深，总是离不开“万”，如皇帝称“万岁”。不过，世上谁也没见过真能活上一万岁的人，“万岁”依然如海上仙山，可望而永不可即。又如汉语中的“万事如意”、“万事俱备，只欠东风”等，其中的“万”都是极大的概数。“万”字还引申为极其、非常、绝对等义，如万全之计、万无一失等。
关于“万”字有这样一个故事。从前，有个老翁，家道殷实，但他家祖祖辈辈都是文盲，他尝够了不识字的苦头，于是，他决心让儿子念书识字，聘请了一个读书人教他的儿子。第一天，老师在纸上写了一笔，告诉他儿子说：“这是个‘一’字。”他儿子牢牢地记住了，回去后就写给老翁看。第二天，老师又在纸上写了两笔，说：“这是个‘二’字。”到了第三天，老师在纸上写了三笔，说：“这是个‘三’字。”儿子仿佛悟到了什么，扔下笔就兴高采烈地奔回家，对父亲说：“认字实在简单，孩儿已经学成了。不用麻烦先生了。”老翁见儿子这么聪明，便辞退了老师。
过了几天，老翁想请一位姓万的朋友来喝酒，就吩咐儿子一大早起来写个请帖。时间慢慢地过去，眼看太阳都快偏西了，还不见儿子写好，老翁便去催儿子。一进门，老翁见拖在地上长长的纸上，尽是黑道道。儿子一见父亲来便埋怨道：“天下的姓氏那么多，为什么偏偏姓万呢？我从一大早写到现在，手都酸了，才写了不到3000划。”
一只蝎子的形象，取代了积画为数所带来的困难。确实“一”、“二”、“三”，都是因积画为数而产生，但一贯的思维并不代表就是完全正确的，因此，才有了对于数目字的不断地创新性发明与借用，避免了画一“万”画所带来的麻烦。“万”字让我们看到，做事情只有懂得变通，才不会走进死胡同，才能处处逢源，得心应手。