节日是人们确立的对它抱有特定期待的日子。现代流行的节日大体有传统节、宗教节、庙会节、纪念节、文化节、洋节六类，其中流淌着的源远流长的孝文化的是以春节、清明节等为代表的传统节日。
一、天上人间来相会——与先代宗亲共团圆的春节
春节，民间叫“过年”，是中国所有节日中最隆重、最受重视的节日。“人间后事推前事，镜里今年老去年。”正因为有了年，人们才年复一年地沿着历史的长河渡过来了。
在中国古代，春节是二十四节气中的“立春”，或春季、春天的节序，而元旦、元日才是夏历正月初一。夏、商、周、秦的岁首（一年的第一个月）正月各不相同，直到汉武帝太初元年（前104），使用司马迁等人制订的《太初历》，以夏历孟春正月为岁首，作为节日的元旦、元日才最后定型。
民国初年，以阳历1月1日为元旦，而传统的元旦改成了春节。其实，在中国古代一直称夏历正月初一为元旦、元日，只是辛亥革命以后被阳历抢去了。
（一）迎接先祖神灵回家——家堂
春节不仅是阖家团圆的日子，而且是和列祖列宗团圆的节日。最鲜明的标志是悬挂家堂或先祖的遗像、木主。
家堂，又称堂轴、神轴、神影、大影，是用一张大号的纸，谱写上列祖列宗的姓名而做成的轴画。现代人称作是“悬挂式家谱”。
家堂最早产生于宋代的影堂祭祀，是以先祖的绘影图形、祠版为祭祀对象的简易祭祀先祖的形式。北宋司马光的《书仪》大力推崇影堂祭祀，因而在北宋普遍流行起来了。但这种影堂祭祀当时就遭到了宋儒的非议，理学家程颐、程颢就认为：“今人以影祭，或画工所传一髭一发不当，则所祭已是别人。”从南宋朱熹以后，这种流行一时的影像祭祀被摈弃，恢复了祠堂神主式的祭祖。
然而，家堂最容易和“无庙者祭于寝”的百姓之家相结合，尤其是与阖家团圆的春节节日氛围相融洽。到了清代，影堂祭祀以家堂的形式再度兴起。家堂画成为中国传统年画中的一种。
据各地方志记载，清代民国时期越发注重元旦祭祖，“祭之节以元旦为重”，“惟岁首设神主于堂，除夕迎神，三日送神，家家如是”。这样，又形成了春节迎送先祖神灵和悬挂家堂的风俗。
一般情况下，每家悬挂一家堂。也有的合族共同祭祀一个家堂。陕西富平县每族祖宗数世者共为画像，名曰“神轴”，元日子孙会拜，然后，各家凑钱置办酒席，在“神轴”边和祖先一同欢饮，称作“节坐”。山东昌乐县“无宗祠者合近族共设一公共祭所，谓之‘家堂’，族中老幼男女均往瞻拜，献饮食，致迎送，燃鞭炮”。这种合族共用的或挂在家族祠堂里的家堂，尺幅较大，一般称“族影”、“大影”。
“千里不同风，百里不同俗。”也有许多地方不挂家堂，如河北东安县（今属廊坊市）正月“祀神祀先，亲诣墓所”。江苏句容县正月初一，男女老少早早起来，先拜先人遗像，到中午再到墓前拜祭。江苏如皋县则拜家堂，拜祖先。武进县春节祭祖更虔诚，既拜祠堂，又悬挂神影。正月初一黎明，率子弟群拜于祠堂，先大宗，后小宗，焚香上茶，设粉饵祭祀。神影祖先像（家堂）悬挂在家中正堂，事之如生，酒、茶、蔬菜、粉米等供品无所不具。每日三饭，供奉三日后，再把家堂卷好收藏。
从清朝到建国前，春节迎送先人神灵，悬挂家堂祭祀的风俗十分流行。一般程序是，腊月三十日除夕，家长率子弟到村头或大门外焚香迎接，引领先祖神灵到家堂前，奉茶献果。午夜设鸡、鱼、蔬菜、米饭、馒头、黄白面糕、水饺等供品祭祀。家中男女依次向祖先行礼。礼毕，子弟妇女给尊长叩头。黎明，家长率子弟向家堂以次行叩拜礼。族人邻里拜年者先向家堂行礼，然后才给活人拜年。拜家堂，主人要陪礼。有的地方不称家堂为“神”，而称作“家亲”。
家堂在家里呆的时间，各地不同，一般是三天，最长的是除夕迎神，上元节后送神。正月初一、二、三，“三日内，每饭必祭。至上元节后，神主、纸牌位、纸家堂均敬谨收藏”。
现在过春节，有些人家仍然请先人神灵，悬挂家堂。少此一项，显得年味不足。
（二）春衣试稚子，寿酒劝衰翁——拜年
春节最流行的风俗是拜年。拜年实际是拜尊长和亲戚朋友，早在春节（古代叫元旦、元日）定型之前就产生了。
《诗经·豳风·七月》记载，西周的农夫到年底和改岁（过年）前，为庆祝丰收和新一年的到来，集合在一起，“朋酒斯飨（xiǎng），曰杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕（sì）觥，万寿无疆！”即备好酒，杀了羊，登上公堂，举起牛角杯，共祝万寿无疆。当时还没有“过年”的风俗，但拜年的风俗却有了。
拜年是子孙向尊长表示美好的祝愿和孝敬，自古就是尊长最开心、最欢乐的时刻。据东汉崔寔的《四民月令·椒觞》载，正月之旦，祭祀祖先完毕，“子孙各上椒酒于家长，称觞举寿，欣欣如也”。关于拜年的仪程，南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载得最为详细：“长幼悉正衣冠，依次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧，下五辛盘，进敷于散，服却鬼丸，各进一鸡子。正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之，老者失岁，故后与酒。”
当时拜年有两项仪程，一项是拜尊长，另一项是全家共饮食椒柏酒、桃汤、屠苏酒、胶牙饧、五辛盘、敷于散、却鬼丸、鸡子等等，让尊长沉浸在子孙满堂的天伦之乐中而“欣欣如也”。
北宋司马光《居家杂仪》载，正常情况下，正旦卑幼拜尊长要跪拜六次，“尊长减止则从命”。拜毕，男女长幼各站成一行，按顺序接受卑幼拜年。前面提到的“东浙第一家”，元代婺州浦江（今属浙江金华）郑氏，元日拜年时，家长郑文融端坐堂上，子弟们冠带整齐，按照次序从左边雁行而进，拜跪奉觞上寿，行礼完毕，则拱手从右边趋出，无一人敢喧哗、拥挤。郑氏十代同居，这拜年的场面应该是相当壮观。
清代邯郸地区，元旦拜祖先，拜父母之后，再拜阖族亲友，凡相识者“皆到门致声”，五服以内的亲属都要在初一拜礼完毕。到初三日，“往奠先茔，亦拜贺之意也”。全国各地的方志均有元日祭拜祖先，“家人卑幼拜家长，举觞称寿”，“出门贺亲友”的记载。
《四民月令》和《荆楚岁时记》提到的第二项仪程是，全家尊长卑幼共饮食。其中的椒柏酒、屠苏酒称“岁酒”。椒柏酒是用椒花、柏叶泡制的药酒。椒是精灵，柏是仙药，古人讲能长寿，免除百病。宋伯仁《岁旦》有“柏酒何劳劝，心平寿自长”的诗句。屠苏是一种阔叶草，说是能祛不正之气，唐朝医学家孙思邈《千金方》中有屠苏酒配方。饮屠苏酒的顺序正好和传统的敬老次序相反，先少后老。因年少者得岁，年老者失岁，有让尊长不老、晚老之意。北宋文学家苏辙《除日》诗：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”明人韩奕《新岁述怀》：“白首坐中堂，屠苏最后尝。”南宋陆游的木兰花《元日》对此还诙谐地开玩笑说：“今朝一岁大家添，不是人间偏我老。”
其他如胶牙饧是麦芽糖，西晋周处《风土记》讲，吃后让老人牙齿坚固不动，能吃能喝；五辛盘即盘里放蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽五种有辣味的蔬菜，能通五脏之气，既有利健康，又有“辛（新）”意。敷于散、却鬼丸都是配制的药丸，无非是健康长寿、辟邪祛瘟之意。鸡子即鸡蛋，魏晋南北朝时期有元日生吞鸡子的风俗，医学家张仲景、葛洪说是能辟瘟气。
晚清民国时期的正月元日，男女老幼都要穿上新衣服，先焚香祀天地、祖先，再拜尊长，吃水饺。然后出门拜宗族亲朋。到人家拜年时，也要先焚香给人家的先人拜年，然后再拜健在的尊长。尊长、家长要给卑幼者分“守岁钱”、“压岁钱”，这又是老人们最开心、最得意的时刻。
春节拜年有两个特点：
第一，有祖先参与，祖先和家里的老少几代欢聚一堂，阖家团圆同庆，尽享天伦之乐。因此，基于严守节日礼仪的传统，基于老少几代人共聚一堂的节日环境，中国不可能产生像西方那样放纵情感的狂欢节，也没有带欺诈和恶作剧特色的愚人节。
第二，重复，没完没了。拜年特别讲究节日的礼仪性和应酬性，祭祖和拜尊长，除夕守岁时进行一次，第二天早上再重复一次。亲朋之间没完没了地互相拜谒，有的刚刚拜过，转过身来再拜。甚至是过了十五，出了正月还要拜。晚晴民国时期有句民谚叫作：“有心拜节，寒食不迟。”
（三）年画中的孝子图
春节贴年画来源于除夕贴门神的风俗。中国最早的门神是神荼和郁垒。传说，沧海度朔山上有棵大桃树，伸展3000里，其枝的东北曰“鬼门”，有万鬼出入。树上有神荼、郁垒兄弟俩，负责领阅万鬼，拿着苇索，有恶鬼来就捆起来喂老虎。黄帝请他俩驱鬼，以桃木梗削神荼、郁垒的形象立在门上，并在门上悬挂苇索，称作“悬苇”。
唐宋时，因刻桃木人太麻烦，干脆在桃木板上画二人的像，或写上二人的名字，除夕更换，叫做“仙木”，或叫“桃符”。王安石《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”“换旧符”就是更换这种桃符。唐末五代时，人们又以钟馗取代了神荼、郁垒，成为第二任门神。
古代的节日一开始并非佳节良辰，而是处在恶月、恶日、邪鬼、瘟疫的恐怖中，到隋唐时期才转变为娱乐型、礼仪型的佳节良辰；爆竹不再是驱鬼的手段，而是欢快、庆典的象征。除夕逐傩变成了街头演出的小戏；有关节日的鬼神也不再狰狞可怕，变得浪漫而富有诗情画意。钟馗任门神不久，大概是因为他狰狞的形象与春节欢快的气氛不和谐，显得不够庄重，也可能是因为他一个人把不住两扇门，很快又被撤换，把门神的职位让给了威武潇洒的将军秦琼和尉迟恭。
唐代已兴起了雕版印刷术，人们开始在纸上印门神。印出来的门神不仅能驱鬼，而且还具有观赏、装饰价值。于是，到宋代便出现了木版年画。明末清初，以天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍县杨家埠的木刻年画最著名。
中国孝文化具有很强的渗透力，自元朝郭居敬作《二十四孝》后，明人王克孝又绘《二十四孝图》，很快成为木版年画的传统题材。天津杨柳青年画、山东潍县杨家埠年画、河北武强年画、山东高密扑灰年画、广东佛山年画、四川绵竹年画等，都有《二十四孝图》。明清民国时期的《二十四孝图》主要保存在年画中。天津杨柳青年画、山东潍县杨家埠年画、河北武强年画、山东高密扑灰年画等，还以家堂为传统题材。其中，高密扑灰年画中的家堂最具特色。
二、童叟拜扫欲断魂——清明节
清明节的形成，主要有寒食、三月上巳修禊和扫墓三个来源。
先秦时期就已经有禁火冷食的风俗。《周礼》中有个司烜氏，每到中春，负责以“木铎修火禁于国中”。山西晋地流传，春秋介子推辅佐晋文公在外流亡19年，困饿之际割下大腿肉给晋文公吃。晋文公当上国君后遍封功臣，唯独忘了介子推，介子推遂和母亲隐居绵山中。晋文公烧山逼他出来，介子推与母亲抱树被烧死。晋文公哀痛不已，封绵山为介山，令当地在介子推死日不得举火。
查古代典籍，《左传》、《史记》并无烧山和晋文公下令寒食的记载。《庄子》和西汉刘向的《新序》记有晋文公烧山，介子推被烧死，但无寒食之说。东汉蔡邕的《琴操》把禁火冷食与介子推联系起来，但时间是五月五日端午。《后汉书·周举传》记载了太原一带禁火冷食纪念介子推的风俗，但时间是在盛冬。到魏晋时期才把禁火冷食纪念介子推的时间放在清明前的寒食。
唐朝以后，民间的寒食、清明虽混为一谈，但仍有先后之别。清明是二十四节气之一，时间是确定的。一般清明前两日为寒食，许多地方有禁火冷食风俗，第三日是清明。南宋孟元老《东京梦华录》卷七《清明节》讲：“寒食第三日即清明节矣。”
先秦时期就流行修禊的风俗。春天是瘟疫和流行感冒的易发季节，所以要到水上盥洗，以祛除一冬的污垢疾疢。魏晋时期固定在夏历三月三日进行。到了这天，士女毕出临水，饮宴终日。到唐朝，被踏青郊游取代。
寒食扫墓，俗称“上坟”，是缅怀、祭祀先人的主要活动之一。按照古代礼制的要求，先秦时期没有到坟前祭祀的风俗，叫作“古不墓祭”。如东汉王充《论衡·四讳》讲：“古礼庙祭，今俗墓祀。”到唐玄宗开元二十年（732），正式下诏：“寒食上墓，宜编入五礼，永为恒式。”从此，国家以礼法的形式，将扫墓的时间定为寒食节。寒食、修禊、扫墓都融汇到清明节中，作为中国传统节日的清明节最后定型。
（一）旷野上坟纸钱飞——扫墓
尽管礼制中有“古不墓祭”的规定，祭墓之俗在先秦已经产生了，可能与丘坟同时出现。《周礼·春官·冢人》有“祭墓”二字。《礼记·檀弓下》有“舍奠于墓左”的记载。《孟子·离娄下》载，有个齐国人每天都在外面吃得酒足饭饱，回家欺骗妻妾说是与富贵人一起吃喝。妻妾跟踪察看，原来是到东门外坟地上向祭墓者乞讨剩下来的酒肉。这说明战国时墓祭已成为普遍的风俗，以至于天天都有祭墓者，足以供这个齐人酒足饭饱。