汉代朝廷赐老人以鸠杖，看来也有孝的因素。后来，斑鸠构巢一直被认为是孝的祥瑞。南朝梁孝子司马皓在山林中的父母墓旁居住多年，豺狼绝迹，有两只斑鸠和他住在一起，人鸟亲密无间。唐朝中书侍郎张九龄母丧丁忧，也有白雀、白鸠在家中树上构巢。
舜当上天子后，把天下治理得井井有条，创造了政通人和的太平盛世。他的功德感动天地，天降祥瑞，百兽起舞，凤凰来翔。于是，后来的《二十四孝》把“象耕鸟耘”都放到舜身上，说：舜耕于历山，孝感天地，象为之耕，鸟为之耘。本来，“象耕鸟耘”说的是舜和禹，如果联系这些传说，都放到舜身上也是合情合理的。
2.子在巢中望母归——诗词中的鸟兽情
古代诗人写了许多歌颂鸟兽亲情的诗，最多的是“乌鸦反哺”和“羊羔跪乳”，足见诗人对鸟兽亲情感触之深。
舜的《思亲操》中，“小斑鸠与其母相哺食”已是“乌鸦反哺”典故的滥觞。古人称乌鸦为“慈乌”、“孝鸟”。《本草纲目·禽部》载：“慈乌，此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日，可谓慈孝矣。”西晋束皙《补亡诗·南陔》称：“嗷嗷林鸟，受哺于子。”说的就是乌鸦。小羊羔在吃妈妈奶的时候，前面的两条腿是跪着的。南宋文天祥专门写了一首《咏羊》诗，其中有“跪乳能知报母情”的诗句。明清时期的启蒙读物《增广贤文》讲：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。”
北宋苏辙有“马驰未觉西南远，乌哺何辞日夜飞”的诗句。北宋诗人李觏感叹：“从来乌鸟爱反哺，孝慈情性谁可俦？”元代诗人戴良《忆子》诗讲：“反哺有慈乌，跪乳有羔羊。”明人方孝孺赞颂禽雁：“莫驱屋上鸟，鸟有反哺情，莫烹池中雁，雁行如弟兄”。唐诗人白居易在《慈乌夜啼》诗中写道：
慈乌失其母，哑哑吐哀音。昼夜不飞去，经年守故林。
夜夜夜半啼，闻者为沾襟。声中如告诉，未尽反哺心。
百鸟岂无母，尔独哀怨深。应是母慈重，使尔悲不任。
昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。
慈乌复慈乌，鸟中之曾参。
鉴于对鸟中亲情的赞颂，白居易还写了一首《劝打鸟者》，留下了“劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归”名句。
读了这些感人肺腑的诗句，使人自然而然就会得出一个结论：人不孝敬父母，禽兽不如！
3.许孜孝感“孝顺里”
孝子舜时凤凰来翔、百兽起舞、象耕鸟耘等孝感鸟兽的和谐景象，在后来的史书中不断再现。前面提到的那个拒绝别人帮助，躬自为父母负土成坟的许孜，就是一个孝感禽兽的孝子。
西晋许孜20岁时拜豫章太守、会稽人孔冲为师学习儒家经典。老师孔冲死，许孜千里奔丧至豫章（今江西南昌），送丧还会稽（今属浙江），然后为老师服心丧三年。父母二亲去世，许孜柴毁骨立，杖而能起。为父母建墓时，每一悲号，鸟兽翔集。后来，许孜抛弃妻子，住宿在父母墓地旁，栽种了绵亘五六里的松柏林。有一只鹿撞倒了一棵刚栽的松树，许孜悲叹说：“鹿啊！你就不体谅我的辛苦么？”第二天，这只鹿便被别的猛兽所杀，扔在那棵树边。许孜惋惜惆怅半天，把这只鹿埋了，还为它立了一座坟冢。第二天，那只猛兽竟然跑到许孜眼前自杀了。许孜越发叹息，又把这只猛兽埋了。从此以后，树林茂密，再也没有野兽来破坏。
二十多年后，许孜另娶了妻子，把家安在墓旁，早晚向父母请安，就像他们还活着一样。鹰和野鸡栖息在他家房梁屋檐上，鹿和猛兽在他院子里交颈同游。大家都和睦相处，友好相待。当地人称呼他居住的地方为“孝顺里”。
4.崔希乔孝感鸟兽
据韩琬《御史台记》载，唐玄宗时，有一个以孝感天地而闻名的大孝子、清河（今山东武城）人崔希乔。崔希乔曾在多处做官，可以是说处处感天地，处处有祥瑞。
崔希乔刚出仕时任临清县尉，母丧丁忧，哀毁骨立。只要他一哀哭，就会有成千上万的鸟飞集在墙头屋顶和周围的树上，树的枝条都被鸟压断了。街坊四邻纷纷惊奇赞叹。后来，崔希乔又担任郑县县尉，转郑县县丞。为官清正廉明，居住的堂屋里一夜之间居然长出一尺多高的灵芝。灵芝是祥瑞，是太平盛世、吉祥如意的象征。再后来，他又任并州兵曹。并州府（今山西太原）厅前有一片芦苇丛，鹪鹩鸟在那儿垒巢孵卵。孕卵才数日，小鸟即破壳而出，刚孵出的小鸟就比母亲还大，芦苇枝承担不了它们的重量，坠落于地上。一月后，小鸟长出五色花纹，像鹅一样壮大。闲暇，崔希乔喂养、驯化它们，相处得非常融洽。人们称这些鸟为“兵曹鸟”。又后来，崔希乔任冯翊县（今陕西大荔）令，把整个县治理得“人吏畏爱，风化大行”。于是，上天再降祥瑞，官署的上空出现五色彩云伞盖，一会儿照耀了整个冯翊县城。全县百姓倾巢而出仰望观看，欢呼雀跃。这件事奏上朝廷，唐玄宗命编入国史。
崔希乔曾在多处为官，每到一居处，房上的小燕子必反哺其母。儒家讲“君子所过者化”，意思是君子每到一处就教化一大片人。这个仁孝君子崔希乔则每到一处教化一大群鸟兽，每到一处孝感天地降下祥瑞。
5.白鸠构巢獭祭鱼
古人为了渲染孝感天地，可谓观察细微，思虑精深，把许多鲜为人知的自然现象都挖掘出来了。《礼记·月令》、《吕氏春秋·孟春》等典籍都有“獭祭鱼”的记载。獭是一种水陆两栖动物，喜欢吃鱼，经常将所捕到的排列在岸上，很像是陈列祭祀的供品。所以就称之为“獭祭鱼”或“獭祭”。唐诗人孟浩然《早发渔浦潭》诗称：“饮水畏惊猿，祭鱼时见獭。”
元朝太平（今安徽黄山）人胡光远有孝行，梦见死去的母亲想吃鱼，早上起来正要准备去买鱼来祭祀。到墓前一看，有五尾生鱼整整齐齐地排列在墓前，每条都有牙齿咬过的痕迹。邻居们互相传闻，争相围观，发现有一只水獭从草中浮水而去，才知道是水獭所献。官府知道后也觉得奇异，遂旌表他家的门闾。
《晋书·孝子传》载，西晋新兴（今属广东）人刘殷九岁时，曾祖母王氏冬天想吃堇，刘殷恸哭于泽中，隐约听到有人劝止，收泪一看，堇生于地，采了一斛多而归。天天给曾祖母吃，而堇不见少。又梦见神人说：“西边篱笆墙下有粟。”结果掘出十五钟粮食，上面写着：“七年粟百石，以赐孝子刘殷。”这些粮食也是随吃随增加，刚好吃了七年。王氏去世，灵柩停在家里而西邻失火，火借风势蔓延过来。刘殷夫妇叩头号哭，大火竟越过他家而去。后来，有两只白鸠在他院中的树上构巢，四邻皆以为是孝感所致。
这些由孝行所感而出现的种种怪异现象，虽然近乎荒诞，不可尽信，但正是汉代以来形成的孝感天地的观念。
（四）天打雷劈——对逆子以严厉的恐吓
从汉代开始，天就成为孝子的庇护神。赤眉军路过孝女姜诗门口，说：“惊大孝必触鬼神。”留下米肉，弛兵而过。隋唐时，世俗社会把不孝视为“人神公愤”的恶行，形成了“忤逆不孝，天打雷劈”的神灵监督力量。
1.善恶到头终有报
中国儒家、道家、墨家学说和民间社会的信仰，本来就有善恶报应的说法，后来又吸收了佛教的因果报应说，不孝逆子遭报应的说法便成为民间的普遍信仰。
唐人唐临撰《冥报记》载，隋朝大业（605～618）年间，有一媳妇对双目失明的婆母不孝，把蚯蚓放到菜里给婆母吃。婆母觉得味道怪怪的，私下藏了一点给儿子看。儿子知道后大怒，将媳妇扭送到县府。半路上，风雨雷震，不孝妇不知去向。一会儿从空而落，头变成了白狗头。问她原因，回答说：“因不孝婆母，被天神所罚。”丈夫把她送到官府，后来她流浪乞食于街头，不知去向。
唐代僧人道世撰《法苑珠林》载，有一逆子和母亲串通把父亲杀了，埋到后园，“天雷霹父尸出”，然后劈死逆子。还有一不孝妇，专门和婆婆作对，以至于后来发展到教唆痴愚的丈夫杀害母亲。丈夫按照不孝妇的策划，把母亲弄到旷野中，捆绑住手脚，正要杀害，罪逆感彻上天，雷电大作，劈死了逆子。母亲却安然无恙，慢慢回到家。不孝妇以为是丈夫回来了，摸黑开门问：“杀了么？”婆母回答说：“已杀。”到第二天早上才知道，死的不是婆母，而是丈夫。
天不仅恐吓、监督着那些养父母不孝的逆子、逆妇，还恐吓、约束着那些虐待媳妇、儿子的婆婆和后母。
《冥报拾遗》载，唐朝京师长安有个王会师，母亲先终，服丧已毕。到唐高宗显庆二年（657），家里产下一只青黄色母狗，王会师的妻子因为这小狗偷食吃，用棍子打了它几下，这狗竟会说人话，说：“我是你婆母，因为我虐待家人，遭此报应。”说完就离家出走了。王会师听了，放声大哭，赶紧把狗抱回家，为它盖了一个小屋，每日送饭。
这些记载，越来越荒诞离奇，越来越触目惊心而让人难以置信。然而，这正是神化孝道的必经之路。到明清时期，“不孝逆子天打雷劈”成为老百姓的一句口头禅。
2.雷殛张继保
“雷殛张继保”是中国民间流传最广的老天爷惩治逆子的故事。
北宋孙光宪《北梦琐言》卷八《张仁龟阴责》载，科举登第为官的张仁龟忘记养父的养育之恩，致使养父郁恨而死。养父在阴间冥诉于天，张仁龟遭报应自缢而死。
到明清时，便演义成戏剧《清风亭》，剧情是：张元秀夫妻拾得一弃婴，取名张继保，含辛茹苦抚育成人。后张继保被生母领走，得中状元，在清风亭巧遇张元秀夫妻。张继保忘恩负义，把老夫妻当成乞丐，拒不相认。逼得老夫妻相继碰死在清风亭前，张继保因此被暴雷殛死。此剧又名《天雷报》、《雷殛张继保》，京剧、徽剧、汉剧、川剧、湘剧、晋剧、秦腔、豫剧等均有演出。
清代经学家焦循的《花部农谭》说，他于嘉庆二十四年（1819）观看该剧时，一开始观众“无不切齿”，演到张继保被雷劈死，人心“无不大快”。表现了古代人民对忘记父母养育之恩的愤慨和鞭笞。
由于中国社会的宗法伦理特色，在孝道神化的过程中始终没依附宗教，更没转变为一种独立的宗教精神。相反，佛教的因果报应说要为儒家的“孝道”服务，与中国古已有之的善恶报应相结合，成为古代社会维持孝行的监督力量。
二、孝亲胜念千声佛——佛教中的孝
佛教自两汉之际传入中国，经过与中国传统文化的互相碰撞、互相交融、互相吸收，完成了自身的中国化，成为中国传统文化的组成部分。突出宣扬孝道，是中国化佛教与天竺佛教的鲜明区别。
（一）“慈如河海，孝若涓尘”——佛教也得迎合中国的孝道
佛教在中国化的过程中，努力适应儒家的人生观和伦理道德观念，探寻二者的共同语言，援儒入佛，以儒释佛。
从人生观和伦理道德上讲，儒家和中国的传统视人生为乐，重生恶死；重今生，轻来世；重人间，远鬼神；重视个体生命格局的开发和人际关系结构的建设，通过君臣、父子、夫妇、兄弟等人际伦理有功于社会，实现自己的人生价值。而佛教视人生为苦海，有生老病死四苦相，还要受因果报应、六道轮回之苦，要求人们四大皆空，六根清净，了断生死，超脱世俗，进入涅槃境界。
因此，儒家思想是奋力入世的人生哲学，把人生价值实现在今生今世。佛教是消极避世的哲学，把人生价值的实现放在来世的天堂，不重视今生今世的人际伦理，主张不跪王者，不敬父母。如佛教的“十恶”主要有：杀生、偷盗、邪淫、妄语、两舌、恶口、绮语、贪欲、瞋恚（chēn huì）、邪见等，恰恰没有不孝的规定，而中国的不孝是“十恶不赦”之罪。从教义上看，二者也形成了鲜明的反差和激烈的冲突，如不调合二者的矛盾，佛教很难在中国立足。
关于沙门不跪拜王者，东晋庾冰、桓玄等人曾强调，沙门必须跪拜王者，南朝宋武帝严令沙门跪拜皇帝。起初，许多沙门还据理力争，如东晋名僧慧远曾著《沙门不敬王者论》。而北魏沙门法果称道武帝是当今如来，带头跪拜皇帝，并声称：“我非拜天子，乃是礼佛耳。”这就是说，佛教入中土，经过一段抗争后，终于在中国传统文化面前跪了下来。
佛教入中土后，又把教义中零散的孝的内容突出宣传。如编《父母恩重经》，宣扬报父母之恩。注疏《盂兰盆经》，宣扬目连救母。《佛说菩萨睒子经》讲，迦夷国有一对双目失明的夫妻，没有儿子，菩萨转生为他俩当了儿子，竟让菩萨屈尊来赡养父母，以迎合儒家的孝道。
南朝梁武帝萧衍是最笃信佛教的皇帝，曾作《孝思赋》，既是一篇弘扬佛法的护教文献，又是一篇宣扬儒家孝道的文学作品。文中以“子路为亲负米”的故事为例，叙述自己创业艰难，无暇顾及父母，当了皇帝后，富有天下，而无双亲可供养的遗憾。然后讲：“父母之恩，云何可报？慈如河海，孝若涓尘。今日为天下主，而不及供养，譬犹荒年而有七宝，饥不可食，寒不可衣，永慕长号，何解悲思？”其中的“慈如河海，孝若涓尘”，意味深长。意思是说，父母对子女的慈爱，如江河和大海那么博大；子女对父母的回报，如水滴和尘埃那么微小。现代的老人常对儿女说：“你们将来能回报我十分之一我就满足了。”其实，这话萧衍早就说了。