最后，萧衍讲：“何解悲思？乃于钟山下建大爱敬寺，于青溪侧造大智度寺，以表罔（无）极之情，达追远之心。”为了排解对父母的悲思之情，梁武帝决定在钟山下为父亲建造大爱敬寺，在青溪旁为母亲建造大智度寺，来表达“无极之情”，“追远之心”。
梁武帝将奉佛与尽孝结合在一起，为实现了佛教在道德教化上的中国化产生了极大的影响。
前面讲过，魏晋南北朝时，佛教开始参与民间的丧葬礼俗。“斋七”取代了三虞，“百日”取代了卒哭，烧七、烧百日成为祭祀死者的固定礼俗，期间要请和尚念经超度父母的亡灵，佛教开始渗透到中国的丧葬风俗之中。
这样，佛教不仅为教化孝道服务，使人们更加虔诚地孝敬父母，而且还直接为超度父母的亡灵服务，帮助中国的孝子完成让父母入土为安的愿望。
从南北朝、隋唐开始，佛教还被千家万户用来作为孝敬父母的万金油，需要什么，就让佛做什么。
南朝齐晋安王萧子懋的母亲阮淑媛病危，请佛僧斋戒。有人献莲花给佛，众僧以铜器盛水，把莲花生到水中。三天后，花更加鲜艳。萧子懋流涕拜佛说：“若母亲能病愈，愿佛施展法力让花到斋戒结束而不枯萎。”七日斋戒完毕，花更鲜红，底部还生出新的根须，萧子懋母亲的病果然好了。
南朝梁刘霁母亲病重，刘霁天天诵《观世音经》，数至万遍。夜里梦见一佛僧说：“夫人命尽，念你精诚诵经，让你母亲延寿六十日。”60天后，刘母果然死亡。
南北朝时有个大孝子谢贞，父亲死，由于极度恸哭，接连昏死过去多次。当初，谢贞的父亲谢蔺就是因为父母丧恸哭过度而活活哭死了。家人害怕他也和父亲一样，请华严寺长爪禅师为谢贞说法，他这才勉强喝点稀粥，避免了重蹈父亲的覆辙。
于是，孝子们对父母行孝又有了一条新途径——烧香拜佛。它能使重病的父母康复，能为父母延年益寿，能让濒临死亡的孝子顿悟求生，甚至佛教的弃荤食素都可以来激励孝子上进。唉！佛教的佛可真法力无边、大彻大悟啊！人家就悟透了我们这个“百善孝为先”的国情，让干什么，就能干什么。
（二）与传统二十四孝媲美的妙善救父
佛教中最典型的孝子事迹有两个，一个是目连救母，另一个就是妙善救父。妙善即佛教的观音菩萨。
观音是最受中国民间爱戴的菩萨，到中国后居住在舟山群岛的普陀山，是中国佛教的四大菩萨之一。民间称观世音的尊号是“大慈大悲救苦救难观音菩萨”。说她有33化身，能救12种大难，还能送财送子，普降甘露，只要诵念她的名号，就能“观其音”前往拯救解脱。观音菩萨的身世有多种传说，从唐代开始，观世音避李世民的名讳改称观音，其形象也脱离印度模式代之以中国化的女性形象。较典型的是千手千眼观音和《西游记》中描绘的形象。
千手千眼观音用千手遍护众生，千眼遍观人间一切。据宋哲宗元符三年（1100）所刻的《香山大悲菩萨传》、南宋祖琇《隆兴佛教编年通论》、元朝的《观世音菩萨传略》载，千手千眼观音原是某国妙庄王的三女儿妙善，她因不从父王的择婚，被赶出宫门，到香山修行成了菩萨。后来妙庄王浑身长疮，快要死了。妙善化为一老僧前去医治说，非得用亲生女儿的手和眼才能治好。妙庄王让大女儿、二女儿献出手眼，均遭拒绝。老僧指点他向香山仙长求救。到了香山，妙善立即剁下自己的手，剜出眼。病好后，妙庄王前去答谢，方知仙长就是三女儿妙善，他痛心地请求天地为女儿长出手眼。一会儿，妙善便长出千手千眼。妙庄王封她为“大悲菩萨”，自己也皈依佛门。
这个故事传到后来，妙庄王成了春秋楚庄王，病好后命在香山建寺，把自己的女儿塑成“全手全眼”，身边的人误听为“千手千眼”，这个舍身救父的千手千眼观音就形成了。现在许多寺院仍有千手千眼观音。
受《西游记》的影响，中国老百姓家里供奉的观音，多为手持杨柳枝和净水瓶的立像。杨柳枝和净水瓶是普洒佛法的道具，到中国则变成农业社会主宰晴雨的法宝。观音身边的善财童子变成地主商人供奉的招财童子，迎合“不孝有三，无后为大”的孝道，还奉观音之命为人送子。所以，观音又称送子观音。
（三）舍财布施不为佛
中国民间对佛教的信仰是浅层次的，他们接受信仰的课堂是神殿而不是藏经楼；接受佛教教化是对佛、菩萨烧香磕头、舍财布施，而不是对深奥教义的理解。在他们看来，各路神灵都是为现实服务的，舍财布施、烧香磕头是为了祈求风调雨顺、祛病禳灾，保佑一家老小平安。
魏晋南北朝隋唐时期，造佛塔、佛像是佛教信徒们舍财布施的一种方式。由于世俗信仰独特的宗教价值观和明显的功利色彩，对许多佛教徒来说，并非虔诚地造像供奉，舍掉贪吝，修度来生，而是为了给父母、亲人求福，为了向他们表示孝敬之心。就是笃信佛教的梁武帝萧衍，为父母建造大爱敬寺、大智度寺，也是为了表达对父母的悲思和慎终追远之心。普通百姓没有皇帝那么多的资财，不能为父母造寺院，只好为父母造佛塔、佛像，但宗教动机却是一致的。
河南洛阳龙门石窟中有北魏时期20方造像题记，称作“龙门二十品”。其中为父母祖先的有：《魏太和十八年北海王元祥为母子平安造弥勒像记》、《云阳伯郑长酞为亡父母等造像题记》、《高树解伯都卅二人等造像题记》、《比丘惠感为亡父母造像题记》、《安定王元燮为亡祖等造像题记》、《比丘道匠造像题记》六处。为子孙、为丈夫等涉及家庭伦理内容的有17处。如：《高树解伯都卅二人等造像题记》中有“愿元世父母及现世眷属，来身神腾九空，迹登十地”的字样。《比丘惠感为亡父母造像题记》有“比丘惠感为亡父母敬造弥勒像一区，愿国祚永隆，三宝弥显，旷劫师僧、父母、眷属与三涂永乘，福钟竟集，三有群生，咸同此愿”的字样。《比丘道匠造像题记》有“愿师僧父母，魂与神游”的字样。
（四）佛教与中国的天地神灵联袂
前面讲过，天地神灵给孝子以美好的诱导，给逆子以严厉的恐吓和惩罚。佛教入中土后，很快也承担起这一职责，尤其是佛教的六道轮回、因果报应说，其震撼力远远超过了中国的孝感天地说。
1.富有宗教特色的劝孝故事
佛教《六度集经》载，从前有一只鹤鸟，生了三个孩子。遇上大旱，找不到吃的，鹤母亲割下腋下的肉给三个孩子吃。三个孩子说：“这肉的气味与母亲身上的气味相同，肯定是母亲割下身上的肉喂我们。”三个孩子怆然悲伤，发誓说：“宁殒性命，不损母体！”于是，闭口不食。鹤母亲急了，只好再找别的食物。天神感叹说：“母亲慈惠，难以说服孝子，这样的事例天下稀有。愿上天保佑她们各遂心愿。”后来，佛告诉比丘（和尚）们说，那个鹤母是我的化身，三个孩子是舍利弗、目连、阿难[1]的化身。尽管中国人对佛不虔诚，而佛对中国的孝道却是虔诚的。这位佛为了弘扬孝道，亲自带领弟子们率先垂范，履行母慈子孝的家庭伦理。
《杂宝藏经》记载，佛向弟子讲述了自己过去孝敬母亲，享受福罪，最后成佛的经历，情节更为新奇。
波罗奈国有个慈童女，早年丧父，与母亲共居，家中贫穷，靠卖柴薪度日。一开始，慈童女一日得2钱，用来供养母亲。后来一日得4钱，还用来供养母亲。再后来，日得8钱，日得16钱，母子俩的生活日见好转。众人见慈童女聪明，财运又好，都劝他入海采宝。回家和母亲一商量，母亲知道儿子孝顺，肯定不会去，开玩笑说：“那你就去呀！”慈童女却信以为真了，和大伙约定了出发的日期，结伴而行。真要走了，母亲抱住儿子啼哭说：“不等着我死，还到外面跑什么？”可慈童女已经和人约好，不能失信，便挣脱母亲的怀抱，还弄下母亲的几十根头发。慈童女入海得了许多宝贝，回来的路上和伙伴们走散。来到一座山上，看见一座琉璃城，有4个玉女，手擎四枚如意珠，唱着歌出城迎接他。慈童女在琉璃城住了4万年，快乐无穷。后来厌烦了，离开琉璃城，又来到颇梨城。有8个玉女，擎八枚如意珠作乐来迎。住了8万年，比琉璃城更加快乐舒适。又住厌烦了，便来到白银城。有16个玉女，擎16枚如意珠，歌舞来迎。住了16万年，说不尽的舒适快乐。住厌烦了，又来到黄金城。有32个玉女，擎32枚如意珠前来迎接。住了32万年，快乐得无法再快乐了。
享尽快乐生活后，慈童女又走进一座铁城，见一人头戴铁火轮，摘下来戴到慈童女头上就走了。铁火轮戴在头上，滋味能好得了么？慈童女焦灼难熬，问狱卒说：“我戴这火轮，何时能摘掉？”狱卒说：“如果有个和你的善业、恶业相同，享的福，受的罪相同，也入海取宝，也沿着琉璃城、颇梨城等过来了，由他来代替才行，如果没有替身，火轮永远不能摘掉。”怪不得一入城时，那个戴火轮的摘下火轮戴到我头上就走了，原来是我是他的替身啊！慈童女恍然大悟。
“我过去有什么善恶福罪？”慈童女接着问。
“你过去用2钱供养母亲，所以得琉璃城4如意珠，4玉女，4万年中享受快乐；用4钱供母，得颇梨城8如意珠，8玉女，8万年中享受大快乐；用8钱供母，得白银城16如意珠、16玉女、16万年中享受更大的快乐；用16钱供母，故得黄金城32如意珠、32玉女、32万年享受无尽快乐。你扯断母亲的头发，今得铁城火轮之报。有人代替你，才能解脱。”
慈童女又问：“现在铁城中还有像我这样受罪的吗？”狱卒说：“有无数，不可统计。”“我既然不免，倒不如让我代替一切受罪者，把他们都解脱。”慈童女刚默默祷告完，头上的铁轮自动脱落。狱卒一见，一铁叉打在慈童女头上，死后的灵魂托生于佛教的极乐净土兜率天宫。
看来，佛教就是佛教，这一善业有福报，恶业有罪报，积德行善进入涅槃的说教，具有不可抗拒的诱惑力和吸引力，比起直白的“掘地得金”、“莳玉之祉”等传统神话来，无论是意境，还是神秘性，显然更胜一筹。
2.弃老国的变法
《杂宝藏经》载，佛经常赞叹恭敬父母、耆长、宿老，认为那样做会有大利益。不光是今天，久远时代也是这样。
久远时代有个弃老国，国中凡有老人就抛弃。有一位大臣父亲年老，按国法应在驱除之列。可大臣孝顺，于心不忍，把父亲藏在地道里，偷偷地一日三餐孝养。
一天，天神拿着两条蛇对国王说，能辨别出蛇的雄雌，你们国家安宁，否则七日后举国覆灭。国王忙问众大臣，大臣们面面相觑，无言以对。只好悬赏全国，有能辨别者，厚加爵赏。大臣回家问父亲，父亲说：“这很容易，把蛇放到细软物上，躁动者是雄蛇，不动者是雌蛇。”大臣按照父亲的教诲，很快辨出雌雄，解救了危难。
天神又出难题说：“什么人把睡觉的称作是醒悟者，把醒悟者称作是睡觉者？”国王与群臣又回答不了。大臣又回家问父亲，“这是说的读书人，把凡夫俗子说成是‘觉者’，把众罗汉说成是‘睡者’。”
天神又问：“这只大白象有多重？”不用说，国王群臣又是无计可施。大臣回家问父亲，父亲说：“把象放到船上，看船吃水多深。牵下象后，再放上石头，等船吃水和大象一样深时，石头的重量就是大象的重量。”说到这里，我们马上想起中国“曹冲称象”的故事。这是中国的佛学家在翻译佛经时融汇进去的。所以说佛教是中国化的佛教，道理就在这里。
这位天神还是不肯罢休，又问：“一捧水多于大海，应怎样解释？”国王群臣又是一筹莫展。大臣的父亲又教导说：“这句话好解释。有人诚心清净。以一捧水施恩惠给佛僧、父母，以及困厄的病人，这种功德数千万劫受福无穷。海水虽多，不过一劫。以此言之。一捧之水千百万倍地多于大海。”
天神不问了，变成一个饿人，暴露着骸骨，说：“世上有比我还饥穷瘦苦的么？”国王群臣不能答。大臣的父亲又教导说：“有人悭贪嫉妒，不信三宝（佛、法、僧），不能供养父母师长，将来轮回为饿鬼。千万年听不到水谷之名。身如大山，肚子如深谷，咽喉像细针，头发像锥刀把浑身手脚缠住。这种人比你饥苦千万倍。”
天神又变作一人，手脚和脖子都戴着枷锁，焦头烂额，问：“世上有比我还痛苦的么？”父亲又答：“有人不孝父母，逆害师长，背叛丈夫和主人。诽谤三宝，将来轮回到地狱，刀山、剑树、火车、炉炭，痛苦无量无边，不可计数。地狱的人比你还痛苦。”
天神又变作一人，端正魁伟，又问：“世间的人有比我端正的么？”父亲又回答：“世间有人敬信三宝，孝顺父母，乐善好施，精勤持戒，超过你千万倍。”
天神又拿出一根檀木问：“哪头是根，哪头是梢？”“这好办，放到水中，根部必沉，梢部必翘。”不用说，这又是大臣父亲之言。
天神又问：“两匹白马形色相同，谁是母，谁是子？”“给马吃草，母亲一定会让幼马先吃。”
天神大喜，给国王无数珍奇财宝，说：“今后我会保佑你的国家，令外敌不能侵害。”