国王更是喜出望外，对那位大臣说：“虽然我知道有人教你，但依赖你的大智，国土获安，都是你的功劳。”大臣说：“臣有罪。”“现在你即便有万死之罪也不追究，你说吧。”“我国有法令，不听养老。臣有老父不忍驱除，违犯王法藏在地道里。臣以前的回答，都是父亲教的。希望大王变法改制，敬老养老。”国王大悟，宣告天下，废除弃老法令，国中有不孝父母，不敬师长，当加大罪。
讲完这段故事，佛说，那个大臣的父亲就是我，那个大臣是舍利弗，国王是阿闍世[2]，天神是阿难。
这段故事，明显吸收了中国人老经验多的贵老敬老文化，天神每一次发难，都是佛法、佛的智慧与中国孝道的结合。把这段故事与鹤鸟、慈童女的故事结合起来可以看出，佛教初入中土时，是以极其虔诚的态度来对待中国的孝文化的。
3.让不孝逆子立地成佛
佛教是世界三大宗教之一，宗教的优势就在于它的教化、劝诫，用它来改造、惩治不孝逆子，比“天打雷劈”的效果要好多了。读了上述三段故事，即便是不孝子也会为之动心的。
佛教的因果报应认为，宇宙间没有操纵、主宰众生命运的力量，人们自业自报，自作自受，自己对自己未来的生命负责，作业是塑造未来生命的决定力量。《新婆沙论》讲，从前有个暴恶者，让母亲拿着器具，自己挤牛奶。器具满了，还继续挤。母亲说：“给它留着哺育小牛犊吧。”这个逆子忽生瞋愤，掉过牛的乳头，喷了母亲一脸牛奶。结果，这个逆子长了一脸“白癞”。迦默国有一逆子，举手打了老母一下，出行时遇到盗贼，折断了一条胳臂。
《百缘经》中，佛给比丘讲了一个故事。在过去无量世中，有一个叫瞿弥的长者，信敬佛僧，日日供养。瞿弥死，妻子供养如故。儿子却不肯答应，每天定量供给母亲食品，母亲仍分出一部分施舍给佛和僧人。儿子大怒，把母亲关在室内，断绝饮食。到第七天，母亲饥饿，向儿子求食，儿子说：“佛教不是说餐沙饮水也能活么？你还吃饭干什么？”说完扬长而去。母亲因此而活活饿死。儿子死后，入阿鼻地狱受苦，后又轮回为人，常受饥饿之苦。但由于父母往昔供养佛僧，后来也出家修行成佛。
佛对比丘们说，这个逆子就是我的化身。比丘们听了，深受鼓舞，高高兴兴地潜心修行。这个逆子活活饿死母亲，受尽地狱之苦后仍能修行成佛，自然会给不孝子以强烈的诱导，从而让他改恶从善。
我们经常说的“放下屠刀，立地成佛”，是指佛教中的鸯崛魔罗尊者，其实就是佛教对不孝子的改造。
鸯崛未出家时，误信邪法，杀1000人，用千人拇指做一花冠，就能登上王位，统领天下。于是，他开始杀人取拇指。已经有了999个拇指，就差一个了。但周围的人都没有拇指了，于是，他决定杀母取指。住在灵山的佛用天眼观察到了，化作一沙门来到鸯崛面前。鸯崛一看有拇指人的来了，拔刀就追。佛在前面慢慢地走，鸯崛在后面急速追赶，可怎么也追不上。高喊：“站住！”佛回身说：“我住久矣，是你不住。”鸯崛听了，心中顿悟，于是，放下屠刀，投佛出家。
通过上述几则故事，我们可以看出，佛教宣传孝道有两个特点，第一是由佛教的最高领导“佛”和弟子们现身说法，躬行孝道；第二是佛教的因果轮回给不孝子留有充分的改恶从善的空间，无论怎么忤逆不孝，无论受到多么残酷的惩罚，即便是下地狱，也都是有希望的。这一宗教观念显然具有更大的吸引力和教化效果。
三、中国神灵们的孝道
由于中国信仰的不虔诚，民间信仰无视各宗教、各神灵之间的互相排斥，他们信仰的神灵呈现多元性特征，不管是佛教、道教，还是天地自然界的神灵，只要有灵，一概信奉。
（一）宗教神灵受制于宗法伦理
中国数千年的宗法家族社会，使祖先神灵的崇拜成为民众信仰的一个重要方面，也是增强家族内聚力的精神依托。不信祖先，不敬父母，不讲血缘关系的佛、基督、安拉，很难和中国人建立起深厚的感情。取得功名，首先想到的是归家祭祖，而不是向佛等神灵汇报。“在家敬父母，何必远烧香”、“宁拆十座庙，不破一门亲”的俗语，说明中国人向来把父母家庭人伦放在各路神灵的前头。父子之间因宗教信仰不同而反目成仇，被认为是大逆不道。而父亲是儒生，母亲吃斋念佛，儿子信基督，一家人和睦相处，则得到中国社会的认同。
从丧葬文化传统上看，厚葬、久祀是中国丧葬祭祀的特点。中国人祭祖恨不得上溯几代，甚至是几十代。佛教认为，人死后很快转世轮回，用不着厚葬久祀。但这种违背宗法伦理的教义只能作传统文化的俘虏，不得不放弃原则，为中国的丧葬、祭祖活动设斋诵经做佛事。
在中国，祖先、祖坟是子孙后代的保护神的观念深入人心。中国人把祖先、祖坟看得比什么都重要，辱骂祖宗、挖祖坟都是缺德和大逆不道的。古代金石学家明知道陵墓中藏有大量金石器物，但想都不敢想把它挖出来，哪怕是没有子孙后代的绝户坟。一个大学者去挖人家的祖坟，是很丢人的。它使中国古代的金石学，迟迟不向田野考古发掘的方向发展。
古人还喜好炫耀祖先来提高自己的身价，有的甚至乱认祖宗。十六国匈奴贵族刘渊冒姓刘氏，李唐皇族认老子李耳为祖先。后晋石敬瑭以春秋卫国大夫石碏（què）为祖先。古人以“继祖”、“继宗”、“光宗”、“耀先”为名字者相当普遍。祖先崇拜意识也加强了炎黄子孙、中华儿女对远古始祖的认同和归属感，又成为国家、民族凝聚力和爱国思想的源泉，尤其在民族危亡的紧要关头，更能显示出祖先崇拜意识的伟大力量。
中国人对那些不食人间烟火的神灵一直不理解，不仅对他们拆散牛郎织女、七仙女的婚姻表现出极大的愤慨，还给神灵联姻，让他们也过上家庭生活。有了西王母，再来个东王公，雷公配电母，土地爷爷配土地奶奶，还要为河伯娶妇。东夷神话中的神箭英雄羿不仅有妻子嫦娥，还和河伯的妻子大搞婚外恋。河神、龙王、灶神、城隍神等许多神灵都有妻子儿女，过着家庭生活。神话中的董永是个卖身到人家做佣工的穷光蛋，竟然也带着妻子。
（二）东岳大帝和碧霞元君
西晋张华《博物志》讲：“泰山，天帝孙也，主召人魂。”该书还讲了一段泰山神女回家探亲的故事。
西周时，姜太公为灌坛令，把境内治理得家给人足，风调雨顺。周文王梦见一美丽女子当道而哭，说：“我是东海泰山神女，嫁为西海妇，想回娘家看望父亲，灌坛令姜太公挡住了我的道路。太公德高望重，我不敢携风带雨路过。”周文王把姜太公召去三日，泰山神女趁机挟急风暴雨路过灌坛。
这位最早的泰山女神是泰山神的女儿，出嫁给西海神为妻，还经常回娘家。可见泰山神、西海神都有妻子儿女，两家联姻，整个一充满家庭伦理的神灵大家族。泰山既然是天帝孙，中国的天帝也有子孙，过着家庭生活。他们都需要子女行孝。
后来，唐玄宗封泰山为天齐王，宋真宗又封泰山为“东岳天齐仁圣帝”，即东岳大帝。而此时坐镇泰山顶的不是东岳大帝，而是碧霞祠的碧霞元君。