◎张景骞
三国时期佛教传入福建，但至晋太康三年（282），福州才有福建最早的一座寺庙——绍因寺。晋太康九年（288），南安九日山兴建兴福寺，该寺是闽南最早的佛教寺庙，也是福建早期的第二座寺庙。此外，福建在晋代以至南朝刘宋期间，史书均未见有新建佛教大寺庙的记载，而以上两所古寺，今己无存，现在福建全省保存下来的佛教古寺庙，历史最悠久的要算是建善寺。
建善寺于南齐武帝永明元年（483）创建，原名“建福寺”，“在温麻县，背洪岭之北，面黄沙之南”的安东乡安民里的地方，即今霞浦县沙江镇古县村附近。该寺在古县村，经历了228年，迨至唐代析置长溪县，迁县治于今松城镇，景云二年（711），寺亦随徙今所（松城镇东关华峰山麓），改称“建善寺”。该寺历史前后共计已有1500多年之久，寺名再无变化。
唐贞元元年（785），一代高僧灵祐依该寺法恒禅师在此祝发出家，“精修苦行”，“名震东南”，成为禅宗“五宗第一”的“沩仰宗”的开山鼻祖，谥号“大圆禅师”，在中国佛教史上有一定地位。
唐会昌五年（845）武宗李炎禁止佛教，寺院例废。两年后即恢复。唐人中四年（850）宣宗李忱特御赐建善寺金碧辉煌的“大中建善”匾额，长期保存。
宋初，建善寺曾一度被作为“威武军节度使馆”馆址，庙宇不无损坏。宋元丰元年（1078）进士陈襄筹款进行重修。明嘉靖年间，倭寇捣乱闽海地区，寺在城外损失惨重。清康熙十年（1671）总镇吴万福、知州黄鼎，又曾大规模修缮和扩建。此后乾隆九年（1744）僧云庵以及民国僧碧淞等均曾陆续修建。
建善寺场地宽阔，殿宁壮丽，除山门、天王殿、大雄宝殿、大悲阁、钟鼓楼、藏经阁外，尚有放生池、松风亭、东皋无量寿佛阁、涅粲台、灵祜祖师堂、吴万福祠等。黄鼎在祠前题有“威震山海”红底绿字的匾额。秀谷亭畔和月台前，有名孝廉郑承祉的“华峰秀谷”、郡守李拔的“春满南天”等大字石刻。
建善寺还有许多珍贵的文物，其中覆莲式大石础14个，为宋代陈襄修寺时留下的精美石刻。数十面历代碑刻，原散各地，现亦集中陈列于此。院前原有两株挺拔高大的古银杏，现仍存一株；东北角另有株难以合抱的木棉树。二者都高达数丈，苍劲而富有生机，为古寺增添不少情趣。建善寺藏经阁曾有《华严经》数百卷，以两朱盒贮之，涂以双龙金屑，似为内府所颁者。纸洁白，字体为宋时版，但无注释，寺僧无能诵者。另外清末以至民国，该寺主持僧碧淞手上，也购备了大量佛经和古典文学书籍，均以特质木箱分部贮藏。由于僧碧淞能文工诗，擅长书法，且精医术，寺内藏书长期陆续增添，后藏书不下万卷，可惜在“文革”中，全部散失。
建善寺外景尤为幽美，正如山门前的楹联所说的：“月灿榕林围一谷，波摇松岛映诸山”一样，整个偌大的寺宇，深深地藏在秀谷里，好像与尘世全然隔绝。另有五株大榕树，人称为“五老将军”，不知植于何年何代，只见满面胡须，山门内外，绿云如盖，清风徐来，炎暑顿消。寺前广场，面对松山大海，渔舟逐队，一望无际。左边有“石涧虹桥”、“金山古寨”，右边有“醒狮戏彩”、“龙井涌泉”，背后又有“柿林秋色”、“温麻烽台”。从古至今，游人不绝。明代御史聂豹来游，有诗：“岭边松树云屯绿，竹外桃花日放红。”那仅仅只写春日岭边小小一角而已。