【译文】
舜进入山林的时候，即使遇到暴风雷雨也不迷失方向，尧才知道舜是一个可以把整个天下托付的人。尧年纪大了，让舜来代行天子之职，并到全国各地去巡察。舜受到推举掌管政事二十年了，然后尧才让他代行政事，代行政事八年后尧就去世了。三年丧礼结束后，舜让位给丹朱，可是世人却都来归附舜。禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就得到任用，只是他们没有明确的分工。于是舜就到文祖庙，召集四方诸侯进行商讨，开放四方之门，以明白通晓各地的情况，命十二州牧讨论称帝应具备的功德，认为只要推行德政，使民众远离邪佞的人，就会使蛮夷服从。舜对四岳诸侯说：“谁能将尧帝的事业发扬光大，就授给官职以辅佐我的政事。”众人都说：“伯禹为司空，可以光大帝尧的功业。”舜说：“嗯，好！禹，你就去治理水土，一定要努力办好啊。”禹跪地叩头拜谢，想谦让给后稷、契和皋陶。舜说：“好了，你去上任吧。”舜说：“弃，百姓正在挨饿，你去负责农事，组织他们播种谷物粮食。”舜说：“契，百姓之间不和睦，五常伦理不顺适，你担任司徒，去谨慎恭敬地施行五常伦理的教导，做好五常伦理的教导，在于宽厚。”舜说：“皋陶，外族侵扰中原，外寇作恶于外，内贼作恶于内，你去担任司法官，五刑要使用得当，根据罪行的轻重，要在郊野、市、朝内三个不同的地方执行。五种流放也要有一定的尺度，流放要确定三等远近不同的处所。只有公正严明，才能使人信服。”舜说：“谁来管理我的各种工匠？”众人都说倕可以。于是让倕做共工，统领工匠事宜。舜说：“谁能替我掌管山上水泽中的草木鸟兽呢？”众人说益可以。于是就任命益担任虞官。益跪拜叩头，推让给朱虎、熊罴。舜说：“去吧，你很合适。”于是就让朱虎、熊罴这两个人做益的助手。舜说：“唉！四方的诸侯，谁能替我掌管天、地、人三事之礼呢？”众人都说伯夷可以。舜说：“伯夷，就任命你掌管祭祀的礼官吧，早晚都要虔诚恭敬，要正直，要肃穆清洁。”伯夷推让给夔、龙。舜说：“可以。就任命夔龙为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，要正直而温和，宽厚而严厉，刚正而不暴虐，简易而不傲慢；诗用来表现人的情志，歌用来咏唱诗中的意义，五声要根据歌咏的需要，音律要配合自然美妙的音乐，使八种乐器的声音能够协调一致，不相互错乱侵扰，这样一来，神、人之间就会达到欢悦和谐。”夔说：“啊！我敲击石磬，百兽都会跟着挑起舞来。”舜说：“龙，我厌恶谗害忌恨和伪善的人，为了他们不扰乱我的臣民，任命你为纳言的官，早晚传达我的政令。务必要诚实。”舜说：“唉！你们二十二人，要谨守职责，顺应时势辅佐我完成上天交给我们的天下大事。”舜每三年考察一次政绩，经过三次考察来决定官员的升迁，如此一来，远处近处的各项事业都逐渐兴旺起来。舜又分解了三苗部族。
【原文】
此二十二人咸成厥[1]功：皋陶为大理，平，民各伏得其实；伯夷主礼，上下咸让；倕主工师，百工致功[2]；益主虞，山泽辟；弃主稷，百谷时茂；契主司徒，百姓亲和；龙主宾客，远人至；十二牧行而九州莫敢辟违[3]；唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜。方五千里，至于荒服[4]。南抚交阯、北发，西戎、析枝、渠庾、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷，四海之内咸戴帝舜之功。于是禹乃兴九招之乐，致异物，凤皇[5]来翔。天下明德皆自虞帝始。
【注释】
[1]厥：其，他的，他们的。[2]致功：意思是做出成绩。[3]辟违：违背，违抗。辟，同“避”。[4]荒服：古“五服”之一。称离京师二千到二千五百里的边远地方。亦泛指边远地区。[5]凤皇：即凤凰。
【译文】
被任命的这二十二人都成就了他们的功业。皋陶主管刑狱，执法公平，人们都佩服他能按情据实断理；伯夷主持礼仪，上下都能够谦让；倕担任工官，各种工匠都能做好自己的工作；益做虞官，山川林泽都得到了开发；弃担任农官，各种谷物都顺应天时长得非常茂盛；契担任司徒，主管教化，百姓都亲近和睦；龙负责接待宾客，远方的诸侯都来朝贡。舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。其中只有禹的功劳最大，他开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，划定了九州地界，使各地都按照相应的职分来进贡，没有失掉他们应有的规范。方圆五千里的国土，都受到安抚，一直到最远的边荒地区。南边安抚到交阯、北发，西边安抚到戎、析枝、渠庾、氐、羌，北方安抚到山戎、发、息慎，东边安抚到长、鸟夷，四海之内，都称颂帝尧的功绩。于是禹创作了《九招》的乐曲来歌颂帝尧的功绩，还招来了各方奇珍异物，连凤凰也飞来起舞。天下的清明政德都是从虞舜时代开始的。
【原文】
舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九嶷，是为零陵。舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔[1]唯谨，如子道。封弟象为诸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫[2]荐禹于天。十七年而崩。三年丧毕，禹亦乃让舜子，如舜让尧子。诸侯归之，然后禹践天子位。尧子丹朱，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀[3]。服其服，礼乐如之。以客见天子，天子弗臣[4]，示不敢专也。
【注释】
[1]夔夔（kuíkuí）：和顺恭敬的样子。[2]豫：通“预”，事先。[3]奉先祀：继承祖先的祭祀。[4]弗臣：不以为臣，不把他们当臣下看待。
【译文】
舜二十岁的时以孝顺闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代行天子的政事，五十八岁时尧去世，六十一岁时接替尧登上帝位。登上帝位三十九年，到南方巡察时，死于苍梧的郊野。葬在长江南部的九嶷山，这就是零陵。舜登上帝位后，用车子载着天子的旌旗，去朝拜父亲瞽叟，态度和悦恭敬，遵循为子之孝道。封弟弟象在有鼻做诸侯。舜的儿子商均没有才能，于是舜就先将禹推荐给了上天。十七年后舜逝世了。三年的丧礼结束后，禹也把帝位让给舜的儿子，就像舜将帝位让给尧的儿子一样。诸侯都归附了他，后来禹就登上了帝位。尧的儿子丹朱和舜的儿子商均都有自己的封地，来供奉他们的祖先。他们仍然穿戴家族的服饰，用自己家族的礼乐，以客人的身份朝见天子，天子也不把他们当臣下对待，以表示不敢专有天下。
【原文】
自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以章明德[1]。故黄帝为有熊，帝颛顼为高阳，帝喾为高辛，帝尧为陶唐，帝舜为有虞。帝禹为夏后而别氏[2]，姓姒氏。契为商，姓子氏。弃为周，姓姬氏。
太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯[3]，荐绅[4]先生难言之。孔子所传宰予问五帝德及帝系姓，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观春秋、国语，其发明五帝德、帝系姓章矣，顾弟[5]弗深考，其所表见皆不虚。书缺有间矣，其轶[6]乃时时见于他说[7]。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次[8]，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
【注释】
[1]明德：光明的德行。[2]别氏：另分出氏。上古“氏”与“姓”不同，姓为族号，氏本为姓的分支，由于各分支散居各地，子孙繁衍，各分支的“氏”就成了新的族号。战国以后姓氏合一，通称为姓。[3]雅驯：文辞优美，典雅不俗。[4]荐绅（jiàn shēn）：古代高级官吏的装束，亦指有官职或做过官的人。荐，通“搢”。[5]顾弟：不过，只是。[6]轶：散失，这里指逸事，即当时所见《尚书》没有记载的事。[7]他说：指其他著作，《萦隐》以为即《五帝德》《帝系姓》等。[8]论次：论定次第，评议编次。
【译文】
从黄帝到舜、禹，都是同姓，不同的是他们立了不同的国号，以彰明各自的光明德行。所以黄帝的号为有熊，帝颛顼的号为高阳，帝喾的号为高辛，帝尧的号为陶唐，帝舜的号为有虞，帝禹的号为夏后，又另有姓氏，姓姒。契是商的始祖，姓子。弃是周的祖先，姓姬。
太史公说：多数学者都称述五帝，但五帝的时代已经很久远了。然而《尚书》只记载了尧以来的史料，而其他各家叙说黄帝时，文字粗疏不规范，士大夫们也很难说得清楚，孔子传下来的宰予问的《五帝德》和《帝系姓》，读书人有的也不传习。我曾经西到崆峒，北过涿鹿，东至海滨，南渡江淮，所到之处的长老们都往往谈到他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，知道这些地方的风俗教化本来有些不同，但还是以不背离古文经的说法比较接近事实。我研读了《春秋》《国语》，其中阐发《五帝德》《帝系姓》的内容是很明显的，只不过人们没有进一步考究，其实它们的记述都不虚妄。《尚书》的缺失遗漏由来已久，但散佚的记载却常常可以在其他书中找到。如果不是好学，深加思考，用心领会了它们的意思，那就肯定很难跟那些学识浅薄、孤陋寡闻的人说明白了。我对所收集的材料加以论定编次，选择其中那些言辞特别雅正的，因而编著成这篇本纪，并将其作为全书的首篇。
【评析】
《五帝本纪》是《史记》全书一百三十篇中的第一篇，司马迁写作《五帝本纪》主要取材于《世本》《大戴礼记·五帝德》和《尚书》。
关于黄帝的传说，在春秋、战国以至西汉应该是很多的，但由于它荒诞离奇，与真正的人类历史相差很大，所以当时的圣贤很少讲。而作者司马迁在写作时，也只是平平带过，而将笔力集中到尧、舜二帝身上。
尧、舜是儒家所倾心歌颂的最伟大、最高尚的远古帝王，他们大公无私，只讲为民除害，为社会造福，而从不考虑个人的利害得失。在他们无法称说的浩大无边的功德中，最让人敬佩的就是“禅让”。一个人能真正做到禅让，将权力让给为人民谋福利的贤能之人，要具有敏锐的目光、无私的胸襟和度量。司马迁对其进行歌颂，是为了表达自己的愿望，也是通过对比，对当时黑暗社会进行批判。