【注释】
[1]曰若：发语辞。《尧典》作“粤若”，《周书》作“越若”，意义相同。文命：大禹的名字。[2]敷：治理。[3]乂（yì）：治理。[4]黎民：众民。敏：勉，勉力。[5]俞：对。[6]益：伯益，舜的大臣。[7]都：叹词。[8]广运：广远。[9]乃：如此，这里四个“乃”字都是此义。[10]奄：同，尽。[11]惠迪：惠，顺。迪：道。[12]虞：误，失误。[13]志：念虑。熙：广。[14]咈（fú）：违背。[15]於：叹词。[16]和：当读为宣，宣扬。[17]九功：九事。水、火、金、木、土、谷，叫六府；正德、利用、厚生，叫三事。六府和三事合称九功。[18]九叙：指六府三事之功都有次序。[19]董：督。[20]地平天成：大地上的水患治理好了，万物自然而然地生长。
【译文】
皋陶、伯益、后稷辅助大禹治水成功，虞舜为了表彰他们的功绩，命史官作《大禹谟》《皋陶谟》《益稷》。考察古代传说，大禹名叫文命，他对四海进行治理之后，又敬慎地辅助帝舜。他说：“君主能够知道做君主的艰难，臣下能够知道做臣下的不容易，政事就能治理，众民就能勉力于德行了。”舜帝说：“对！真像这样，善言无所隐匿，朝廷之外没有被遗忘的贤人，万国之民就都安宁了。政事同众人研究，舍弃私见以依从众人，不虐待无辜的人，不放弃困苦贫穷的人，只有尧帝能够这样。”伯益说：“啊！尧德广远，这样圣明，这样神妙，这样英武，这样华美；于是上天顾念，使他尽有四海之内，而做天下的君主。”禹说：“顺从善就吉，顺从恶就凶，就像影和响顺从形体和声音一样。”伯益说：“啊！要戒慎呀！警戒不要失误，不要放弃法度，不要优游于逸豫，不要放恣于安乐。任用贤人不要怀疑，罢去邪人不要犹豫。可疑之谋不要实行，各种思虑应当广阔。不要违背治道来取得百姓的称赞，不要违背百姓意愿来顺从自己的私心。对这些不要懈怠，不要疏忽，四方各民族的首领就会来朝见天子了。”禹说：“啊！您真是深谋远虑呀！帝德应当使政治美好，政治在于养民。水、火、金、木、土、谷六种生活资料应当治理，正德、利用、厚生三件大事应当宣扬，这九件事应当理顺，九件事理顺了应当歌颂。要用休庆规劝臣民，用威罚监督臣民，用九歌勉励臣民，使政事不会败坏。”舜帝说：“对！水土平治，万物成长，六府和三事办好了，是万世永利的事业，这是您的功勋。”
二
【原文】
帝曰：“格，汝禹[1]！朕宅帝位三十有三载[2]，耄期倦于勤[3]。汝惟不怠，总朕师！”禹曰：“朕德罔克，民不依。皋陶迈种德[4]，德乃降，黎民怀之。帝念哉！念兹在兹，释兹在兹。名言兹在兹，允出兹在兹[5]，惟帝念功。”帝曰：“皋陶，惟兹臣庶，罔或干予正[6]。汝作士[7]，明于五刑[8]，以弼五教[9]，期于予治[10]。刑期于无刑，民协于中[11]。时乃功，懋哉[12]。”皋陶曰：“帝德罔愆，临下以简，御众以宽；罚弗及嗣，赏延于世。宥过无大，刑故无小[13]；罪疑惟轻，功疑惟重；与其杀不辜，宁失不经；好生之德，洽于民心。兹用不犯于有司。”
【注释】
[1]格：来。[2]朕：我。宅：居。[3]耄（mào）期：老耄。[4]皋陶：舜的大臣。迈：通励，勤勉。种：树立。[5]念兹在兹……四句：兹：此。释：通“怿”，喜悦。名言：称述。出：推行。每句前一个兹字，指德；后一个兹字，指皋陶。[6]干予正：干：犯。正：通政。[7]士：古代主管刑狱的官。[8]五刑：墨、劓（yì）、剕（fèi）、宫、大辟五种刑罚。[9]五教：五常之教，指父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。[10]期：当，合。[11]中：平，公平。[12]懋（mào）：美好。[13]刑故：故，故意犯罪。刑故：处罚故意犯罪。
【译文】
舜帝说：“您来呀，禹！我居帝位三十三年了，年岁老耄，被勤劳的事务所苦。您当努力不怠，总领我的民众。”禹说：“我的德不能胜任，人民不会依归。皋陶勤勉树立德政，德惠能下施于民，众民怀念他。帝当思念他呀！念德的在于皋陶，悦德的在于皋陶，宣扬德的在于皋陶，诚心推行德的也在于皋陶。帝要深念他的功绩呀！”舜帝说：“皋陶！这些臣民没有人敢犯我的政事，因为您作士官，能明五刑以辅助五常之教，合于我们理想的政治。有节制地使用刑罚，最终达到无刑而治的地步，人民都能合于正道。这是您的功劳，做得真好呀！”皋陶说：“帝德没有失误。用简约治民，用宽缓御众；刑罚不及于子孙，奖赏扩大到后代；宽宥过失不论罪多大，处罚故意犯罪不问罪多小；罪可疑时就从轻，功可疑时就从重；与其杀掉无罪的人，宁肯自己承担不按法度行事的责任。帝爱民的美意，合于民心，因此人民就不触犯法度。”
三
【原文】
帝曰：“俾予从欲以治，四方风动，惟乃之休。”帝曰：“来，禹！降水儆予[1]，成允成功，惟汝贤。克勤于邦，克俭于家，不自满假[2]，惟汝贤。汝惟不矜[3]，天下莫与汝争能；汝惟不伐[4]，天下莫与汝争功。予懋乃德，嘉乃丕绩，天之历数在汝躬[5]，汝终陟元后[6]。人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中[7]。无稽之言勿听，弗询之谋勿庸[8]。可爱非君？可畏非民？众非元后，何戴？后非众，罔与守邦？钦哉！慎乃有位，敬修其可愿。四海困穷，天禄永终。惟口出好兴戎[9]，朕言不再。”禹曰：“枚卜功臣[10]，惟吉之从。”帝曰：“禹！官占惟先蔽志[11]，昆命于元龟[12]。朕志先定，询谋佥同[13]，鬼神其依，龟筮协从[14]，卜不习吉[15]。”禹拜稽首，固辞[16]。帝曰：“毋！惟汝谐。”正月朔旦，受命于神宗[17]，率百官若帝之初。
【注释】
[1]降水：洪水，大水。[2]满假：满：盈满。假：大。[3]矜：自以为贤。[4]伐：自夸有功。[5]历数：指帝王相继的次序。[6]陟（zhì）元后：陟：升。元：大。后：君。元后：大君，指天子。[7]人心四句：危：险。微：精微。精：精研。一：专一。[8]询：问。庸：用。[9]出好兴戎：赏善伐恶。好谓赏善，戎谓伐恶。[10]枚卜：历卜，逐个地卜。[11]蔽：断，断定。蔽志：断定其志。[12]昆：后。[13]佥：都。[14]龟筮：古代占卜用物。龟：问龟，指卜。筮：筮草，即卜筮。[15]习吉：重复出现吉兆。卜筮之法，前卜已吉，不待重复出现吉兆。[16]辞：再辞。[17]神宗：宗，宗庙。
【译文】
舜帝说：“使我依从人民的意愿来治理，四方人民群起响应是您的美德。”舜帝说：“来，禹！洪水警戒我们的时候，实现政教的信诺，完成治水的工作，只有你贤；能勤劳于国，能节俭于家，不自满自大，只有你贤。你不自以为贤，所以天下没有人与你争能；你不夸功，所以天下没有人与你争功。我赞美你的德行，嘉许你的大功。上天的大命落到你的身上了，你终当升为大君。人心危险，道心精微，要精研，要专一，又要诚实，保持着中道。无根据的话不要听，独断的谋划不要用。可爱的不是君主吗？可畏的不是人民吗？众人除非大君，他们拥护什么？君主除非众人，没有跟他守国的人。要恭敬啊！慎重对待你的大位，敬行人民期望的事。如果四海人民困苦贫穷，天的福民就将永远终止了。虽然口能说好说坏，但是我的话不再改变了。”禹说：“请逐个卜问有功的大臣，然后听从吉卜吧！”舜帝说：“禹！官占的办法，先定志向，而后告于大龟。我的志向先已定了，询问商量的意见都相同，鬼神依顺，龟筮也协合依从，况且卜筮的办法不须重复出现吉兆。”禹跪拜叩首，再辞。舜帝说：“不要这样！只有你合适啊！”正月初一早晨，禹在尧庙接受舜帝的任命，像舜帝受命之时那样统率着百官。
四
【原文】
帝曰：“咨，禹！惟时有苗弗率[1]，汝徂征[2]。”禹乃会群后，誓于师曰；“济济有众[3]，咸听朕命。蠢兹有苗[4]，昏迷不恭，侮慢自贤，反道败德。君子在野，小人在位。民弃不保，天降之咎。肆予以尔众士，奉辞罚罪。尔尚一乃心力，其克有勋。”三旬，苗民逆命。益赞于禹曰[5]：“惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。帝初于历山[6]，往于田，日号泣于旻天[7]，于父母，负罪引慝[8]。祗载见瞽瞍[9]，夔夔斋栗[10]，瞽亦允若[11]。至诚感神，矧兹有苗[12]。”禹拜昌言曰：“俞！”班师振旅[13]。帝乃诞敷文德[14]，舞干羽于两阶[15]，七旬有苗格[16]。
【注释】
[1]咨：嗟，叹词。有苗弗率：有苗，苗民。率：依从。[2]徂征：徂：往。徂征：前往征伐。[3]济济：众多的样子。[4]蠢：动。[5]赞：见。[6]历山：河东县，约在今山西永济。[7]旻天：秋天，这里泛指上天。[8]慝（tè）：咎恶。[9]瞽瞍（gǔsǒu）：舜的父亲。[10]夔夔（kuí）斋栗：夔夔：恐惧的样子。斋：庄敬。栗：战栗。[11]允若：信顺，信任顺从他。[12]矧（shěn）：何况。[13]班师：还师。[14]诞敷：诞：大。敷：布，指施行。[15]干羽：干：盾。羽：翳（yì）。都是舞蹈工具。[16]格：来。
【译文】
舜帝说：“嗟，禹！这些苗民不依教命，你前去征讨他们！”禹于是会合诸侯，告诫众人说：“众位军士，都听从我的命令！蠢动的苗民，昏迷不敬。侮慢常法，妄自尊大，违反正道，败坏常德。贤人在野，小人在位。人民抛弃他们不予保护，上天也降罪于他们。所以我率领你们众士，奉行帝舜的命令，讨伐犯罪的苗民，你们应当同心协力，就能有功。”经过三十天，苗民还是不服。伯益会见了禹，说：“施德可以感动上天，远人没有不来的。盈满招损，谦虚受益，这是自然规律。舜帝先前到历山去耕田的时候，天天向上天号泣，向父母号泣，自己负罪引咎。恭敬地奉行人子之事，去见瞽瞍，诚惶诚恐又庄敬。瞽瞍也信任顺从了他。至诚感通了神明，何况这些苗民呢？”禹拜谢伯益的嘉言，说：“对！”还师回去后，舜帝于是大施文教，又在大殿两阶之间举行干羽之舞。经过七十天，苗民便不讨自来了。
【评析】
《大禹谟》叙述了三件事。
第一件事，是舜、禹、皋陶、伯益开会交流政治见解，近似于今人常说的理论务虚会。其时，禹已处于摄政地位，但舜仍位居天子之尊，皋陶则是大法官。
他们三人的讨论由禹开始，以舜对禹的赞赏而告终。禹发言三次，其政见可以概括为：在政治伦理方面，无论君臣，都要尽职尽责；在政治原则方面，要顺道而行，祛恶扬善；在政治事务方面，要做好各种事务。前两点务虚，后一点务实，虚实结合，建构了一个比较全面的施政纲领。这个纲领中的大部分内容，都汇入到有史以来的中国政治信条中了，譬如恪尽职守、正身以德、厚生养民，等等。相对于禹的正面立论，伯益的两次发言各有特色：第一次发言主要在于颂扬尧的美德，为舜和禹提供了一个可以效仿的政治榜样；第二次发言的主题可以概括为“为政之禁忌”。
在此值得注意的是，因为伯益的父亲是皋陶，所以他在舜、禹主导的政治体系中享有比较特殊的话语权。这也许是他可以在舜、禹面前放言高论的原因。这个原因，也许还可以解释，为什么舜与禹之间的对话，他可以参与并自由发言。至于舜的两次发言，都是对禹的认同，体现了长者的宽容与鼓励，至于他的个人观点，则不甚突出，主要是野无遗贤、舍己从众、救济贫苦，等等。
《大禹谟》叙述的第二件事，是讨论舜、禹之间的帝位禅让问题，参与讨论的也是三人，除了舜、禹之外，还有伯益的父亲皋陶。这次会议，不再“务虚”，而是一场实质性的政治决断，再现了舜、禹之间的禅让过程。此情此景，仿佛尧、舜之间禅让过程的再现。
《大禹谟》记载的第三件事，是舜让禹去征讨苗民，理由是苗民不大驯服。禹带领各路诸侯，经过30天的征伐，苗民还是不服。苗民的理由是：尚未晓之以理，便胁之以兵，这属于以力服人，当然不服。正在僵持之际，皋陶的儿子伯益出面劝说禹：“施德可以感动上天，无论多么偏远的人都会受到感召。满招损，谦受益，这是天之常道。遥想舜帝当年，面对父之恶，他常常向上天号泣，向父亲号泣，克己自责，不责于人。他总是恭敬地对待父亲，终于感化了父亲。只要怀着一颗至诚之心，神明都可以感动，何况这些苗民呢？”禹认为伯益说得对，于是班师还朝。撤兵之后，舜大兴文德之教，并编出象征文德的舞蹈。果然，过了70天后，苗民主动前来朝拜。