这件事有些蹊跷。其一，苗民之君已成邪恶的象征，上天已经为他定了罪，禹的讨伐属于代天而罚。但是，义正辞严的“天罚”，却是征而不服，没有达到预期的目的，僵持不下，只好收兵。这就说明，奉上天讨伐、奉舜帝讨伐的正当性依据是有疑问的。在一定意义上说，收兵就是对“天降之罪”“代天而罚”的否定。其二，通过武力不能征服苗民，在自家门前跳上70天“文舞”就让苗民心悦诚服，似乎让人难以置信。因为，要说施文德之教，这本来就是舜的“拿手好戏”。舜之为君，本来就是以德正身，以德治国。换言之，注重文德之教，乃是舜的一以贯之的政治原则，任何时候都没有间断过。
对于这一点，苗民想必是清楚的，但苗民并没有因此而归顺。苗民为什么长期抗命、军事征伐也不服，待人家编排“文舞”之后就服了呢？如果苗民在此时此刻的归顺确有其事，那么，在施文德之教与跳文教之舞以外，一定还有其他一些原因。只是这些原因，我们不甚清楚而已。
总结《大禹谟》记载的三件事，可以发现，舜、禹交替时期的朝政，很可能是“三驾马车”的状态：舜是资深的政治领袖，禹是候补的政治领袖，但皋陶、伯益家族同样享有举足轻重的地位，甚至记录这些言行的人，有可能就是皋陶、伯益势力集团中的人。否则，《大禹谟》中的人物，就不会如此安排了。
当然，作出这样的推断，是假定《大禹谟》与《尧典》《舜典》一样，都出自虞舜时代的史官。如果它真是后人伪造的，虽然上文的主要结论依然可以成立，但就不能说记录这些言行的人，就是皋陶、伯益势力集团中的人了。
皋陶谟第四
一
【原文】
曰若稽古，皋陶曰：“允迪厥德，谟明弼谐[1]。”禹曰：“俞，如何？”皋陶曰：“都，慎厥身，修思永。惇叙九族[2]，庶明励翼[3]，迩可远在兹。”禹拜昌言[4]曰：“俞。”皋陶曰：“都，在知人[5]，在安[6]民。”禹曰：“吁，咸若时[7]，惟帝其难之。知人则哲[8]，能官[9]人。安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎驩兜[10]？何迁乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬[11]？”
【注释】
[1]皋（gāo）陶（yáo）：也作“皐陶”、“皋繇”或“皐繇”，虞舜时的司法官，后常为狱官或狱神的代称。允：真，诚信。迪：遵行，履行，遵循。明：高明，英明。弼：辅佐的意思。谐：和谐。[2]惇叙：惇：敦厚。叙：顺从。惇叙：使敦厚顺从。[3]庶：众人，百姓。励：劝勉或使努力，尽力。翼：辅佐，帮助。[4]昌言：美言，赞赏的话。[5]知：了解。人：与“民”相对，这里指官吏，就是诸侯或部落的首领。[6]安：安抚治理。[7]咸：全部，完全。时：用作代词，是，这样。[8]哲：明智、聪慧的人。[9]官：任用官吏，使用官吏。[10]驩（huān）兜：又作欢兜或驩头，是我国古代传说中三苗族的首领，因为与共工、鲧一起作乱，而被舜流放至崇山。孔：甚、很。[11]壬：奸侫的人，巧言善媚的人。
【译文】
传说皋陶和禹在舜帝面前讨论治理天下的事情。皋陶说：“帝要是真正能够遵行其美德，那么，计谋就会高明，辅佐帝的大臣们也就都和谐了。”禹说：“好啊！到底该怎样做呢？”皋陶说：“啊！应当慎重地提升自身修养，凡事都要有长远考虑。要宽厚地对待九族的亲属，这样民众就会勤奋地起来辅佐你。事情要由近及远，先从自身做起。”禹听了之后，连忙拜谢皋陶的明达之言，称赞说：“讲得真是太好了！”皋陶说：“哦！重要的在于知人善任，在于把臣民治理好。”禹说：“哎呀！完全做到这样，连帝尧都感到不容易啊！知人善任，那才是有智慧的人，有智慧才能恰当任用官吏。要想把臣民治理好，便要给他们以恩惠，这样臣民当然会把恩惠记在心里。既然聪明而有恩德，还怕什么驩兜？何必迁徙流放苗民？又何必害怕那些花言巧语、献媚取宠的坏人呢？”
二
【原文】
皋陶曰：“都，亦行有九德[1]。亦言其人有德，乃言曰，载采采[2]。”禹曰：“何？”皋陶曰：“宽而栗[3]，柔而立[4]，愿而恭[5]，乱而敬[6]，扰而毅[7]，直而温[8]，简而廉[9]，刚而塞[10]，强而义[11]。彰厥有常吉哉[12]。”“日宣[13]三德，夙夜浚明有家[14]。日严祗敬六德[15]，亮采有邦[16]。翕受敷施[17]，九德咸事[18]，俊乂[19]在官。”“百僚师师[20]，百工惟时[21]。抚于五辰[22]，庶绩其凝[23]。”
【注释】
[1]亦：当读为“迹”，检验。下文“亦言”之亦，同。行：品行。九德：九种美好的表现或德行。[2]乃：这样，就。载：句首语气助词。采采：采：事。采采：动宾结构，从事其事，就是说将要试用他。[3]宽：宽大。栗：严肃恭谨，小心谨慎。[4]柔：指性情温和。立：自立，指有自己的主见。[5]愿：忠厚、老实。恭：庄重严肃。[6]乱：治，这里指才干或能力，特指有治国才干。敬：敬谨，不傲慢。[7]扰：原意为烦扰，但在这里应理解为和顺，指能听取他人意见。毅：刚毅，果断。[8]直：正直，耿直。温：温和。[9]简：直率而不拘小节。[10]刚：刚正。塞：充实。[11]强：坚强，勇敢。义：心地善良，合符道义。[12]彰：明，表现。常吉：祥善，指九德。常：经常，常常。[13]宣：显示，表现，体现。[14]夙：早上。浚明：恭敬努力。家：这里指卿大夫的封地。[15]严：通俨，矜持、庄重恭谨的样子。祗：崇敬、恭敬。[16]亮：辅佐，辅助。采：事务。邦：诸侯的封地，在古代又称之为国。[17]翕（xī）：聚合，约束。敷施：普遍推广。[18]咸：都，全部。事：动词，从事，任职，管理事务。[19]俊乂：马融说：“才德过千人为俊，百人为乂。”在这里指特别有才能的杰出的人才。[20]百僚：指众大夫，百官。师师：互相学习和仿效。第一个“师”，活用为动词，效法。[21]百工：百官。惟：思。时：善。[22]抚：顺从，遵从。五辰：北辰。北辰有五星，指金、木、水、火、土五星。北辰居天之中，所以此处用来借喻国君。[23]庶：众多。绩：功绩。凝：成就，建成。
【译文】
皋陶说：“啊！检查人的行为有九种美德，要想说某一个人有美德，就应当以事实为依据。”禹说：“什么叫作九德？”皋陶说：“态度豁达，毫不拘束，又能恭敬谨慎；性情温和而又有主见；行为谦逊而又严肃认真；虽有才干，但办事仍不傲慢；能够接受别人的意见，又不为纷杂的意见所迷惑，而能刚毅果断；行为正直而态度温和；直率旷达而又注意小节；刚正不阿而又脚踏实地。能够在自己的行为中表现出这九种德行来，就常常能够把事情办好了！”“每天都能在自己的行为中表现出九种德行中的三德来，并且无论早晚，都能恭敬努力地按照这些道德规范行事，那就可以做卿大夫了；每天都能庄重而恭敬地按九种德行中的六德来约束自己的行动，那就可以协助天子处理政务而为诸侯了。如果天子能够合三德六德而并用之，并以之布施政教，大凡依据九德行事的人都给以一定的职务，有特殊才能的人都给予公卿的官位。”“大夫们都能互相学习，百官也都能思考并善于处理自己分内的事情，大家都能遵从国君的指令来处理政务，这样，许多功业便都可以建成了。”
三
【原文】
“无教逸欲[1]有邦，兢兢业业，一日二日万几[2]。无旷庶官[3]，天工[4]，人其代之。”“天叙有典[5]，敕我五典五惇哉[6]。天秩有礼[7]，自我五礼有庸哉[8]。同寅协恭和衷哉[9]。”“天命有德，五服五章哉[10]。天讨有罪，五刑五用哉[11]。政事懋哉懋哉[12]。”“天聪明[13]，自我民聪明。天明畏[14]，自我民明威。达于上下[15]，敬哉有土[16]。”皋陶曰：“朕言惠可厎行[17]？”禹曰：“俞，乃言厎可绩[18]。”皋陶曰：“予未有知，予思曰赞赞襄哉[19]！”
【注释】
[1]无：不要。教：效仿。逸欲：安逸、贪图享受。欲：安乐。[2]一日二日：每日，天天。万几：好多的事情。几：事务。[3]旷：空，这里指空设其位。庶官：众官。庶：多。[4]天工：《汉书·律历志》写作“天功”，上天指派的事。[5]叙：次序，引申为规定。典：常法。[6]敕：告诫。五典：指父义、母慈、兄友、弟恭和子孝五种伦常。五惇：使五伦惇厚。惇：厚。[7]秩：秩序，这里用作动词，规定秩序。礼：尊卑的等级。[8]自：用，遵循。五礼：指天子、诸侯、卿大夫、士、庶民五种礼节。庸：经常。[9]寅：恭敬。协恭和衷：同心同德，精诚一致。衷：内心。协：和。[10]五服：标志着天子、诸侯、大夫、士、庶人五种等级的礼服。五章：表彰这五等人。章：原意为图案、纹样，这里用作动词，是显扬的意思。[11]五刑：墨、劓、剕、宫、大辟五种刑罚。五用：施于这五类罪人。用：施行，执行。[12]懋：勉励，鼓励。[13]聪：用耳朵听，指听取意见。[14]明：用眼睛看，指观察问题。明：赏赐、奖励。畏：处罚、惩罚。[15]达：通。上下：上天和人民。[16]有土：拥有土地的君王。[17]惠：语中助词。厎：致，达到。[18]俞：表赞同的语气词。绩：功绩。[19]赞赞：连言赞赞，模仿其语气。襄：帮助，辅佐。
【译文】
“做诸侯的不使自己产生私欲而贪图享受，要兢兢业业地处理政务。要知道一国之内每天都要发生许多事件，千万不能麻痹大意。在各种职位中，都不要空设其位，因为所有的官职都是上帝设立的，怎么可以让那些不称其职、无所作为的人来代替上帝行事呢？”“上帝既然安排了君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间的伦常次序，那么便应当顺从天的意旨，使这些关系都惇厚起来！上帝所规定的秩序，有一定的礼法，我们要遵循天子、诸侯、卿大夫、士、庶民的五种礼法，要经常去实践！推行了五礼，便会使君臣之间互相尊重、同心同德、和睦相处，处理好各种事务。”“上帝为了使有德的人各称其职，便制定了天子、诸侯、大夫、士、庶人五种服装制度，以分别表彰他们不同的德行；上帝为了惩罚有罪的人，便制定了墨、劓、剕、宫、大辟五种刑罚，分别用来惩罚五种罪人，这些都应当认真执行啊！为了搞好政务，君臣之间可要互相勉励啊！”“上天都是从民众中间听取意见、观察问题，上天表彰善人，惩罚坏人，也是依据民众的意见进行的。上天和下民的意愿是相通达的，谨慎啊！拥有国土的君主们！”皋陶说：“我的话都是顺从天意，一定可以用来实行的吗？”禹说：“对啊！你的话是可以实行并获得功绩的。”皋陶说：“其实我又知道什么呢？我只是一心想着如何协助国王治理国家啊！”
【评析】
皋陶对参与治理国家的人提出了修身、知人、安民三项要求。这些要求的前提是实行德政，而不是苛政、暴政。修身养性、知人善任、安民从理论上说起来很容易，在实际当中却非常非常不容易。政治家因为公务繁忙，权力斗争激烈，少有时间用于提升修养、提高素质，官场上野心家、阴谋家、奉承献媚的人不在少数，他们多半戴着厚厚的面具，难以识破。他们抓住人性中喜欢别人奉承的弱点，化妆表演，实则为自己捞取好处。得逞了，就为世人作出了榜样，以行动告诉人们还是做官好。安民要付出巨大的心血和人力物力。
皋陶提出的从政者应具备的九种品德，可以毫不夸张地说，是对政治家们最高的要求，是政治家能达到的最理想的境界。倘若全部具备九德难以企及的话，可以退而求其次，只要六德；再不行，还可以退一步，只具备三德，便可以于国于家于民有益了。一德都不具备，只会乱国、扰民，只适合作一介庶民。
具备九德需要足够的修养，而且还要通过实际行动来考验。比如，性情温和的人往往没有主见，要他两者皆备，可以让他多去处理一些棘手的事情来锻炼。有才干的人往往自视甚高，恃才傲物，主观自信，这样的人让他多碰几次壁，多摔几次跟头，让他知道世界有多大、有多复杂、有多少人力所不能及的意外。
所以，培养九德就是一个过程，也许还是一个很长很长的过程。这就有个问题：让无德的人或少德的人到重要的领导岗位去摔打锻炼，岂不是误国误家误民？也可以反问：如果不通过摔打锻炼的实际考验，不把骡子和马牵出来溜溜，怎么知道是马还是骡子，有德还是无德？
这是帝舜在位时与大臣讨论政务的一次会议记录。对于这种说法，今天只能当作传说来对待。皋陶为尧舜时代主管刑罚的大臣。篇首记录皋陶与伯禹的讨论，篇名由此而来，“谟”是谋划的意思；接着记录了舜、禹之间的讨论，帝舜朝堂上的乐舞盛况；最后记下了舜与大臣之间歌诗唱和之乐。篇中强调修身、知人、安民、勤政、任贤等思想，对后世影响很大。它所描绘的升平景象，为后世社会的“文治”提供了一个样板。