皖南文化以徽州为典型代表，这里自古就有很发达的文化。皖南为丘陵地带，其自然特点就是山川秀丽，风光旖旎。这里的人文特点有二：一是官僚多，封建礼教比较重；二是商贾多，素有“徽骆驼”之说。这里自古为高人雅士龙游豹隐之地，艺术文化很有特色。建筑以民居村落见长，村落布局依山傍水，环境优美；民居宅舍多为粉墙黛瓦，素朴秀雅，庭院布局更为精美。所以，皖南建筑在我国古代民居中一向负有盛名。此外，这里战争破坏较少，大的自然灾害也不多，因此尚保存有较多的明清时代的建筑，难能可贵。在此，介绍几个皖南民居、村落的构成要素。
一是溪水。皖南建筑以溪为脉络，建筑缘溪而建，溪是生命线。这里的村舍皆与山水有机地结合，或背山临水，或枕水面山，或依山跨水，有“窗外青山槛外水，山山水水皆入宅”之美誉。例如，溪水穿村而过的有歙县的唐模、黟县的西递；溪水傍村而过的有黟县的屏山，休宁的临溪；村落附近有大溪、村落以内有小溪的有黟县的碧山、歙县的潜口等。
二是艺术文化。皖南（以徽州为中心）自宋代以来，外出经商者甚多，致富而返，也附庸风雅，兴学建祠，繁荣当地的文化，造就了许多著名的文人。如朱熹、戴震、罗聘、胡适、黄宾虹等。同时艺术文化特别发达，留下了许多的砖雕、木刻、盆景等民间艺术品；还是艺术器物的产地，徽墨、宣纸，闻名天下。至于当地人所讲究的择宅风水之类，也不失为一种文化内涵。
三是标志物。也许由于生态—人文、风水的原因，这里的村庄，村口溪边多植一片树林，曰“水口”。但如今这些林木保存的已不多了，十分可惜。村落的“水口”除了树林外，还有一些标志性的建筑，如唐模的路亭、休宁的牌坊、歙县棠樾的牌坊群、黟县碧山的塔等。
四是券门。皖南村镇内的街道比较狭小，而街道旁往往有小溪流过，淙淙流水，清澈可鉴，给空间带来活气。有的街巷在尽端处做出券门，使整个村镇有分有合有层次，更增添了生活气息。但这些券门在当时却是为了治安之需，必要时可以关闭（有人把守）。
五是封闭的天井。皖南民居的天井是建筑的中心，也是宅舍的有机的生长点。皖南民居平面方正、紧凑、占地小，而有效使用面积大。建筑为封闭的内向空间，一般多为二层，木构架，空斗墙。考究的人家在底层的外墙内侧做木板壁，比较坚固，可以防止窃贼夜间挖壁洞。有的宅外墙上还写有“内有木城，勿用费心”是警告语，其实不一定有木板壁。
皖南民居的平面布局，一般是大门入口，里面一个天井，然后是半开敞的堂屋，左右有厢房，堂屋后是楼梯、厨房等，也有的宅舍楼梯设在厢房与正屋之间的空间。上楼有一圈廊，楼上与楼下空间布局相同。《黟县志》记载，“屋室地不能敞，唯寝与楼耳”。这种封闭的住宅，与当地的自然条件和人文特点有关。
这种住宅，天井小而高，有“坐井观天”之感。但多数人家的天井都布置得极为高雅，里面有石池（既可观赏，又可防火），也有盆景，这是皖南黟县西递的胡宅中的天井布置。用石凳搁置花盆，粉墙上设漏窗，构图得体。
六是外墙。皖南民居外形虽然封闭，但所谓粉墙黛瓦，高低错落，实中有虚，秀雅精美，自成一格。