第二节 变文与目连救母故事衍化
目连救母故事缘起于佛教传说，唐代前后这一故事随波逐流、波涛起伏，进一步发展衍化。
中国文学艺术发展至唐，臻于昌盛，诗歌、散文、绘画、书法诸方面的造诣和成就，都是前所未有的。唐代文艺发展的一个显著趋向就是世俗化，文艺的题材内容、文字语言、视野对象大都转移到世俗社会，转移到日常生活。正如有人所论述的，唐诗之最要精神，在其完全以平民风格而出现，以平民的作家，而歌唱着平民日常生活之种种情调与种种境界。纵涉及政府与宫廷的，亦全以平民意态出之，那五万首的唐诗，便是三百年唐代平民社会之全部生活之写照。[6]
佛教自汉魏由印度传入，经两晋南北朝的发展和巩固，至隋唐得以繁盛。佛教在中国的发展过程也是佛教中国化、世俗化的过程，盛行于晚唐五代的中国佛教禅宗就是如此。四世纪末年月氏人昙龠等人输入“转读”之法，已使晦涩难解的佛教深入民间。至中晚唐，俗讲在寺庙里流行已广，唐赵璘《因话录》文淑僧者“聚众谭说”“听者填咽寺舍”的记载每每为论者所引。日本僧圆仁入唐，著《入唐求法巡礼行纪》，亦屡纪俗讲。俗讲不仅在长安，各地寺庙民间社邑亦频繁举行，流行极普遍。而变更了佛经的本文的俗讲，是为敦煌发现中之变文。[7]敦煌变文中有关目连救母故事的有：《目连缘起》、《大目乾连冥间救母变文》、《目连变文》和《盂兰盆经讲经文》[8]等。
目连故事随佛教进入中国后，其地位与影响在发展中愈益彰著。《洛阳伽蓝记》卷五“城北”记载：
至瞿罗罗鹿见佛影，入山窟十五步，四面向户，遥望则众相炳然，近看瞑然不见。以手摩之，唯有石壁，渐渐却行，始见其相。容颜挺特，世所希有。窟前有方石，石上有佛迹。窟西南百步，有佛浣衣处。窟北一里有目连窟。[9]
北朝佛教盛行的时候，佛十大弟子之一的目连在中原业已占有一窟。北朝如此，南朝更甚。南齐高祖萧道成，常于七月十五日送盂兰盆往诸寺中，供自恣僧。[10]梁武帝萧衍“溺于释教”在历史上是出名的，武帝于大同四年（公元538年）开设盂兰盆会，大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十万众僧。[11]北齐颜之推以儒家传统思想作为立身治家之道，所撰《颜氏家训》被后人视为范示而遵依，该书卷七“终制弟二十”嘱言其儿辈：
四时祭祀，周礼所教，欲人勿死人其亲，不忘孝道也。求诸内典，则无益焉，杀生为之，翻增罪累，若报罔极之德，霜露之苦，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。[12]
梁·宗懔《荆楚岁时记》：
七月十五日，僧尼道俗悉营盆，供诸佛。按《盂兰盆经》有“七叶功德，并蟠花、歌鼓、果实送之。”盖由此也。[13]
盂兰盆会因为提倡报恩孝亲，容易为中国人所接纳，至颜之推生活的时期，这项佛事活动已纳入中华民族民间祭祀、超荐祖先亲人的仪礼活动中，目连故事随之深入人心，为人熟知。
唐代，盂兰盆供更为奢丽。高宗时“国家大寺，如似长安西明、慈恩等寺……（皇室）每年送盆，献供种种杂物，及举盆、音乐人等，并有送盆官人，来者非一”[14]。“初唐四杰”之一杨炯作《盂兰盆赋》（《旧唐书·杨炯传》）铺排夸耀宫中出盂兰盆之盛，韩谔《岁华纪丽》称是“广为华饰”（卷三）。中晚唐时，目连故事在士夫文人中流传已广，致张祜将白居易《长恨歌》诗句譬喻为《目连经》。[15]并且，目连地位迅速上升。《父母恩重经讲经文》：
过去世中，有一罪人，顶上常被热铁轮旋绕。问目连言，只为前生不孝父母，出来形状堪惊恐，见者皆言业障重；热铁轮于顶上旋，不论时节常疼痛。……佛交浊世男兼女，成长了真须孝父母；暮省朝参莫但（惮）劳，温床枕扇无辞苦。莫道耶娘怨恨生，承旨侯（候）颜交得所；不但人皆赞叹君，兼交贤圣垂加护。恭承侍养返心安，孝顺名应世上传；书内曾参人尽说，经中罗卜广弘宣。[16]
俗讲中目连仿佛要成孝的化身，问言孝事，与孔子门徒、大孝子曾参参差并举。在汉化俗化过程中，目连地位扶摇而上，步辇儒家崇敬的孝子之后。
变文是佛经目连救母故事的进一步衍化，是目连故事唐代世俗化最具代表性、最完整的例证。从佛经到变文可以看到目连故事汉化俗化的衍化轨迹。
一、姓名的变化。姓名变化，正是两种文化交融衍化的一个显著标志。唐释元应《一切经音义》卷六“目连”云：
上莫鹿反，下巨焉反。或言“目伽略子”者，讹也，则正言“没特伽罗子”，或云“毛驮伽罗子”，此乃从母为名。“没特伽”，此云“绿豆”；“罗”，此云“执取”，或云“挽取”。本名“俱利伽”，或言“拘隶多”，此从父名也。旧云“俱律陀”，不正也。[17]
又宋释法云编《翻译名义集选》云：
“目犍连”，正云“没特伽罗”，此云“采菽氏”，姓也，字“拘律陀”，树名也，其父母祷树神得之，因以为名，神通第一。[18]
两书解释略有异同，但目犍连为采菽氏或执取绿豆之意不差。《佛说盂兰盆经疏》说：“此人姓大目犍连，唐言采菽氏。彼国上古有仙，常食绿豆，尊者是彼之种族也。”该书并引《法华疏》云：
梵语摩诃没特伽罗，大目犍连也，此云大采菽氏。上古有仙居山寂处，常采菉豆而食，因以为姓，尊者之母是彼种族，取母氏姓而合其名，从父本名俱利伽，亦云拘丽多。旧名俱律陀讹也。
据此来看，菽、菉豆是古印度人喜食之物，因以为种族之姓，目连母亲属这一种族，故以种族之姓为目连之姓。这种以一样喜食之物来命名具有浓郁的民间生活气息，给人以亲切、纯朴之感，正如“罗卜”之于中国人。
佛经中目连俗字拘律[19]，或是拘律陀[20]，至变文完全改变了。“在俗未出家时，名曰罗卜”（《救母变文》），“贫道少生，名字号曰罗卜”（《目连变文》），“唯有一儿，小名罗卜”。（《目连缘起》）。去掉了异族洋味，变成具有浓郁民间生活气息的中国的“罗卜”，“罗卜”的由来与古印度国菽豆、菉豆的由来一样，都是民间喜食之物，与民间劳动生活息息相关。[21]它不仅仅是名字符号的异地更替，在名字的后面往往还有民族文化的具体内涵。
目连父亲名字亦值得注意。在佛经里目连父母没有名讳，至变文“阿耶名辅相”（《救母变文》），目连“阿耶”始有辅相的名讳。按辅相一词，佛经中屡见不鲜[22]，但辅相是官名，而非人名。《杂宝藏经》卷三《辅相诡媾缘》：“迦尸国中，有波罗城，有二辅相，一名斯那，二名恶意。”辅相即宰相。[23]《魏书·卫操传》：“桓帝嘉之，以为辅相，任以国事。”《杂宝藏经》译于南北朝时，与《魏书》所记时代正合。佛经中之辅相，往往聪明巨富，心乐佛法，而他们的妻子却“愚痴邪见，不信三宝”，这与目连父母情况相似，也可能目连父亲曾做辅相之官。《佛说盂兰经疏》称目连“是王舍城中辅相之子，时人贵其种所以称其氏。”总之，发展至变文，辅相成了目连“阿耶”的名字，目连父亲有了姓名。但中国似乎不大见有姓“辅”的，而“辅”与“傅”谐音，其进一步的衍化就是以后的傅相，“傅相”是在进入戏曲后完成的。员外姓傅，又有了一个中国姓氏，成了地地道道的中国人。从“傅相”一词的衍化，也可看出目连救母故事中国化、世俗化的轨迹。变文的衍化还是初步的，当然这不仅因为“辅”未变成“傅”。
目连之母称青提夫人或靖提夫人，无姓，进入戏曲后称刘青提、刘四真、刘氏四娘等。
二、救母报恩思想。目连救母与中国传统儒家孝亲思想是契合一致的，这也是目连故事在中国能够流传、受欢迎的原因所在。变文目连故事的思想已经发生变化，已纳入中国传统儒家思想之列，与孝子董永、郭巨、孟宗、王祥等相提并论，虽然识心见佛，强调布施，敬信三宝，而在根本上是立足于儒家文化土壤。不仅母亲身亡，目连“三年至孝”遵循儒家礼仪，更主要的，“思忆如何报其恩德，唯有出家最胜”，出家降为实现报恩孝亲目的的手段。上天入地，也不再是用以显示神通，而是为了表现其救母的意志和毅力。这在后来的目连戏表现得尤为突出，感人至深。报恩孝亲既可以救母脱离地狱，还可以“一往迎亲忉利天受快乐”。
三、佛经救母梦幻迷离。目连起落于天佛和地狱两个极至世界，目连一出现已经“得道”、“得六通”，能以道眼“观视世间”，往返佛与饿鬼之间，救脱母亲，完全离开了现实尘世。然而唐代的变文却将佛经描写的神话世界转换至人间，并以人世凡尘为故事起带，敷演人、神、鬼三人世界，将一个虚无缥缈的迷离故事改变成一个鬼神夹杂、奇异浪漫的传奇故事，从而贴近了人世生活，为众多的观众所喜爱。目连在变文中已不是释典上的神衹，而是一位回归人世，具有不畏艰险、百折不挠斗争意志的人物。
此外，目连变文情节奇特，气魄弘伟，想象力丰富。这一故事在佛经里比较简单，不很完整，至变文，才使这一故事自成起讫，首尾完整，敷演出洋洋长篇。如郑振铎所评价：“唐人的《大目犍连变文》在其间，虽显得幼稚、粗野，而其气魄的伟弘，却无多大的逊色。”[24]作为对民众传教的工具，变文语言是半白话，韵散相间，诗文结合，逐段铺叙，有说有唱，堪称口语说唱文学之祖，对后世影响甚大。
是变文真正启开目连故事走入世俗的那扇门，奠定了后世目连戏的基础。
第三节 目连与地藏源流关系
目连与地藏的关系问题，是目连文化研究深入的显现。这是一个有趣的现象，引起一些学人的关注和探讨。这种探讨，有的较为慎重和稳妥，如其标题所示：《论川剧目连受封地藏王之缘起》[25]；有的则遵循这样一条“逻辑线”：“地藏的前身曾经是女性，目连的后身是地藏，目连于是是女性，婆罗门女、光目女就是女目连”。[26]“目连的法名就叫做地藏。”[27]将目连等同于地藏王，把一个原本不十分复杂的关系复杂化了，造成了不应有的混乱。其实，目连与地藏的关系，不仅在印度佛教典籍中昭昭然，东渐华夏后，在民间的作用和地位也自有别，二者不同的演绎发展所体现的文化内涵是不相同的。“合二而一”趋向是一种文化因果，而非“历史”真实，更非目连等于地藏的依据。
地藏，梵文Ksitigarbha，音译为“乞叉底蘗婆”。《地藏十轮经》谓其“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如秘藏”，故得名“地藏”。地藏菩萨在过去很多世中，曾为长者子、婆罗门女、国王、光目圣女，多次发誓愿：“我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”[28]“若不先度罪苦，令是安乐，得至菩提，我终未愿成佛。”[29]在释迦既灭、弥勒未生之前，尽度六道众生，拯救诸苦，始愿成佛。有关地藏菩萨的经籍主要有：佚名译《大方广十轮经》（附《北凉录》）十卷，隋菩提登译《占察善恶业报经》（又名《地藏菩萨经》）二卷，唐玄奘译《大乘大集地藏十轮经》十卷，唐实叉难陀译《地藏菩萨本愿经》二卷，善无畏等译《地藏菩萨仪轨》等。在中国，地藏与观世音、文殊、普贤并称为中国佛教四大菩萨。
《地藏菩萨本愿经》有地藏在过去世时，为婆罗门女、光目圣女救母故事二则。“忉利天宫神通品第一”云：