小说着力刻画的是主人公汤姆和另一黑奴乔治·哈里斯的人生轨迹以及他们各自不同的命运归宿。逆来顺受、听从奴隶主摆布的汤姆一生侍奉了三位奴隶主,最后却惨死在第三个奴隶主的皮鞭下:敢于反抗、敢于斗争的乔治逃往加拿大,最终获得了新生。这部小说不仅是世界文学史上的经典之作,而且对美国历史及世界文明进程都产生了深远的影响,小说仅第一年就在国内印了一百多版,销了三十多万册,后来被译为二十多种文字在世界各地出版。